Преглед на ION Audio LP DOCK USB / iPod грамофон

С това, което трябва да бъде върховното сливане на старата и новата Hi-Fi технология, новият грамофон LP DOCK на ION Audio разполага с вездесъщия iPod док. Създаден специално за собственика на iPod, който желае да архивира и дигитализира старата си колекция от винилови музикални записи, LP DOCK ще записва аудио директно на 5-то поколение iPod видео или 2-ро поколение нано.

Сега може би си мислите, че това е поредният откровен опит да се бие още един безсмислен аксесоар за iPod. Но с възможността да записвате в CD некомпресиран 16-битов WAV формат, използването на iPod за правене на Hi-Fi качествени записи всъщност има доста добър смисъл. И ако по някаква странна причина в момента не притежавате iPod, не се притеснявайте, защото LP DOCK също ще записва директно към вашия компютър чрез USB, което също ви дава допълнителна гъвкавост при запазване в други формати като MP3.

На пръв поглед LP DOCK прилича почти на всеки друг hi-fi грамофон и въпреки пластмасовата конструкция качеството на изработката като цяло е добро за грамофон, струващ £ 130. S-образният тонарм се чувства достатъчно гладък в действие, без очевидна хлабина в лагерите и има подвижна обвивка на главата, което улеснява настройката или подмяната на стилусната система. Това, което забележимо липсва обаче, е шарнирен капак, който да държи праха встрани. Също така няма лост за тонарм, който понякога може да бъде полезен при спускане или повдигане на тонарма близо до центъра на записа.

Черупката на главата се предлага предварително монтирана с патрон Numark ‘Groove Tool’, за да започнете направо от кутията. Касетата обикновено се продава на дребно за около десет сам по себе си и така стои здраво в края на бюджета на пазара. Разбира се, всеки наистина сериозен за архивирането на колекцията си от записи може да замени това с по-качествен модел, ако желае. Но повече за това по-късно.

Основният бутон за захранване е разположен в задната част на грамофона. По предната страна е разположен големият бутон Start / Stop, а също и бутоните 33 и 45rpm за контрол на скоростта на плочата. Заедно с бутоните за скорост е полезен 3,5-милиметров жак, позволяващ свързване на касетофон или друг външен музикален източник за запис на iPod. Една добре дошла характеристика на дизайна на LP DOCK е моторният блок, който е окачен на три гумени втулки, за да помогне да се изолира всякакви грохоти на двигателя от останалата част на палубата.

Самата докинг станция за iPod се намира в задния ляв ъгъл на шасито, но за съжаление ION не предлага никакви универсални адаптери за док в кутията. Няма проблем да чуя как казвате - просто ще използвам адаптера за докинг станция, който се доставя с моя iPod. Е, проблемът с това е, че стандартните адаптери за док на Apple обикновено са бели, които не изглеждат толкова страхотни, когато се използват със сребърни аксесоари.

Освен проблемите със стила, контролите за iPod са добре разположени вдясно от тонарма. Те ви позволяват да навигирате в системата от менюто, както обикновено, с копче за превъртане, заместващо контролера ClickWheel на iPod. Записите на iPod се правят с помощта на вградената функция за запис на Voice Memo, а LP DOCK разполага със специален бутон Rec Menu за тази цел.

Отдолу на долния панел има връзки за захранващия захранващ кабел и аудио кабела RCA (или ‘phono’). В зависимост от входните връзки на вашия усилвател, аудио изходът може да се превключва между по-ниско изходно „фоно ниво“, обикновено използвано за грамофони, или изход с по-голям обем „линейно ниво“. Има и копче за усилване, за да регулирате общия изход на аудио сигнала, но успях да оставя този комплект на максимум без проблеми. Налична е USB връзка за свързване на грамофона с компютър с помощта на предоставения кабел. Когато е свързан към компютър, LP DOCK по същество действа точно като външна звукова карта, като се появява като ново USB аудио устройство в контролния панел на звука.

Разбира се, както всеки друг грамофон, е необходимо определено количество настройка, преди LP DOCK да може да работи. Инсталирането на плочата и монтирането на гумения задвижващ ремък върху шпиндела на двигателя е достатъчно право напред. Настройването на тоналната ръка изисква малко повече грижи, но наистина не можете да сбъркате, следвайки инструкциите в удобното ръководство за бързо стартиране. След като бъдат зададени правилните тежести за проследяване и настройка против скейт, остава само да се постави филцът от филц на върха на плочата, поставете iPod в докинг станцията и сте готови да започнете да записвате.

Въпреки че е възможно да записвате на iPod, без да свързвате фоно аудио изходите към Hi-Fi система, вероятно е добра идея да го направите все пак, за да наблюдавате действителния звук. Когато записът е поставен на правилното място, просто натиснете бутона Rec Menu, за да влезете в режим на запис на iPod, и след това натиснете бутона Select, за да започнете записа. Повторното натискане на Избор или ще направи пауза на записа, или като алтернатива можете да използвате копчето за превъртане, за да изберете опцията Спиране и запазване. Наистина е толкова право напред, колкото звучи.

След това запазените записи могат да се възпроизвеждат през фоно изходите на LP DOCK и са достъпни чрез навигация до областта Voice Memos в менюто на iPod. Записите, разбира се, могат да бъдат прехвърлени на компютър чрез USB връзката на LP DOCK, точно както бихте направили с нормална докинг станция за iPod. Можете дори да слушате музика от вашия компютър чрез вашия hi-fi, използвайки фоно аудио изхода на грамофона, като изберете грамофона като основно USB устройство за възпроизвеждане в панела за управление на звука.

Ако предпочитате вместо това да записвате направо на компютъра си чрез USB, в комплект е и копие на EZ Vinyl Converter 2 за компютъра. Това включва доста впечатляващата технология MusicID на Gracenote, която анализира формата на сигнала на записа и автоматично извлича информация за албуми, изпълнители и песни от Интернет. По някаква причина потребителите на Mac получават само стандартната версия на EZ Audio Converter, която не включва функцията MusicID. Трябва също да имате предвид, че EZ софтуерът за запис е ограничен до 160kbps MP3 записи. За по-високо качество на PC-базиран запис и усъвършенствани функции за редактиране, копие на отличната безплатна програма Audacity е включено в компактдиска.

Да, нека бъдем честни тук за качеството на звука. LP DOCK няма да спечели никакви престижни награди за hi-fi (или вероятно която и да е награда за hi-fi за този въпрос). Въпреки това, в долния край на музикалния спектър LP DOCK непрекъснато ме впечатляваше. Въртяйки например албума Thriller на Майкъл Джексън, басовата линия от WAV запис на Wanna Be Startin ’Somethin’ беше приятна и дълбока с много ритъм. По същия начин барабаните и бас китарата на Billie Jean бяха впечатляващо тежки, като средната лента звучеше неутрално и чисто.

Сравненията с CD версията на Thriller обаче разкриха, че LP DOCK се бори да се справи с горния край, обикновено има тенденция да звучи леко грубо или ярко и просто липсва определена усъвършенстване. Не бих приел тази суровост за вина на грамофона, а по-скоро до качеството на доставения патрон „стартер“. Доста уверен съм, че палубата ще се представи далеч по-добре, ако това бъде заменено с подходяща бюджетна hi-fi касета. Две възможни опции, които веднага изникват в съзнанието, са високо ценените AT-95E и Касетите AT-110E, и двете предлагат отлично съотношение цена-качество съответно около 20 и 30 паунда. Похарчете много повече от това обаче и аз подозирам, че качеството на грамофона и тоналната ръка ще започне да се разкрива като ограничаващ фактор за постигане на hi-fi нирвана.

„Присъда“

Грамофонът LP DOCK е лесен за настройка и предлага приемливо качество на звука от кутията ще се хареса на всеки, който иска да архивира дигитално своята стара винилова колекция с минимум суетене. Въпреки това, амбициозните аудиофили се съветват да похарчат още 20-30 британски лири за „подходящ“ hi-fi патрон, за да се уверят, че извличат максимума от своите ценени винилови плочи.