Thomson DTI 6300-16

Tv 'on-demand' har for nylig nået overskrifterne med både ITV og BBC, der for et par uger tilbage meddelte, at de ville stille alle deres programmer til rådighed på en indhentningsbasis online.

Men det er ikke den eneste udvikling, der sigter mod at ændre den måde, vi ser kassen på. BT har for eksempel netop lanceret sin Vision-tjeneste, der kombinerer en Freeview digital tv-optager med on-demand-film og andet indhold via bredbånd. Kanal 4 har brugt en selektiv downloadtjeneste - 4od - i et stykke tid nu.

Sky har i mellemtiden sin Anytime-tjeneste, der kombinerer tv, du kan downloade og se på din pc med en jukebox-tjeneste, der optager et udvalg af tv natten over og gemmer det til at se når som helst dig synes godt om. HD-abonnenter får denne service for ingenting, og meget snart vil ejere af nylige Sky + -kasser også.

Nu kommer Top Up TV, der leverer premium-kanaler via jordbaseret digital, ind på handlingen med en tjeneste, tilfældigvis også kaldet når som helst (jeg hører pitteren af ​​små advokaters fødder), og det er det, jeg gennemgår her.

Hvad du får, når du abonnerer på tjenesten, er en set-top-boks - du gættede det, det hedder Top Up TV + box, ligesom Sky's - og dette giver dig mulighed for at se og optage alle de normale Freeview jordbaserede digitale kanaler. Den har to tunere, så du kan optage to programmer på én gang - og se en anden, hvis din telefon har en digital tuner - plus en rummelig 160 GB harddisk indeni, der er god til opbevaring af mere end 120 timers film og tv.

Boksen har en imponerende 14-dages programguide, og du kan gøre alle de sædvanlige ting, du kan med en Sky + -boks: pause, spole tilbage og afspille live-tv, se et program fra begynder, mens den stadig er optaget, og indstil den til at optage hele tv-serier med et enkelt klik - for de programmer, der er korrekt mærket i programguiden til Rute.

Det er også ret nemt at bruge. Interfacet ligner måske ikke overraskende Sky's udseende - alt sammen blåt og hvidt, men det er lidt lettere at bruge. Nogle funktioner, der så hårdt mangler på Sky, er i bevis - såsom evnen til at bladre gennem beskrivelser såvel som kun titlerne på programmer i 'nu og næste' skærmvisning. Forbindelser omkring bagsiden er også omfattende. Der er ingen HDMI-udgang, men du får et par SCART-stik, en digital lydudgang - via et koaksialstik - og S-Video også. Billedkvaliteten er intet usædvanligt, men det er heller ikke særlig dårlig.

Hvad der gør denne optager anderledes end dine digitale tv-harddiskoptagere er den Anytime-funktionalitet. Igen fungerer dette på en lignende måde som Sky-tjenesten. Om natten og i de små timer om morgenen optages et udvalg af programmer bestemt af folkene på Top Up TV automatisk til set-top-boksen. Du får ikke nogen kontrol over det - og du kan ikke se disse kanaler 'live' som du kan med Sky-tjenesten, men programmerne gemmes derefter, så du kan se, når du vil. De kolliderer heller ikke med dine egne optagelser: Når som helst optagelser gemmes på deres egen harddiskpartition.

Alt hvad du gør, når du er klar til at se, er at trykke på knappen Top Up TV på Sky-lignende fjernbetjening og gennemse, hvad der er optaget. Det tager et par dage, før der opbygges et anstændigt udvalg af ting, men når dette sker, får du et løbende opdateret udvalg af, hvad der effektivt er on-demand programmering at se. Og du behøver heller ikke bekymre dig om, at harddisken fyldes op. Programmer 'time-out' efter seks dage, der frigør plads til nyt indhold, mens ting, du ikke har haft tid til at se, kan overføres til boksens 'personlige' lagerområde til senere visning.

Det er bestemt en god idé, og det fungerer godt nok - hvis det, du vil se, er masser af livsstils-tv, tegnefilm, dokumentarfilm og komedie-gentagelser, det er - men det er ikke perfekt. Hovedproblemet er med opdelingen af ​​harddiskplads, som er stærkt vægtet når som helst indhold. Vælg hver eneste tilgængelige kanal, som du skal gøre, hvis du vil have et anstændigt udvalg af indhold at se, og boksen deler tingene op i et forhold på ca. 6: 1 Når som helst til personlig lagerplads, hvilket betyder, at du kun får omkring 18 timers optagelsesplads til normalt tv at spille med. Den eneste måde, du kan ændre dette på, er at reducere antallet af Anytime-kanaler, du har indstillet til 'aktiv' og dermed potentielt gå glip af indhold, der ellers ville være blevet optaget.

Selve kassen er også lidt på den støjende side, og selv i standby laver fansen en hørbar kæmpestøj. Det er ikke noget, du gerne vil have i dit soveværelse, sæt det på den måde.

"'Dom"'

Jeg tror, ​​at Top Up TV vil få sit arbejde til at overbevise TV-seende offentligheden om at tage et seriøst kig på sit nye produkt. Hovedproblemet er ikke upraktisk, eller nogen bestemt hardwarefejl (selvom harddiskproblemet og støj problemer hjælper ikke), men simpelthen at udvælgelsen af ​​kanaler ikke kan matche Sky's for stort antal, rækkevidde og fleksibilitet. Kun dem, der regelmæssigt ser kanaler som Discovery Lifestyle, Living TV, Hallmark og MTV, kan blive påvirket.

Heldigvis har Top Up TV-pakken nogle fordele. Til £ 139,99 for pakken underskriver det prisen på en Sky + -opsætning (fra bunden) med £ 20 og har mere harddiskkapacitet til optagelse. Selvom du kun er på markedet for en Freeview PVR, er en 160 GB kasse som denne til £ 139,99 alligevel ret rimelig.

Til £ 9,99 er det månedlige abonnement også billigere end Sky's laveste pris på £ 5. Næste sæson vil du også kunne se fodbold i Premier League for en rimelig £ 10,99 om måneden, og for en anden femmer kan du også tilføje en filmkanal - PictureBox - til mixet.

Af disse grunde kan Top Up TV til enhver tid være et kig værd. Det er til en overkommelig pris, og hardwaren er i stand - men kun hvis du er interesseret i kanalblandingen.