Uvnitř surrealistické zkušebny Wi-Fi společnosti Virgin Media v hodnotě několika milionů liber

Před oznámením nového Inteligentní upgrade Wi-Fi, Důvěryhodné recenze musím strávit pár hodin představováním nového „Wireless Warehouse“ společnosti Virgin Media, účelového testování Wi-Fi zařízení, abyste získali lepší představu o tom, jak kabelový ISP před beta testováním a obecně testuje aktualizace softwaru a nové směrovače uvolnění.

Zařízení zahrnuje několik místností, všechny stíněné proti vnějším rádiovým signálům, aby bylo zajištěno, že všechny zkoušky budou probíhat v „čistém“ kontrolovaném prostředí.

"Jsme zde plně chráněni před vnějším prostředím," řekl Rick Pool, manažer bezdrátového výkonu pro Liberty Global. Pool a jeho tým jsou zodpovědní za provádění různých testů, které probíhají v okolí Wireless Warehouse, což je jeho pet projekt za posledních 18 měsíců.

Hlavním exponátem zařízení je modulární dům, který sedí uvnitř hangáru, který vypadá jako letecký hangár. Tato budova v budově je navržena tak, aby umožnila společnosti Virgin Media simulovat širokou škálu domů, bytů, kancelářských prostor a budov všech tvarů. Jedná se o třípodlažní vysokou budovu s 18 pokoji a celkovou podlahovou plochou 450 metrů čtverečních, což je třikrát více než průměrná britská domácnost.

Na otázku, kolik stálo sestavení Wireless Warehouse, Pool odpověděl „několik milionů“ a odmítl určit definitivní hodnotu, když Důvěryhodné recenze zeptal se. Stydlivě řekl „dost milionů“, ale dále už nepůjde.

„Způsob, jakým obvykle testujeme Wi-Fi, je, že to můžeme udělat dvěma různými způsoby, můžeme to udělat„ vědeckým “způsobem, pro který použijeme anechoickou komoru, v podstatě Faradayovu klec nebo stíněnou místnost, která je to, co tady máme, “řekl Pool a ukázal na strop a stěny vnější budovy, které byly potaženy šachovnicí z modrého absorpčního materiálu a reflexní metalízy povrchy.

"Druhým typem testování, které provádíme, je testování v reálném světě, empirické testování, které je pro nás opravdu, opravdu důležité, protože jsem velkým zastáncem zákaznické zkušenosti." A jaký lepší způsob, jak otestovat zákaznickou zkušenost, než ve skutečnosti používat domácí prostředí ze skutečného světa?

"Historicky jsme použili skutečné domy, v jednom z našich zařízení máme velkou bezodrazovou komoru, plně bezodrazovou, a vize za tím, Wireless Warehouse, byla přinést to schopnost pod jednou střechou a tuto schopnost také zvyšovat, když zavádíme naše nové produkty a jak klesá nový kód, můžeme to všechno přenést do prostředí, kde můžeme testovat že.

"Žádné Wi-Fi, žádné RF [rádiové frekvence] se nemohou dostat do této komory a nikdo se nemůže dostat ven," řekl hrdě Pool. "To je neuvěřitelně užitečné pro testování, protože se musím ujistit, že nevidím žádný dopad jakéhokoli vnějšího rušení."

Kovové pokovení stropu a podlahových desek je zabaleno do materiálu, který je schopen „vyřadit 95 dB z RF“, říká Pool.

Jedná se zjevně o stejný materiál, který by jednotky rychlé odezvy používaly k zakrytí mobilních telefonů podezřelých při zatýkání, aby kdokoli zabránil dálkovému ovládání telefonů. Když jsme poprvé vstoupili do místnosti, první věc, kterou jsme si všimli, bylo, že čtyři pruhy signálu 4G na našem telefonu náhle klesly k ničemu.

"Za normálních okolností otázka v tomto bodě zní:" No, to je v pořádku, ale nikdo nežije v bezduchém komora. „Žijeme v bytech, bytových domech a zastavěných oblastech, kde je spousta dalších Wi-Fi,“ Pool přidán.

"Skvělá věc na tomto zařízení je, že jakmile vím, že je 'čistý', mohu si sám aplikovat nějaké rušení, velmi metodickým a opakovatelným způsobem."

Během naší návštěvy Důvěryhodné neviděli jsme žádné příklady simulovaného vnějšího rušení, ale viděli jsme některé příklady dalšího vnitřního šumu a překážek Wi-Fi.

Místnosti domu, který byl zřízen tak, aby simuloval oddělené dva nahoru dva dolů, když jsme navštívili, všichni byli vybaveni typickými domácími spotřebiči a nábytkem - v obývacím pokoji hrdě sedí 50palcová 4K TV v rohu, zatímco v ložnici, stejná televize s PS4 Pro a set-top box Virgin Media V6 sedící pod ním je pyšný na své místo. V kuchyni najdete také typické spotřebiče, jako je lednice s mrazákem, mikrovlnná trouba a další zařízení 21. století.

Gareth Lister, vedoucí konektivity společnosti Virgin Media, uvedl, že kromě testování věcí v čistém prostředí, myšlenkou je simulovat, jak se budou směrovače a prodlužovače dosahu chovat, když do mixu vložíte mnohem více reálných předmětů.

"V kuchyních se Wi-Fi šíří obtížně, při rušení mikrovlnami, zejména na frekvenci 2,4 GHz, získáte hodně, když uvidíte rušení," řekl Lister.

"V této kuchyni máme také reproduktor Sonos, máme inteligentní konvici, kávovar a inteligentní pračku." A i když to nemusí nutně zabírat velkou propustnost, mohou jen způsobit problémy s Wi-Fi, v neposlední řadě tím, že zde budou mít kovové potrubí a potrubí, které způsobí větší rušení. “

Stěny domu jsou neizolované sádrokartonové desky, ale pokud chce Virgin simulovat účinky pokusů rádiových vln proniknout izolovanými cihlovými stěnami, dělá to sešíváním vrstev síťoviny ze směsi uhlík-kov do interiérů pokoj, místnost.

Vyvinuto pro Virgin Media od nejmenovaného dodavatele z Německa (Virgin by partnera nepojmenoval, ani by nám nedovolil fotografovat jedné vrstvy tohoto materiálu bude simulovat standardní cihlovou zeď, zatímco dvě vrstvy budou simulovat silnější beton stěny. Pokud testeři chtějí simulovat, jak by se Wi-Fi šířilo skrz a kolem druhu pevných kamenných zdí, které byste viděli na starém statku nebo chalupě, bude připevněno ještě více vrstev.

Místo toho, aby sami testeři chodili po domě s notebooky a telefony, Virgin Media’s inženýři postaví miniaturní železniční tratě, aby roboti mohli procházet napodobováním lidí, kteří jdou kolem namísto.

Důvodem je zajištění opakovatelnosti - i když jste stejné osobě řekli, aby během testu 20krát sledovala stejný vzor, ​​malé odchylky v krocích znamená, že data nemusí být pro testování spolehlivá - a také kontrolovaná data, která pak mohou být porovnána s nálezy z budoucích testů v beta testeru domovy.

Protože lidská těla jsou většinou složena z vody a voda je obzvláště dobrá při absorpci rádiových vln v blízkosti 2,4 GHz Frekvence používání robotů k pohybu klientských zařízení po domácnosti znamená, že data shromážděná uvnitř domu jsou relativně 'čistý'.

Stejně jako hlavní oblast domu, Důvěryhodné recenze viděl dvě bezodrazové komory, které se zaměřily na testování směrovačů v kontrolovaných prostředích.

První místnost byla menší ze dvou a představovala banku 10 počítačů vybavených bezdrátovými síťovými kartami, které byly umístěny naproti Super Hub 3, který byl namontován na gramofonu.

Účelem této místnosti je simulovat profily antény Wi-Fi široké škály zařízení, od iPhone X na iPad druhé generace, abyste zjistili, jak budoucí směrovače zvládnou celou řadu klientských zařízení pomocí nejnovějších a starších antén Wi-Fi, izolovaně a najednou.

Každý z 10 systémů na obrázku výše jsou v podstatě virtuální notebooky, telefony, tablety, IP kamery - Společnost Virgin Media říká, že s tímto systémem mohou emulovat více než 10 000 bezdrátových klientů čas.

I když je to očividně přehnané testování testovacích systémů pro spotřebitele, při testování routerů to Poolův tým udělá typicky simuluje 30, 50 nebo 100 virtuálních klientů v této zapečetěné komoře a pro podnikání je přidáno více profilů systémy.

Zaokrouhlením je test, který by viděl všechny fyzické ethernetové porty routeru zasaženého 1 000 Mb / s simulovaného provozu zasaženého každým portem a poté přidán simulovaný bezdrátový provoz že.

Umístění přístupového bodu na otočný talíř umožňuje týmům zjistit, jak se antény routeru chovají v různých úhlech a jak se signály šíří se kolem zařízení a testuje případné anomálie, například signály z pravé antény, které nejsou tak silné jako ostatní přístroj.

Nakonec jsme se podívali na to, čemu se říká interoperační místnost. To velmi vypadá jako druh spotřebitelské tech gladiátorské arény, kde jsou různá zařízení z Amazon Echo, Xbox One Sa notebooky od společností HP, Apple a Asus byly opřeny o stupňovité police a uprostřed byl umístěn další Super Hub 3. V této místnosti může být umístěno až 180 klientských zařízení, ale během testů se obvykle používá 100 zařízení.

Řada zařízení bude znovu testována samostatně, v tandemu a najednou, abychom zjistili, jak se bude chovat nejen hardware, ale i software.

Může se například jednat o to, že někdo používá telefon s Androidem, který se zasekne na Androidu 8.0 Oreo a že zákazník svůj telefon ještě nějakou dobu nebude upgradovat.

"Pokud známe tohoto klienta na úrovni křemíku, dokážeme zvládnout pouze 100 Mb / s, ale tenhle tady zvládne 200 Mb / s přes WiFi, můžeme tyto datové rychlosti skutečně poslat do těchto zařízení, abychom zjistili, zda si s tím poradí, “řekl Bazén.

Zařízení je nastaveno jako automatizované, takže ke každému zařízení na stojanech lze vzdáleně přistupovat, zapínat jej a připojovat k přístupovému bodu.

"Když doslova přijde technik, ujistěte se, že jsou tato zařízení nabitá, přejděte do nastavení a připojte se k Wi-Fi, abychom mohli spustit test, který by trval hodin. Historicky by tento typ testu trval týdny nebo měsíce. Máme plné automatizační sady pěkně ukryté za těmito policemi, využívající strojové učení, inteligentní AI, abychom v podstatě emulovali, co by zákazník mohl udělat, a přehrát to. “

Test spuštění úplné sady interoperability na 100 zařízeních by za normálních okolností trval dva až tři týdny a vyžadoval by tým asi šesti inženýrů, aby vše spustili a monitorovali. Nyní může celý proces provést jedna osoba za 24 hodin.

Pool trvá na tom, že bezdrátový sklad, který byl otevřen koncem loňského roku, teprve začal mít dopad na režim testování Wi-Fi společnosti Virgin a práce na inteligentní aktualizaci Wi-Fi je právě ta začátek.

Jak a kdy nové produkty, jako například Samsung Galaxy S10 na trh, budou přivedeny do interoperační místnosti k testování, takže kdykoli se objeví Virgin Media v budoucích aktualizacích budou jejich směrovače lepší v zajišťování Wi-Fi pro pokročilejší telefony, tablety a notebooky.

Společnost Virgin Media v průběhu let přitahovala ne zcela nepřiměřený podíl kritiky ohledně výkonu hardwaru své vlastní značky, což ještě zhoršuje skutečnost, že není možnéS vlastním modemem DOCSIS vždy vypněte, co vám služba přináší. Jistě, můžete zapnout režim pouze pro modem a připojit svůj vlastní router nebo síťový systém, ale to není elegantní nebo prostorově efektivní řešení pro každého.

Urychlení procesu testování znamená, že Virgin Media nejenže bude schopna lépe připravit budoucí hardware, jako je Super Hub 4, na splnění očekávání zákazníků, ale může zavést aktualizace, jako je Inteligentní Wi-Fi, u 75% svých zákazníků širokopásmového připojení pomocí Super Hub 3 v mezitím.

Aktualizace: Tento článek byl změněn, aby bylo objasněno, že Rick Pool je správcem bezdrátového výkonu pro Liberty Global, nikoli Virgin Media.

Co si myslíte o bezdrátovém skladu Virgin Media? Dejte nám vědět @TrustedReviews.