Hvorfor WiFi skal bygge bro over hullet til 4G
Sidste måned spurgte vi Hvad er der virkelig forkert med UK 3G-bredbånd? Denne måned fremhæves manglerne igen, da Virgin Media offentliggør sin vision om at installere gratis WiFi i hele byen…
Baggrunden er enkel. Onsdag bekræftede Virgin, at det er i "ganske avancerede forhandlinger" med Londons råd om at udstyre den britiske hovedstad med tæppe WiFi i "ikke alt for fjern fremtid". I modsætning til rivaler som BT Openzone og The Cloud ville Virgin gøre tjenesten gratis. Jomfru-kunder får adgangshastigheder på op til 10Mbit, ikke-jomfru-kunder får 0,5Mbit. 
Virgin Media CEO Neil Berkett beskrevet planerne som "et punkt", som vil koste virksomheden "et par millioner pund" og "holde dem [BT] ærlige". I virkeligheden er strategien langt mere end at komme sent til partiet. I stedet er det et potentielt masterstroke af Virgin at tjene penge på de dybt ruterede mangler i Storbritanniens 3G-netværk. Bevægelsen kommer ned på to ting: hastighed og timing.
Virgin Media har hastighed til at brænde. Dens dybt samlede optiske kabelnetværk konsekvent
overgår konkurrenter og dens kundebase er bruger stadig mere. Problemet er antallet af Virgin-kunder falder og det har brug for en differentiator for ikke kun at trække dem tilbage, men vinde favør hos masserne. Det er her timing er afgørende, fordi det bestemmer målet, og lige nu er der ingen lettere død hest at slå end 3G.
Storbritanniens 3G-netværk spænder mod efterspørgslen. Den hurtigste teoretiske downloadhastighed i Storbritannien er 7.2Mbit HSDPA. Denne båndbredde sendes af en luftfartsselskabs basestation og deles mellem hver bruger i dens nærhed. Der er 10'ere af 1000'ere basestationer landsdækkende, men det tager kun en eller to brugere at begynde at streame video eller downloade indhold for at trække enhver basestation til stilstand. Uanset styrken af 3G-signalet er du fyldt - og det bliver værre.
Ifølge Ofcom godt halvdelen af de 13,6 mio. mobiltelefoner, der blev solgt i Storbritannien fra januar til juni 2011, var smartphones. Desuden bruges de i stigende grad. 60 procent af teenagere og 37 procent af voksne, der ejer smartphones, beskrev sig selv overfor Ofcom som ”meget afhængige” af deres enheder.
”Vores forskning i brugen af smartphones afslører især, hvor hurtigt folk bliver afhængige om ny teknologi - til det punkt at føle sig afhængig, ”sagde James Thickett, Ofcoms direktør for forskning. "Efterhånden som flere og flere mennesker erhverver smartphones, bliver de et vigtigt redskab i folks sociale liv, uanset om de er ude med venner, der omgiver sig eller bruger Facebook på farten."
