Viva La Revolution - Historien om Homefront og Dambuster Studios

På grund af denne uge har Homefront: Revolution og dets studie Dambuster Studios overlevet en kronglet vej til frigivelse. Brett Phipps afslører alt.

Historien om Hjemmefront: Revolutionen er en så fascinerende som dens alternative virkelighedsfortælling: en femårig udviklingscyklus inklusive helt skrotning arbejde to år ind og gennem flere kræsne perioder, hvor dette spil var i stor risiko for aldrig at se dagens lys. Det har været en ganske rejse og en ikke for svaghjertede. For at få et perspektiv på, hvordan det var på indersiden, satte jeg mig sammen med narrativdesigner Stephen Rhodes og studie- og spildirektør Hasit Zala for at diskutere fortid, nutid og fremtid for Homefront.

Da Revolutionen startede på mindre end en uge, var der en håndgribelig intensitet i hele studiet, med potentielt hundreder af tusinder af mennesker, der snart skal dømme fem års arbejde med 140 tegn eller mindre. Den eneste sammenlignelige følelse var en gruppe studerende, der ventede på eksamensresultater.

”Jeg prøver ikke at tænke for meget på det,” siger Rhodes, “men det begynder at bygge sig op, og du er ligesom” anmeldelser vil starte falder snart ', og folk vil begynde at have det, og meninger vil begynde at dukke op, og det er alt sammen meget nervepirrende. ”

Køb Homefront: The Revolution fra Amazon

Følelsen matches af Zala, naturligvis sandsynligvis endnu mere. Dette har været hans baby i fem år, og han har kørt hvert højt og klatret hvert lavt niveau.

”Det er en meget nervøs forventning. Jeg mener, vi får en meget slags skævt perspektiv på spillet, ”siger han. ”Hele fokus for eksterne QA-hold er at gøre opmærksom på aspekter af spillet, som ikke er på den standard, det burde være, eller problemer eller blokkeringer eller problemer. Så står du overfor det på en daglig basis får du et meget forvrænget perspektiv på spillet.

”Fra vores side er vi for tæt på spillet og har sandsynligvis et meget skævt perspektiv på det, og vi ser ud frem til at få objektive mennesker til at gennemgå spillet, og vi forventer nervøst den modtagelse, det får få."

Relaterede: Dommedag gennemgang

For at forstå, hvad dette studie har gennemgået, er det vigtigt at forstå den vej, der er taget.

THQ annoncerede en efterfølger til 2011's Homefront - som i bedste fald modtog en blandet modtagelse - i 2012. Det første spiludvikler - Kaos Studios - blev lukket ned i 2011. Som et resultat blev Crytek UK overdraget tøjlerne.

Derefter begynder en lang periode med ordsprogende mødefan: THQ indgav konkurs i december 2012. Mange IP-adresser blev efterladt i limbo. En auktion fandt snart sted med mange populære franchiser - Kingdoms of Amalur, Homefront, Darksiders, Red Faction, Destroy All Humans og andre - der blev købt af forskellige udgivere. Forestil dig en episode af Bargain Hunt, kun med langt mere interessante genstande til salg og sandsynligvis meget mere skjorte. Det er trods alt spilindustrien.

Crytek tog rettighederne til Homefront op for lidt over en halv million dollars.

Da Crytek UK udvikler en nu Crytek-ejet IP, skal tingene afklares, ikke? Ikke helt. I midten af ​​2014 blev det meddelt, at Deep Silver (en anden byder i THQ-auktionen) ville udgive spillet sammen med Crytek. Dette var det første tegn på problemer.

Rapporter begyndte at dukke op, at Crytek løb i økonomiske vanskeligheder med løn, der var ubetalt til personalet. Dette førte til, at medarbejdere - Hasit Zala blandt dem - gik ud og efterlod Homefronts fremtid i fare.

Relaterede: Alt hvad du behøver at vide om PS4K

En måned senere solgte Crytek Homefront IP til Koch Media, moderselskab for Deep Silver. Udviklingen af ​​spillet blev derefter overdraget til et nyoprettet hold: Dambuster Studios. Dannet af overvejende tidligere Crytek UK-medarbejdere kunne arbejdet fortsætte, og spillet overlevede.

Midt i al denne usikkerhed gennemgik selve spillet sin egen revolution. De første to år af Homefront '2' oplevede udviklingen af ​​en direkte efterfølger til dens undergørende forgænger. Men da udgivere spillede varm kartoffel med IP, blev studiet præsenteret for en mulighed.

”Spillet starter som et spil, som THQ beder os om at udvikle, og vi arbejder på det, og dengang var ideen at skabe en mere ekspansivt spil, men det var stadig et lineært spil, ”fortæller Hasit mig, når jeg spørger om den afgørende periode to år inde i udvikling.

"Måske lavede vi større kort med mere spillerbureau end Homefront 1, men det var stadig et lineært spil," tilføjer han. ”Da Crytek erhvervede IP efter THQ's død, var der en mulighed for at foretage en komplet 360 gennemgang af produkt og titlen, og jeg tror, ​​at følelsen var, at de virkelig ville skubbe innovationen og ambitionen i spil.

”Jeg vil altid sortere for ikke bare at skabe et åbent verdensspil, men også noget, der virkelig slags maksimerer kraften i moderne hardware og konsoller, så forsøger at bevæge sig væk fra meget streng scripted run og pistol til noget, der var meget mere fremtrædende, sandkasse med spillerbureau i centrum. ”

Relaterede: Civilisation 6 nyheder og rygter

På trods af det utrolige gamble var Zala ikke noget, der blev præsenteret for chancen for at rive styrebogen og kaste en helt ny idé til en udgiver med tillid til studiet.

"Kernen i det forsøgte at give spilleren noget, der havde meget mere frihed og fordybelse."

'Halveringstid i åben verden'

Zala fortsætter med at bemærke den overordnede filosofi for spillet, hvad dens inspiration er, og svaret overraskede mig bestemt.

”Visionen var at lave en åben verden Half-Life. Det er det, vi satte os for. ”

Som du kan forestille dig at sige det hellige navn til enhver udgiver, vil de blive betaget, men så gik virkeligheden ind.

”Da vi først slog det i studiet, var de meget begejstrede,” fortsætter Zala, “og derefter omkring to uger bagefter gik de 'åh min gud, det betyder forfærdeligt meget arbejde og en masse udfordring og ambition'.

I betragtning af mængden af ​​investering, der allerede er sunket ind i spillet på dette tidspunkt, spørger jeg Zala om der var ethvert rum til at afslutte arbejdet med den direkte efterfølger, inden du begynder at arbejde med det, vi nu ved at være The Revolution.

”Nej, jeg tror, ​​vi var på et punkt, hvor vi enten ville bruge et år eller derpå på at afslutte Homefront, ellers ville vi gå den vej, vi gjorde. Og vi blev støttet i den beslutning om at skabe og innovere og gøre noget lidt mere spændende. ”

Hasits følelser over for den oprindelige Homefront er krydret i hver erklæring om hans begejstring for Revolutionen, men jeg beder ham om hans tanker om forgængeren direkte og den modtagelse, den fik.

”Jeg er nødt til at være forsigtig antager jeg, fordi du slags lærer inden for branchen, at du skal respektere indsatsen fra alle, fordi det altid er svært at forstå, hvorfor et produkt ikke lever op til forventningerne, og hvilke andre faktorer der går ind i det.

”Jeg vil sige, at min største kritik for det spil var, at det var en meget formel model, det var meget en lineær, scripted shooter. Det er helt forskelligt fra det, vi ønskede at gøre, vi ønskede noget, der havde masser af spilleragentur, masser af fordybelse, masser af fremkomst i gameplayet og en sandkassefortælling. Men noget der var meget fortællende [drevet] og overbevisende. Vi fokuserede aldrig rigtig særlig på Homefront 1 [for Revolutionen], vi fokuserede meget på vores vision om et åbent verdens Half-Life-spil. ”

Idéen med en fortælling er noget, som Zala har skubbet hårdt for og uden tvivl var en af ​​de få styrker i det originale spil. Men holdet har bygget en åndelig efterfølger snarere end en direkte efterfølger for at opbygge en mere troværdig alternativ virkelighed, og det er her Stephen Rhodes kommer ind.

Relaterede: Preview overwatch

Interessant nok havde The Revolution for et spil med så stort fokus på 'historie' kun en fortællende forfatter indtil Rhodos 'ankomst i oktober sidste år, med kun seks måneder tilbage af udviklingen. I en 30-timers kampagne er det et helvede meget arbejde.

”Alex, den anden forfatter, var den eneste anden forfatter, indtil jeg kom om bord. Så han håndterede alt, og jeg har stadig den dag i dag ingen anelse om, hvordan han klarede det. Med hvor stor historien er, og hvor stor spillet er, og alle de fortællende elementer, der bliver arbejdet.

"Jeg tror, ​​at vi set fra fortællingen i det væsentlige fordoblede skriveressourcerne i de sidste seks måneder."

Rhodes sluttede sig til holdet med en stærk stamtavle efter at have forladt CD Projekt Red, hvor han arbejdede på The Witcher 3. Men at ankomme så sent i udviklingen betød, at han stod over for nogle hårde opkald.

”Det er svært, når du kommer til et nyt projekt, og du er som“ dette skal forbedres og denne bit har brug for forbedring ”, fordi folk har været arbejder på det i to og et halvt år, og jeg kommer ind og siger, at denne bit skal være bedre, men det var ting, som alle var enige om at skulle være bedre."

Det er utroligt at finde ud af, hvor meget arbejde der er gjort i de sidste seks måneder af udviklingen, især set fra et narrativt perspektiv.

”Det har ændret sig massivt siden da jeg kom her. Jeg husker, at jeg spillede det den første uge og fik en fornemmelse for projektet og fik en fornemmelse for cutscenes og retningen, og jeg se på det nu, og der er så mange følelser om, hvor det er, og hvor det kommer fra, og jeg er så stolt af det, og hvordan det ændres. "

Jeg spørger Rhodes, hvad der var mest behov for at 'rette' ved hans ankomst.

”Jeg tror, ​​at den vigtigste nøglefaktor var tiden. Stykkerne var der alle, og alt, hvad der var der, var af et bestemt kvalitetsniveau. Intet er rigtigt første gang, enhver kreativ vil fortælle dig det. Det er bare, der er altid et behov for iteration, jeg tror, ​​det havde bare brug for den iteration.

”De tungere scener, der blev omskrevet og genbearbejdet og omjusteret, var scener, der var en slags arv fra, hvordan spillet var lige i starten. Fordi de var to år i udvikling af et spil, og så lavede de mo-cap og lavede optagelser og scripts til det og derefter, spillet ændrede sig, men du vil ikke rigtig slippe af med alt det, du har arbejdet med før, så det er som 'hvad kan vi inkludere, og hvordan inkluderer vi det? ”Og det var en slags ting, der skulle omarbejdes og justeres igen for at passe til den nye retning og den nye tema."

Relaterede: Watch Dogs 2 seneste nyheder

Studiet annoncerede for nylig sit løfte om at holde sig til The Revolution i mindst et år efter lanceringen, med DLC, som der er arbejdet med “i et antal uger nu” ifølge Rhodes.

Med et stort antal mennesker, der synker seks år i et projekt, spørger jeg Stephen, om der er nogen mulighed for træthed, hvis nogen er trætte af verden i det koreanske besatte Amerika, og hvis der er et ønske om at gå videre til den næste ting.

”Jeg har altid fået konstante ideer gennem mit hoved. Jeg skriver også et andet spil til et indie-studie, mine venner, det gør jeg på samme tid, og jeg har også fået bøger på farten, filmmanuskript, så jeg lægger bare mine ideer i andre ting. Jeg tror, ​​at de fleste reklamer er de samme, det er som om du er kreativ, du laver de ideer, du vil gøre på arbejdspladsen og derefter hvad som helst ellers, der ikke passer ind i den opgave, du gør uden for arbejdet, og du skal altid være kreativ, eller du bare keder dig, jeg tænke."

Rhodes fortsætter med at bemærke, at det hjælper, når dit arbejde fremmer kreativitet, i modsætning til hans tidligere erfaringer.

Relaterede: PS4 vs Xbox One

”Jeg har været på den side, fordi jeg har arbejdet på Traveller's Tales og lavet et Lego-spil i fire og et par år, og det er en meget begrænset kreativt rum, fordi der er så mange skabeloner, du skal overholde, og som før gjorde mig sur, ”sagde han siger. ”Mens her, hvor jeg bliver utrolig kreativ og har ret meget kreativ kontrol over de ideer, vi lægger på, gør det det tilfredsstille mig meget mere, og jeg tror, ​​at de mennesker, der stadig er her efter al denne tid, er mennesker, der også har lyst til, at de får det her. Jeg tror, ​​at folk der ikke havde eller ikke har det sandsynligvis allerede er væk på dette tidspunkt. ”

Studiedirektøren viser heller ikke tegn på, at hans passion for Homefront er ved at aftage.

”Vi er fuldt ud engagerede i udviklingen af ​​Homefront,” fortæller Zala mig, “vi er ret begejstrede for, hvor vi er. Vi opretter allerede DLC, og vi har allerede forpligtet os til gratis onlineudvikling i et år, så det er vi også håber på virkelig at arbejde med samfundet og offentligheden for virkelig at forme noget, de er glade for, som godt."

Dette er imidlertid også tilspidset med den vedvarende virkelighed af det, der skal komme, og den hurtigt nærende domstol i den offentlige mening vil i sidste ende diktere fremtiden for denne franchise.

"Så for os skal vi gøre status lidt og se, hvad reaktionen er, hvad folk vil have, vi har DLC, at vi er når vi udvikler, har vi mange ideer inden for franchisen, og hvad vi laver, men vi er virkelig nødt til at se, hvad folks reaktioner er.

"Baseret på det, og når vi har haft tid til at vurdere det, vil vi være i stand til at vurdere ud over det, men lige nu fokus er meget på produktet, og hvordan det modtages, og hvad vi vil gøre i den nærmeste fremtid for at støtte det."

Uanset hvad fremtiden bringer for Homefront, kan studiet i Nottingham være stolt af dets vedholdenhed og tapperhed. At have et projekt på to år og være villig til at gennemgå det helt for en (utrolig ambitiøs) det koncept, du tror på, tager tarm, og det har helt klart ben: tre forskellige udgivere investerede i dette projekt.

Revolutionen er mere end et navn. Da alt virkede tabt, fortsatte Zala og hans hold med at kæmpe. Måske er det blotte faktum, at dette spil eksisterer som et detailprodukt, sejren i sig selv. Men klart, den kommende uge vil være afgørende, og det bliver interessant at se, hvad der kommer næste gang for disse utroligt modstandsdygtige Dambuster Studios.