Castlevania: Dracula X Chronicles Review

”’ Platform: PSP ”’

På trods af at være en af ​​de længst kørende spilserier, har Castlevania ikke været i stand til at opretholde tilstedeværelsen af ​​andre 8-bit samtidige som Mario, Ninja Gaiden, Metroid, Sonic eller Zelda. Den legendariske 2D-platform / vampyr-dræbende serie toppede i popularitet i løbet af SNES-æraen og formåede derefter et vidunderligt comeback med Symphony of Night på den originale PlayStation, men alligevel lavede den aldrig den vellykkede 3D-overgang, der kunne have bragt den tilbage offentligheden øje. Forsøg på Nintendo 64 var næppe spilbare, mens et anstændigt stød på PS2 - Lament of Innocence - ikke kunne fange fantasien i en verden, hvor Devil May Cry nu regerede øverst. I de senere år har Castlevania trukket sig tilbage til de håndholdte formater, hvor 2D-spil stadig respekteres og hvor folk som Aria of Sorrow på GBA og Dawn of Sorrow på DS har været i stand til at beholde navnet i live.

Seriens første udflugt på PSP er dog noget andet. Mellem SNES Castlevanias og Symphony of Night udgav Konami en PC Engine-eksklusiv Castlevania kendt som Dracula X: Rondo of Blood. Mens elementer i spillet blev bastardiseret for en eventuel SNES-udgivelse, blev spillet aldrig frigivet i Vesten, og som et resultat har det udviklet en legendarisk status. Midtpunktet i The Dracula X Chronicles er i det væsentlige en genindspilning af dette spil, med handlingen stadig spillet i gammeldags 2D, men - som sidste års Ultimate Ghosts 'n' Goblins - portrætteret i nytænkt 3D. De fleste fornuftige mennesker kalder denne tilgang 2.5D.

I dette tilfælde er resultaterne ikke helt lige så spektakulære. På trods af 3D-behandlingen har det visuelle meget af karakteren af ​​den old-school, sprite-baserede Castlevanias, og det er kun i den silkeagtige animation, nogle dejlige baggrundsdetaljer i miljøerne og - mest af alt - cut-scenes og boss-kampe, som du ser en enorm forbedring. De sidste to aspekter er vigtige. Dracula X Chronicles har nogle af de smukkeste, mest atmosfæriske cut-scener, jeg har set i et PSP-spil, suppleret med nogle smukke håndtegnede illustrationer under karakterkonversationer. Chefkampene stormer også. Ikke alene får hver chef nu en sej filmintroduktion i Zelda-stil, men 3D-behandlingen giver dem mulighed for at tage på betagende skala uden den trage, urealistiske bevægelse, du plejede at se, da sprite-baserede 2D-spil forsøgte at gøre det samme ting. Som bosserne selv er virkelig veldesignede med højdepunkter som en kæmpe skeletmonstrositet i stand til pisker sig ind i alle mulige dødelige kombinationer, disse møder står som de visuelle højdepunkter i spillet.

Desværre, mens Konami har opdateret det visuelle, er den faktiske gameplay vintage 1993. Fans kan være taknemmelige for en sådan trofast oversættelse, men resten af ​​os vil sandsynligvis ikke. Der er ikke noget galt med et 2D-platformspil fra old school, hvor du kan slå en række monstre op med en vampyr-dræberpisk og en række spektakulære specielle angreb, men der er noget galt med en, der spiller ligesom det her. Du kan se, at serien på det tidspunkt gjorde sit bedste for at gå fremad. Den lineære progression, der var normen, erstattes af et system med forgreningsniveauer, hvor hemmelige døre og passager åbner nye niveauer og nye bosskampe, og du kan gennemføre spillet ved at tage flere forskellige stier. Problemerne kommer imidlertid tilbage til ting, der er så grundlæggende som karakterbevægelse og kontrol.

Grundlæggende bevæger vores helt Richter Belmont sig som en mand med et grimt tilfælde af hæmorroider. Værre er, han kan ikke løbe, hvis hans liv afhænger af det - hvilket det ofte gør. På trods af at fjender kan angribe fra alle retninger, kan han kun bruge sin pisk vandret til venstre eller højre, og han er en smertefuldt uhensigtsmæssig platformslanger. Desuden kan Richter kun gå op eller ned ad trappen, hvis du trykker på den relevante diagonale tast på det rigtige tidspunkt for at få ham til at gøre det. Sæt disse ting sammen på de indledende niveauer, og de er en irritation. Sæt dem sammen, når det bliver hårdt senere - eller i en af ​​de mere udfordrende bosskampe - og du har en opskrift på ren irritation. Dracula X Chronicles er det første spil, der nogensinde har fået mig til at misbruge min PSP fysisk. Efter at have udholdt et solidt dunk, spurgte den stakkels belejrede håndholdte endda, om jeg ville afslutte spillet. Ulykke eller hjertelig bøn? Jeg ved aldrig, vi ved det.

Der er også tidspunkter, hvor Rondo-genindspilningen virker for hårdt til moderne smag. Mange fjender er vanvittigt vanskelige, hvilket kræver en intim viden om deres angreb og bevægelsesmønstre og flere solide swipes, før de går ned for godt. Der er irriterende dråber, og pludselig død styrter rigeligt. Når der sker noget fatalt, forbander du, for mens du har et begrænset antal fortsættelser, der tillader dig for at genstarte fra det samme område, løb gennem disse, og du bliver nødt til at sparke igennem hele etappen fra starten. Grrrrr!

På trods af dette har den nye Dracula X en vis magi. Jeg har svoret på det, skreg på det og næsten kastet min PSP over rummet ved mere end en lejlighed, men der er noget ved spillet, dets forskellige ruter og dets hemmeligheder, der får mig til at vende tilbage mere. Plus, tag en bestemt rute gennem niveau 1 og niveau 2, og du kan låse op for en anden spilbar karakter, Maria, der bevæger sig hurtigere og har et mere fleksibelt udvalg af våben end det gamle Richter. Dette gør spillet næsten anstændigt spilbart, og så er du mere tilbøjelig til at udforske det. Jeg er stadig ikke sikker på, at jeg vil anbefale denne genindspilning til alle, men enhver med en kærlighed til retroklassikere bør bestemt overveje det.

Der er dog en anden grund til, at nogen med en PSP måske vil give Dracula X Chronicles en chance. Skjult dybt - irriterende så - inden for det alternative tredje niveau af Rondo-genindspilningen er et ikon, der låser den fulde, originale version af det næste spil i serien. Dette er tilfældigvis den klassiske Symphony of Night, komplet med et par forbedringer som ny (og mindre underholdende latterlig) engelsk dialog plus Maria som en anden spilbar karakter.

Mens den nye Symphony er en lige konvertering snarere end en genindspilning, er det et bedre spil end den nye Rondo of Blood på næsten alle måder. Sikker på, disse sprite-baserede grafik ser dateret ud, men Symphony of Night var uden tvivl en af ​​de sidste store fanfares til den gamle 2D-stil, og kunsten og animationen er stadig næsten ved at holde op. Endnu vigtigere fungerer gameplayet stadig vidundere. Ny helt, Alucard, Draculas utaknemmelige afkom, er uendeligt mere spilbar end Richter med stiv led og hans smertefulde 'Druer' og symfoni var spillet, der bragte aspekter af RPG'er og arkadeventyr i Metroid-stil til Castlevania for første gang. Du kan vælge og opgradere våben, rustninger og andet udstyr, der er et solidt system med nyttige familiarer og formidable magiske angreb, og du er fri til at udforske slottet som dit udstyr og dine evner give lov til. En forfærdelig retroindsats står ikke tidstesten, men Symphony of Night er en der gør.

Desværre for denne særlige pakke er dette ikke den eneste måde, du kan få den på. En 360-version har været tilgængelig på Xbox Live Marketplace i over et år, og du kan også downloade en lige konvertering af PlayStation-originalen via PSN. Konami antyder, at denne nye version er den endelige version, men hvis du ikke desperat bekymrer dig om et par mindre forskelle, er det ikke rigtig så god en ide at betale 25 £ bare for Symphony. Langsigtede Castlevania nødder kan føle sig anderledes, og for dem vil en anden hemmelig tilføjelse - den originale version af Rondo of Blood - være grunden til, at de har brug for at købe Chronicles.

Alt i alt er der andre måder, som jeg hellere ville have set Castlevania komme til PSP, ikke mindst en 2.5D version af Symphony of Night (hvis Castlevania-fans tillader det) eller 2.5D-genindspilninger af den fine GBA eller DS titler. Hvem ved? Vi kunne endda have haft (chok) en ordentlig ny, fuldt 3D Castlevania. Alligevel vil jeg ikke være for hård på The Dracula X Chronicles af den enkle grund, at jeg har fundet det mere absorberende end langt de fleste PSP-spil, jeg har spillet. Mens de fleste spil på platformen kæmper for at holde min opmærksomhed forbi de første tredive minutter, holdt denne mig med at svede og sværge i går aftes indtil kl. 1 om morgenen.

For dine £ 25 får du ikke en trist port af et PS2-spil eller noget vildt ambitiøst FPS, der falder fladt på hardware, men et fejlbehæftet, men underligt behageligt spil, en temmelig dateret kultklassiker og en af ​​de all-time storheder fra PSX æra. Du bliver nødt til at kunne lide din retro-handling for at få mest muligt ud af Dracula X Chronicles, men hvis du gør det, har du timevis af tilfredshed.

"'Dom"'

Genindspilningen af ​​den legendariske Rondo of Blood kunne have gjort mere arbejde end blot en 2.5D visuel modernisering, men selv når det er frygteligt frustrerende, har det stadig en underlig fascination. Den medfølgende Symphony of Night er i mellemtiden en ægte all-time stor.