Gigabyte GA-8N-SLi Royal

Den er endelig ankommet, den første detail-nVidia nForce4 SLi til Intel-bundkort. Ok, ok, jeg er blevet rolig nu, det er trods alt bare endnu et bundkortchipsæt, eller er det? I betragtning af at dette er nVidias første forsøg på at oprette et chipsæt til Intel-processorer, er det ikke noget bedst at frembringe en SLi-løsning på samme tid. Der er nogle åbenlyse grunde til, at nVidia er gået denne rute, hvor den vigtigste er, at Intel ikke har et SLi-kompatibelt bundkort på forbrugerniveau i øjeblikket.

Selvfølgelig forestiller jeg mig, at Intel ikke er så glad for mere konkurrence på markedet for chipsæt, uanset om det er en løsning, som Intel ikke tilbyder sig selv. Der er nogle rygter om, at Intel snart lancerer sin egen SLi-kompatible løsning, men indtil videre er det kun et rygte.

Imidlertid er nForce 4 SLi Intel Edition chipset stadig en uprøvet platform, og den nye Gigabyte GA-8N-SLi Royal er den første produktionskort, der er tilgængelig til gennemgang. Men hvis dette første kort er noget at gå efter, vil Intel se på en hård konkurrence på bundkortchipsættemarkedet for sine egne CPU'er.

En af de mest interessante funktioner i nForce 4 SLi Intel Edition er, at den har indbygget support til 667MHz DDR2-hukommelse. Dette er endnu ikke en ratificeret standard, men Corsair tilbyder allerede hukommelse, der kører med denne hastighed og hurtigere. De nye Twin2X CM2X512A-5400UL-moduler, vi blev sendt til at teste GA-8N-SLi Royal med, arbejdede fejlfrit ved 667MHz på en 1066MHz bus med en 3,73 GHz Pentium 4 Extreme Edition CPU.

nVidia kan være et skridt foran Intel, når det kommer til hukommelseshastigheder i øjeblikket, men jeg tvivler på, at det vil tage lang tid, før 667MHz DDR2-hukommelse bliver normen. Men nVidia ser ud til at have forventet dette, og den nye DualDDR2-hukommelsescontroller har en uafhængig bus til hvert hukommelsesmodul. Dette skal give bedre ydelse sammenlignet med konkurrerende chipsæt, der deler den samme bus for hvert par installerede moduler.

Føj til denne nVidia's QuickSync- og DASP 3.0-teknologi, så har du de fleste af funktionerne fra nForce 2-chipsættet integreret i den nye nForce 4 SLi Intel Edition-kernelogik. QuickSync giver mulighed for bedre ydeevne med asynkron hukommelse, mens DASP 3.0 er en højtydende hukommelse, der forudindhenter kernelogik. Dette skal give CPU hurtigere adgang til data, den har brug for, ved at forudbestemme, hvad CPU'en skal bruge næste gang. Dette er alt sammen ret komplekst, og der er ingen nem måde at forklare, hvordan det hele fungerer, men det skal alle tælle med bedre hukommelsesydelse og lavere ventetid.

En anden fordel er understøttelse af asymmetrisk DIMM-population med dobbelt kanal. Hvad dette betyder er, at du får dual channel-hukommelsesydelse, selvom du bruger tre moduler. Dette er en unik funktion til nForce 4 SLi Intel Edition-chipsættet, selvom meget lidt forbliver unikt længe i denne branche.

Efter min viden er dette også den første Intel CPU-løsning, der bruger HyperTransport som chipset-sammenkobling. Dette er dog en langsommere 800MHz 8-bit løsning snarere end 1 GHz 16-bit versionen, der findes på nuværende AMD-platforme. Det skal give masser af båndbredde til PCI Express-enheder, hvilket er vigtigt, når du begynder at dele PCI Hurtigbus mellem enheder som Gigabit Ethernet-adaptere og HDTV-tunerkort, som begge kræver meget båndbredde.

Det er godt at se, at nVidia besluttede at gå efter to IDE-controllere, snarere end den eneste, som Intel tilbyder på sine nuværende chipsæt. Dette betyder, at du stadig kan bruge fire IDE-enheder samt yderligere fire SATA-enheder. En ny funktion til nForce 4 SLi Intel Edition er RAID 5. Dette giver dig mulighed for at køre en RAID ved hjælp af tre harddiske, to er stribede for ydeevne, og den tredje disk er paritetsvolumen. Paritetsdisken holder styr på dataene på begge de to andre diske, og hvis en fejler, bruges paritetsdisken til at genopbygge arrayet sammen med den resterende arbejdsdisk.

En af de bedste funktioner på dette bundkort er også en af ​​de mest enkle. Gigabyte har brugt en ny type SATA-kabel, der låser til bundkortstikkene samt nyere SATA-harddiske. Dette betyder, at der er mindre chance for, at kablerne falder ud under transit - der er også plastikomgivelser til hver port på bundkortet, hvilket gør dem lidt mere robuste.

De resterende funktioner er overført fra nForce 4 SLi-chipsættet til AMD med prisværdigt aktiver såsom Gigabit Ethernet-controller med ActiveArmor-firewall, der byder velkommen udseende.

Selvfølgelig har Gigabyte tilføjet masser af funktioner til den allerede lange liste. En Promise RAID-controller med understøttelse af yderligere to IDE- og SATA-drev er monteret sammen med en FireWire 1394b-controller til højhastigheds 800Mbit / sek FireWire-enheder. En anden Gigabit Ethernet-controller er også en del af pakken samt 7.1-kanals AC97-lyd. Dette er et af kortets lave punkter, da de nye Intel HD-kompatible lydløsninger tilbyder meget bedre lydkvalitet.

Gigabyte har også inkluderet sit underskrift DualBIOS og U-PLUS D.P.S-strømmodul. Desværre passer sidstnævnte ikke så godt på GA-8N-SLi Royal på grund af design af varmelegemekøler. Det kommer for tæt på chipsættet, og med en større CPU-køler passer den ikke i sin slot. Hovedchipsættets kølelegeme leveres med en valgfri blæser.

Den sidste del af pakken er en lille USB Bluetooth-dongle. Selvom vores tidlige prøve ikke blev leveret med en af ​​disse dongler, kom et andet Gigabyte-kort, som jeg havde i laboratorierne, med en. Det bruger den samme software som MSI Star Hub og tilbyder lignende Bluetooth-funktionalitet.

I / O-panelet består af to PS / 2-porte, enkelt parallelle og serielle porte, optiske og koaksiale S / PDIF-udgange, fire USB 2.0-porte, to Ethernet-porte og seks lydstik. Der leveres to beslag i kassen, den ene med to USB 2.0-porte og den anden med yderligere to USB 2.0-porte og et FireWire 1394a- og 1394b-stik. Du får også seks SATA-kabler og en fastholdelsesmekanisme til SLi bridge-stikket.

Boardlayoutet er meget rodet, hovedsageligt på grund af alle de funktioner, som Gigabyte har forsøgt at klemme ind. De firestiftede CPU-ventilatorstik samt 12V strømstikket er placeret et meget akavet sted, især hvis du bruger U-PLUS D.P.S-modulet. Udvidelsesmulighederne er også begrænset med to PCI-slots og en anvendelig x1 PCI Express-slot, hvis du kører en SLi-opsætning. Der er to ekstra ventilatorstik, men begge er placeret mod forsiden af ​​kortet, så ingen af ​​dem kan bruges med en bagmonteret kabinetventilator.

GA-8N-SLi Royal-prøven, som Gigabyte sendte, er revision 0.2, så det er ikke et detailklar produkt, og jeg havde nogle store stabilitetsproblemer under testningen. Far Cry ville bryde ud i de tidlige stadier af vores benchmarking-demo, og SYSMark 2004 opførte sig på en meget ejendommelig måde - så vi kunne ikke få resultater fra nogen af ​​dem. Gigabyte syntes ikke at kunne finde ud af fejlen, da jeg ikke fik noget svar på mine e-mails med hensyn til disse problemer.

Ikke desto mindre lykkedes det mig efter et par dages forbandelse og flere genstart at få det meste af vores 3D benchmarks for at opføre sig på en rimelig måde, og det lykkedes mig endda at få nogle PCMark 2004-numre ud af bestyrelse. nVidia lånte os venligt et par GeForce 6800GT grafikkort til at teste med, og tallene er ret imponerende. Selvom jeg ikke ønsker at drage for mange konklusioner, før jeg får et endeligt produktionskort, tror jeg et par spillere kan overtales til at flytte tilbage til en Intel CPU i kombination med den nye nForce 4 SLi Intel Edition chipset.

Når man ser på tallene, må 106,8fps i Doom 3 på 1.024 x 768 med 8x Anisotropic Filtering aktiveret ikke nyses på. Men mere imponerende klarede testopsætningen 100,2 fps med de samme filtreringsindstillinger på 1.600 x 1.200 og muliggør 4x Anti Aliasing faldt dette til 72,4 fps.

Ved at gå videre til Half-Life 2 fik jeg over 90 fps, uanset hvad indstillingerne blev ændret til 1.024 x 768 - dybest set Dette indikerer, at CPU'en er den begrænsende faktor, idet grafikkortene ikke bruges til fulde potentiel. Tilsvarende ved 1.600 x 1.200 var der lidt ændringer i ydeevne, skønt resultaterne af en eller anden mærkelig grund var langsommere ved brug af 4x FSAA end med 4x FSAA og 4x AF.

3DMark 03 bliver gammel nu, så en score på 20,903 er høj, men noget svær. Når det er sagt, er 3DMark 05-score på 8463 ganske imponerende. PCMark 2004-scoringerne er de eneste benchmarks på systemniveau, som det lykkedes mig at køre på grund af stabiliteten problemer, men hukommelsesscore her er meget sundt ved 6380 og slår 925XE-chipsættet med 110 point ved hjælp af samme CPU. Jeg har ikke testet det nye Intel 955X-chipsæt endnu, så jeg kan ikke sammenligne her, men det ser ud til, at nVidia har skabt en meget hurtig platform.

Dette er et produkt, der er ret svært at opsummere - på den ene side har vi det, der ser ud til at være den bedste præstation chipset til Intel-processorer, mens stabilitetsproblemerne på Gigabyte-kortet på den anden side var en skuffe. For at være retfærdig er dette ofte tilfældet med bundkort til præproduktion, og jeg håber, at de komplette detailprodukter får disse problemer strøget.

Funktionsmæssigt er GA-8N-SLi Royal deroppe med toppen af ​​sortimentskortene på markedet, og det er netop, hvor Gigabyte kaster det.

GA-8N-SLi Royal er ret dyr til £ 159,80 sammenlignet med det meste af AMD nForce 4 SLi boards, men dette er den første af sin race, og Intel-platforme har tendens til at være mere dyre end AMD alligevel.

"'Dom"'

Vores prøve af Gigabyte GA-8N-SLi Royal var måske ikke helt detailklar, men det satte nogle imponerende benchmark-tal i de tests, som jeg formåede at køre. Brættet har også en bred vifte af funktioner bortset fra SLi-kernen - bare sørg for, at du har brug for det komplette funktionssæt, før du lægger en smule kontanter.

"'Opdatering"'

Vi er blevet kontaktet af Gigabyte med hensyn til U-PLUS D.P.S-strømmodulet og den dårlige montering af det. Da dette var et præproduktionskort, vil det leverede modul ikke være det samme som det, der leveres med de endelige produktionskort. Et modul vil blive designet specielt til GA-8N-SLi Royal, hvilket ikke vil medføre installationsproblemer.

(tabel: funktioner)

Gigabyte GA-8N-SLi Royal blev testet ved hjælp af en Intel Pentium 4 Extreme Edition 3,73 GHz, 1 GB Corsair XMS2 CM2X512A-5400UL DDR2-hukommelse, Maxtor Maxline III 250 GB SATA II harddisk, 2x nVidia GeForce 6800GT grafikkort og en Tagan TG480-U01 PSU