Skal jeg få en smart måler?

Hvis du er en britisk husejer, der er tilsluttet el- eller gasnettet, er det sandsynligt, at du allerede er blevet bedt om at installere en smartmåler.

Siden 2011 har energileverandører besøgt mere end 21 millioner hjem og små virksomheder for at udskifte gammelt mekanisk eller elektrisk målere til nyere, tilsluttede, som giver kunder og energileverandører mere information om, hvordan og hvornår vi bruger energi.

I en tid, hvor energipriserne er langt højere end før, lyder alt, hvad der hjælper forbrugerne med at bruge mindre, som en god idé, men smarte målere har vist sig at være splittende. Der er privatlivsspørgsmål vedrørende de data, der indsamles af deres operatører, med yderligere bekymringer om deres rolle i at tvinge kæmpende forbrugere til forudbetalingsplaner.

Bortset fra alt andet er udrulningen af ​​smartmåler ikke altid forløbet glat. Der har været gentagne forsinkelser, så programmet er bagud, hvor det skal være. Værre er det, at den første generation af 'SMETS1'-målere kan miste deres smarte funktioner, når kunderne skiftede leverandør. Og selvom ingen af ​​dem afskrækker dig, er der det lille spørgsmål om et par timer uden strøm, mens du får installeret en ny måler.

På trods af de potentielle fordele ved en smart måler, undrer mange forbrugere sig over, hvorfor de skulle gide det - det er trods alt ikke obligatorisk. Så hvad er risiciene og fordelene? Vi ser på, hvad opgraderingen kunne gøre for dig, og om du overhovedet skal installere en smartmåler.

En smart løsning?

Grundlaget for udrulningen af ​​intelligente målere blev lagt i energiloven fra 2008, og selve installationerne begyndte i 2011. Tidligere målte energimålere simpelthen mængden af ​​elektricitet eller gas, der blev brugt af et hjem eller en virksomhed. De viste totalen og skulle læses af enten energileverandøren eller forbrugeren. Det er et system, der fungerede godt i årtier, men efter at gas (1986), dengang elforsyning (1990) blev privatiseret, blev tingene lidt mere komplekse.

Da energileverandørerne reducerede antallet af måleraflæsere, begyndte de at stole mere på forbrugernes egne aflæsninger. Da disse ikke forelå, skulle de gætte på et tal og fakturere i overensstemmelse hermed, hvilket kunne forårsage problemer, hvis vurderingen var forkert, hvis der havde været en prisændring, eller når kunderne skiftede leverandør.

Der er et andet mere presserende problem, forårsaget af den ændrede brug og produktion af elektricitet. Selvom vi er vant til at betale en fast sats for el, afspejler det ikke, hvad det rent faktisk koster at producere, hvilket varierer i løbet af dagen alt efter udbud og efterspørgsel. Sidstnævnte topper fra omkring kl. 17-20 på hverdage, men mere end en tredjedel af strømmen i Storbritannien kommer nu fra vind og sol, som varierer.

At holde nettet afbalanceret, når udbuddet ikke opfylder efterspørgslen, betyder ofte, at man skal fyre op for forurenende energikilder eller betale meget højere priser til generatorer. Dette problem vil kun blive mere akut, efterhånden som Storbritannien tilføjer flere vedvarende energikilder og samtidig skifter flere forbrugere over til elbiler og varme, hvilket øger den samlede efterspørgsel efter elektricitet.

I fremtiden vil flere hjem og virksomheder have teknologien til at opbevare energi uden for spidsbelastningsperioder til brug i spidsbelastningsperioder, men for nu er intelligente målere et vigtigt værktøj til at hjælpe med at styre efterspørgslen ved at tilskynde kunderne til ikke at bruge elektricitet i spidsbelastningsperioder gange. De lader energiforsyningerne se hvornår deres kunder bruger strøm, så de kan lade mere eller mindre afhængigt af, hvor rigeligt det er på det tidspunkt. Og som vi vil se, kan dette være både en god og en dårlig ting.

Hvordan fungerer smarte målere?

Smarte målere er lidt anderledes end de digitale målere, de erstatter.

De måler og viser mængden af ​​gas eller elektricitet, du har brugt på samme måde, men de registrerer også, hvornår du brugte strømmen. Vigtigst af alt er de forbundet til et mobilmodem, hvorigennem de rapporterer data tilbage til din energileverandør.

En smart måler kommer altid med en in-home display (IHD) enhed. Disse er typisk et lille farvedisplay, der kan vise, hvor meget strøm du bruger, eller hvor meget du har brugt den seneste uge, måned eller år. Disse kobles trådløst til måleren og har normalt et batteri, så du kan bære dem rundt i hjemmet og se, hvordan den strøm du bruger varierer alt efter hvad du tænder eller slukker for.

Faktisk er der to typer smartmålere i Storbritannien. Forbrugere, der har opgraderet før 2019, vil have en førstegenerations SMETS1-måler, mens de, der opgraderer nu, typisk vil få en SMETS2-enhed. Næsten utroligt er SMETS1-målere ikke altid krydskompatible mellem energileverandører, så forbrugere, der skiftede leverandør efter at have fået installeret en, mister nogle gange deres smarte funktioner. Dette problem løses nu med et løbende opgraderingsprogram.

Hvad er fordelene ved en smart måler?

Smarte målere har masser af fordele, både for energileverandører og forbrugere. De betyder, at hverken leverandører eller husejere behøver at genere regelmæssige måleraflæsninger, da brugsoplysninger automatisk sendes til leverandøren. Dette fjerner til gengæld unøjagtige estimerede aflæsninger og sikrer, at hvis prisen ændres, ved leverandøren præcis, hvor meget strøm der skal opkræves til den gamle og den nye takst.

For mange forbrugere kan en smartmålers IHD være meget nyttig. At vide, hvor meget strøm du har brugt på en uge, måned eller år, kan virkelig hjælpe dit budget. Derudover kan det være en glimrende måde at se på, hvor meget strøm du bruger på et givet tidspunkt strømkrævende apparater eller spildvaner, og giver dig en god fornemmelse af, hvad der egentlig bruger elektriciteten i din hjem.

Men for forbrugerne vil de reelle fordele ved smart måling sandsynligvis komme fra de fleksible og konkurrencedygtige takster, som de muliggør.

Storbritannien har haft Economy 7 og andre dobbeltsatser siden 1978. Før smart måling havde disse brug for en speciel dobbeltmåler, som loggede dagtimerne og billige takster separat.

Nye smarte målere understøtter et meget bredere udvalg af tariffer uden for spidsbelastningsperioder og variable takster, hvilket potentielt kan spare brugerne en formue. Som et eksempel tilbyder mange elleverandører nu tariffer uden for spidsbelastningsperioder og elbiler (EV), med måske fire, seks eller otte timers rabat på el natten over.

Med smart måling bliver disse stadig mere fleksible og sofistikerede. Såkaldte 'time-of-use'-tariffer som Octopus Energy's Agile Octopus tilbyder endda en fleksibel takst, der ændres hver halve time baseret på den dags engrospris for el. I perioder, hvor efterspørgslen er lav og udbuddet rigeligt, kan denne pris blive negativ, hvilket betyder, at du af og til bliver betalt for at tage strøm fra nettet.

Mere typisk giver sådanne fleksible takster moderate besparelser til folk, der kan flytte deres elforbrug væk fra aftentoppen. Ved at lade biler op og køre opvaskemaskiner og andre apparater, når efterspørgslen og priserne er lave, betaler disse brugere mindre og reducere den samlede efterspørgsel i spidsbelastningsperioder - hvilket mindsker Storbritanniens afhængighed af mere forurenende energi kilder.

Dette er et lignende mål som National Grid's Demand Flexibility Service, som bruger incitamentsbetalinger til at belønne kunder, der kan skære ned på deres spidsbelastningsforbrug. Flere energileverandører og tusindvis af kunder deltog i flere forsøg i vinteren 2022-23, og servicen fortsætter i vinteren 2023-24. Men da forsøgene er rettet mod korte perioder på bestemte dage, er de kun tilgængelige for brugere med en smart måler.

En sidste fordel ved smarte målere er, at de er tovejs. Med andre ord kan de måle enhver strøm, du eksporterer tilbage til nettet – for eksempel fra solpaneler eller et batterilagringssystem. Igen fjerner dette behovet for eksportmåleraflæsninger, og det åbner op for understøttelse af variable rater. Som et eksempel tilbyder Octopus også en variabel eksporttarif med halvtimespriser.

Hvis du har en smartmåler, brugstidstakster og et stort batteri, kan du tjene penge ved at gemme elektricitet, når det er billigt, og sælge det tilbage til nettet, når efterspørgslen er stor. Det kan føles som et fupnummer, men faktisk hjælper du med at balancere Storbritanniens udviklende elnet. Med hjælp fra de store batterier i elbiler vil dette sandsynligvis blive ret udbredt i fremtiden.

Hvordan er smarte målere at bruge?

Smarte målere er nemmere at bruge end konventionelle. Du behøver ikke tage måleraflæsninger, men du kan stadig, hvis du skulle få brug for det - enten fra selve måleren eller fra IHD. Det er stadig en god idé at gøre dette, når du skifter leverandør.

Det gør du ikke brug for at gøre noget andet med en smart måler, som bare fungerer i baggrunden, men du får mest ud af en, hvis du bruger IHD til i det mindste at holde styr på dit forbrug. IHD'er er hovedsagelig bærbare skærme, normalt med en berøringsskærm. Det er nemt at skifte mellem deres vigtigste informationsskærme, selvom det kan være besværligt at få adgang til og konfigurere avancerede funktioner – som at angive et dagligt budget.

Hvad er ulemperne ved en smart måler?

Vi har konstateret, at der er masser af gode ting ved smart måling, men der er nogle ulemper. Den vigtigste blandt disse er, at energileverandører kan ændre tilstanden på en smart måler uden at skulle besøge dit hjem. Hvis du skylder penge for dine regninger, kan din leverandør eksternt skifte din måler til forudbetalingstilstand, hvilket kræver forudbetaling og typisk koster mere.

I februar 2023 bad Ofgem alle energileverandører om at sætte denne praksis på pause, indtil de var blevet enige om et nyt sæt retningslinjer. Hvis og når det genoptages, kan nogle kunder nægte at blive flyttet til forudbetaling, som beskrevet i denne artikel om borgerråd.

En smart måler kan også bruges til at afbryde en forbruger eksternt. Energileverandører har dog ikke lov til at afbryde boliger, medmindre de først har kontaktet dig diskutere tilbagebetalinger, og besøgte dit hjem for at vurdere, om afbrydelse ville påvirke din personlige situation.

Nogle brugere er bekymrede over de data, der indsamles af en smartmåler og deles med energileverandøren. Det er en forståelig bekymring, men målere kan kun rapportere, hvor meget gas eller elektricitet dit hjem bruger, og hvornår. Ifølge Smart Energy GB, det organ, der har til opgave at fremme udrulningen af ​​smarte målere, krypteres smartmålerdata og kun deles med din energileverandør. Nogle anonymiserede energiforbrugsdata deles også med energinetoperatører - de virksomheder, der administrerer lokal energiinfrastruktur.

Det er tænkeligt, at hvis dine smartmålerdata bliver opsnappet, kan oplysninger om energiforbrug hver halve time muligvis være nok til at afsløre mere om din husstand – for eksempel når du sover, eller når dit hjem er tom. Brugere kan sænke denne risiko ved at fravælge halvtimesdata og blot sende daglige opdateringer, men dette kan forhindre dig i at realisere mange fordele ved smart måling.

En sidste, potentiel bekymring omkring smart måling er, at det i sidste ende kan give energiselskaber mulighed for det kraft kunder til brugstidstakster. For mig er disse fantastiske: Jeg arbejder for det meste hjemmefra, så jeg er her for at oplade min elbil, køre apparater og gøre andre energikrævende ting, når elektriciteten er billig. De passer dog ikke til alle. Hvis du er ude hele dagen, så lav aftensmad og kør apparater i spidsbelastningsperioder, vil du sandsynligvis betale betydeligt mere.

Der er endnu ingen planer om at tvinge kunderne til variable takster eller brugstider, men disse er med tungt i regeringernes strategier for at styre energiforbruget og maksimere brugen af ​​vedvarende energi. Som det står, er de en pengebesparelse for dem, der kan være fleksible, snarere end en måde at straffe dem, der ikke kan.

I praksis

Der kan være andre praktiske ulemper og begrænsninger ved smarte målere. Det tager typisk 2-4 timer at installere smarte el- og gasmålere, og du kan være afbrudt i meget af denne tid. Smartmålere kræver et 3G mobildatasignal, så de kan ikke installeres i alle områder. Som jeg nævnte, kan SMETS1-målere, der endnu ikke er blevet opdateret, ikke altid skiftes mellem leverandører uden at miste deres smarte funktioner.

Der er bestemt masser af plads til at forbedre brugeroplevelsen med smarte målere. Min IHD - en meget brugt kamæleonmodel - kan vise, hvor meget elektricitet vi eksporterer på en given øjeblik, men det viser ikke eksporttotalen for en dag, uge, måned eller år, som det gør for vores forbrug. Mere væsentligt er det, at den er uvidende om den halvtimetakst, vi er tilmeldt, så dens omkostningsberegninger er helt forkerte. Vi får meget mere nyttig historisk information fra vores energiudbyders app.

Jeg opdagede ved et tilfælde, at der er en byzantinsk kompleksitet i systemet, som smarte målere kører på. Vores blev oprindeligt installeret af Bulb, som ikke føjede det til den relevante database, så da vi skiftede til Octopus tog det uger, før virksomheden kunne etablere kommunikation og få nogen aflæsninger. Jeg fik at vide, at der kunne være op til 14 forskellige parter involveret i levering af intelligente målere. Vi havde også problemer med at få sat vores strømeksport op - selvom den bruger den samme måler, skal du bruge en andet målernummer, og vores netværksoperatør tilføjede tilsyneladende ikke dette til den rigtige database, enten.

For at være retfærdig ved energileverandørerne selv, at systemet er ufuldkomment. For eksempel, Octopus CEO Greg Jackson har behandlet det i mere end ét blogindlæg.

Sidste tanker

Smarte målere har bestemt deres mangler, og deres udrulning er ikke gået glat, men de er en væsentlig komponent i moderniseringen af ​​det britiske elnet. Industrien siger, at de er sikre, og at dine data er beskyttet og kun deles med din energileverandør. I mellemtiden, regler håndhævet af Ofgem bør tilbyde beskyttelse mod tvungne målingsændringer og afbrydelser.

Sæt privatliv og faktureringsproblemer til side, og valget om, hvorvidt du vil have en smartmåler, er faktisk ret simpelt. Hvis du kan være fleksibel med det tidspunkt på dagen, du bruger elektricitet, vil du generelt drage fordel af de dobbelte takster eller time-of-use tariffer, som smartmålere understøtter. Dette er især tilfældet, hvis du er storbruger, for eksempel hvis du har en elbil eller en stor familie. Det gælder også især, hvis du genererer eller opbevarer elektricitet, som du ønsker at eksportere til nettet - i dette tilfælde er en smart måler sandsynligvis afgørende for at få den bedste pris.

Der er meget mindre incitament til at få en smartmåler, hvis du er en let el-bruger, og især hvis du ikke har andet valg end at bruge strøm i spidsbelastningstider. Du er mindre tilbøjelig til at spare penge med en brugstidstakst, og medmindre du har elvarme eller et elektrisk køretøj, vil du sandsynligvis ikke drage væsentlig fordel af billige overnatningspriser. I disse tilfælde vil det at få en smartmåler ikke forpligte dig til at få en smart takst, og det vil frigøre dig fra besværet med måleraflæsninger. Men hvis du ikke ønsker opgraderingen, er det usandsynligt, at du går glip af smartmålerens andre fordele.