Hvad er det næste for Hideo Kojima?
MENING: Damien McFerran undrer sig over, hvor Hideo Kojima vil gå videre, hvis disse rygter om Konami-afgangen er sande. Eller i det mindste ville Konami indrømme dem.
I går bragte nyheden, som Metal Gear-fans frygtede, men havde forventet i størstedelen af 2015 - Hideo Kojima har endelig skilt sig fra Konami, det sted, han har kaldt hjem i næsten 30 år.
En af de mest berømte spildesignere nogensinde (næststørste af Nintendos Shigeru Miyamoto, dig kunne argumentere), Kojima er skaberen af den sindssygt populære Metal Gear-franchise, den seneste af hvilken, Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, tjente 179 millioner dollars globalt på sin første salgsdag. Det overskyggede 84 millioner dollars dag en af Hollywoods smash-hit Avengers: Age of Ultron - en film, der kostede tre gange så meget at lave.
Kojima går bestemt ud på toppen, men hans afgang fra Konami har været alt andet end mindelig eller ligetil. Tidligere i år blev hans navn usikker fjernet fra reklamemateriale vedrørende Phantom Pain, og der var rapporter om, at Konami planlagde at afvikle sit studie, Kojima Productions, når udviklingen var kommet afsluttet.
Den højt profilerede annullering af Silent Hills - en genstart af den berømte horror-serie, som Kojima arbejdede med sammen med filmregissøren Guillermo Del Toro - vil have føjet til hans klager. Det samme gælder hans fjernelse fra selskabets bestyrelse. 2015 var året, hvor Kojima og hans arbejdsgiver faldt ud på en spektakulær måde.
Konami fokuserer igen
Konamis tilsyneladende skift fra udvikling af hjemmekonsol til mobilspil understøtter sådanne historier. Virksomheden har oplevet utrolig økonomisk succes på mobilmarkedet uden at skulle bruge de 80 millioner dollars, det kostede at udvikle det nyeste Metal Gear Solid titel, og kan næppe bebrejdes for at ville fokusere sin indsats i det, der ser ud til at være en mere rentabel sektor inden for spil marked.
Imidlertid har det foreslåede træk udløst en udvandring af talent fra virksomheden. Castlevania-producenterne Koji Igarashi og Dave Cox forlod begge i 2014, og i år forlod også Julien Merceron - manden bag Konamis skræddersyede Fox Engine. Kojima er derfor den seneste i en række højt profilerede udgange, hvoraf ingen Konami mister søvn, hvis de virkelig ønsker at opgive udvikling af hjemmekonsollen til mobil.
https://twitter.com/statuses/656381596094828544
Har Kojima officielt forladt bygningen?
Mens Konami i øjeblikket benægter nyheden om, at Kojima har forladt scenen til højre, rapporterer New Yorker, at en afskedsindsamling blev arrangeret på hans vegne ved Kojima Productions den 9. oktober - angiveligt hans sidste dag kl Konami.
Der ser ud til at være en vis forvirring om, hvornår Kojima også officielt kan begynde at arbejde andre steder. Nogle rapporter tyder på, at han har en "ikke-konkurrenceklausul" i sin kontrakt, der forbyder ham at engagere sig under udvikling indtil december, mens andre siger, at hans Konami - kontrakt udløber ved udgangen af år. I begge tilfælde hører vi muligvis ikke noget fra den berømte designer tidligst i 2016.
Men hvad kunne være Kojimas næste skridt? Hvordan kan han muligvis følge op The Phantom Pain, et af de mest overdådige og polerede videospil nogensinde uden den kolossale finansiering, som Konami (modvilligt) leverede?
Relaterede: Metal Gear Solid 5 tip og tricks
Hvad er det næste for Hideo Kojima?
1. Kojima Productions 2.0 eller et andet studie?
Mens fans af Metal Gear Solid vil være foruroliget over, at serien skal fortsætte uden sin kreative svengali ved roret, har resten af spilverdenen grund til at være munter. Kojimas talent vil helt sikkert betyde, at han bliver snappet op ret hurtigt af et andet studie.
Eller hvis han vælger at grundlægge sit eget firma, bør han finde mange forkyndere, der banker på hans dør med tjekbøger i hånden, ivrige efter at gøre forretninger.
Selvfølgelig betyder tilmelding til en sådan aftale effektivt, at Kojima vil sætte hovedet i den samme løkke, som Konami leverede. Han ville blive set for udgiveren, når det kommer til udviklingsbudgetter, deadlines og andre forretningsfokuserede anliggender.
Efter at have udholdt en særdeles voldsom tid i løbet af det sidste år, kunne Kojima tilgives for ikke at ønske at gå villigt igen i den samme situation - og efter næsten 30 år hos en enkelt udgiver kan han godt ønske at genvinde nogle uafhængighed.
Relaterede: Bedste PS4-spil 2015
Et Kojima-spil ville sparke Shenmue 3-pladerne i støvet
2. Den næste store Kickstarter-kampagne?
Crowdfunding har allerede vist sig at være en levedygtig rute for andre Konami-alumner Koji Igarashi, der sikrede over $ 5,5 millioner til sin åndelige efterfølger fra Castlevania, Bloodstained: the Ritual of the Night.
Igarashi er en vellidt og respekteret udvikler, men hans statur kan næppe sammenlignes med Kojima, og hvis han tog til Kickstarter med et helt nyt spilkoncept ville kampagnen helt sikkert ødelægge rekorden på $ 6,3, som Yu Suzuki's for nylig havde sat Shenmue 3.
Det lyder måske som drømmebilletten til Kojima. Han ville have fuldstændig kreativ kontrol over ethvert nyt spil, han kommer på, og behøver ikke svare på en udgiver.
Men selvom det lykkedes ham at fordoble Shenmue 3s samlede (som Yu Suzuki allerede har indrømmet er for lille til at opfylde sin vision), der kun ville give ham et samlet budget på omkring 12 millioner dollars - en brøkdel af det, der blev brugt på Phantom Smerte. Det betyder at skalere tilbage, og Kojima er ikke en designer, der kan lide at have begrænsninger på sit arbejde, deraf de spirende omkostninger ved at producere The Phantom Pain.
Et reduceret budget betyder mindre tid til at forfine gameplayet, udvide spilverdenen og skabe den intense filmoplevelse, Kojimas spil er så berømte for.
Kort sagt, et Kojima-spil lavet på et stramt budget føles måske ikke nødvendigvis som et Kojima-spil, når det endelig rammer butikken hylder, medmindre han beslutter at vende hånden mod noget lidt anderledes end de actionspil, der har kendetegnet hans karriere til dato.
Relaterede: Der skal stadig besvares 5 spørgsmål om Shenmue 3
3. En pause fra spil helt?
En anden mulighed er, at Kojima helt vender ryggen til spil og bevæger sig ind i et kreativt felt, som han altid har været lidenskabelig for: filmskabelse og historiefortælling.
Metal Gear Solid-franchisen er tidligere blevet kritiseret for sine lange, ikke-springbare scener, og mens Phantom Pain ringede disse er væsentligt tilbage, du skal kun spille de tidligere titler i serien for at vide, at Kojima er lige så meget instruktør, som han er et spil designer.
Hans arbejde tager mange signaler fra berømte Hollywood-film, og hans Twitter-konto er oversvømmet med billeder af kultfilm, både moderne og fra fortiden. Han er en glubsk forbruger af det levende billede, og det ville ikke være udelukket for ham at overveje at træde bag kameraet som hans næste logiske udfordring - forudsat at der er et Hollywood-studie, der er parat til at bankrulle ham af Rute.
Relaterede: Bedste Xbox One-spil 2015
4. En lang sabbatsperiode?
Måske efter den intense udviklingsperiode for Phantom Pain og de ugunstige forhold til Konami, ønsker Kojima blot en pause fra kreative bestræbelser.
Han kunne bruge de næste par år på at slappe af og genoplade batterierne, befriet for presset fra spiludvikling på flere millioner dollars. Han kunne forkæle sin kærlighed til film, musik og andre medier og fortsætte med ubarmhjertigt at sende billeder af sine måltider på Twitter, som det er hans lyst.
Relaterede: PS4 vs Xbox One
5. Mere Konami?
En anden mulighed - og med Kojima er det altid værd at overveje dette - er, at alt dette ikke er andet end reklamestunt.
Kojima skabte berømt et helt fiktivt spilstudie for at drille Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, endda gå så langt som at pakke en skuespiller op i bandager og få ham til at maskerere som Joakim Mogren, studiets leder.
Kojima glæder sig tydeligt over at drille fans og ødelægge deres forventninger, og selvom det er et langt skud, kan dette års tumultende begivenheder alle være en del af hans masterplan.
Det er en usandsynlig teori, ligesom forestillingen om, at Kojima vender tilbage til Konami, når hans rekreative periode er afsluttet. Konami fortsætter med at insistere på, at Kojima forbliver en medarbejder og bare hviler efter den vanskelige opgave at gennemføre Phantom Pain.
I en perfekt verden ville det være fristende at antyde, at spillets utrolige kommercielle ydeevne har fået Konami til at bevare sit mest værdsatte aktiv. Metal Gear fans kan godt krydse alle deres fingre og tæer, når de læser dette og ønsker det at være sandt.
Det er den eneste realistiske måde, at franchisen trods alt vil opretholde en vis grad af troværdighed. Uden sin skaber om bord er det svært at forestille sig, at Metal Gear når de samme spændende og ofte bizarre højder igen.
Relaterede: PS4 vs PS3
Konamis førnævnte ændring af hjertet med hjemmekonsoludviklingen betyder imidlertid, at vi næppe kan se, at det bankrollerer et projekt fra Metal Gear Solid 5s størrelse igen, ikke når den ved godt, at billige smartphone-titler kan tilbyde en bedre chance for succes uden den massive økonomiske koste.
Uanset hvad Kojima vælger at gøre næste gang, er det sikkert, at spilverdenens øjne vil være rettet mod ham helt. Faktisk er begivenhederne, der har udfoldet sig i år uden tvivl uden fortilfælde i vores branche.
Sikker på, vi har set højt profilerede afgange fra store virksomheder tidligere - Peter Molyneux forlader Bullfrog og Lionhead, Dave Perry går væk fra Shiny Entertainment, Richard Garriott sælger Origin Systems til Electronic Arts, for kun at nævne tre sådanne eksempler - men Kojima er uden tvivl et større træk end alle tre af disse (meget talentfulde) individer kombineret. Især når man tager højde for den utrolige succes med The Phantom Pain.
Hvad tror du Kojimas næste skridt bliver? Tror du, at Metal Gear Solid-serien kan fortsætte uden hans engagement? Eller har du måske lyst til, at hans talent er overdrevet sammenlignet med andre førende udviklere i vores periode? Lyd ud i kommentarfeltet, og lad os vide, hvad du synes.
