Warum die Psion Series 5 in die Gadget Hall of Fame gehört

MEINUNGAndy Vandervell besteht darauf, dass die in Großbritannien hergestellte Psion Series 5 eines der größten Geräte ist, die jemals hergestellt wurden

Als einer meiner Kollegen vorschlug, eine ganze Woche lang dem Best of British Tech zu berichten, hatte ich nur einen Gedanken - die Psion Series 5. Großbritannien hat nicht viele ikonische Konsumgüter hergestellt, aber die Serie 5 gehört zu den ganz Großen.

Die 1997 erschienene Serie 5 war der Höhepunkt einer über zehnjährigen Entwicklung bei persönlichen Organisatoren und PDAs (Personal Digital Assistants). Und genau wie die heutigen iPads und iPhones war dies das Ergebnis einer engen Integration von Software und Hardware.

Psion entwarf die Hardware und Software zusammen und schuf einen Handheld-Computer, der nur 350 Gramm wog und mit zwei AA-Batterien zwischen 10 und 20 Stunden hielt. Sicher, sein 5,6-Zoll-640 x 240 16-Graustufen-Display war begrenzt und bei direkter Sonneneinstrahlung nahezu unbrauchbar, aber die Serie 5 war zu seiner Zeit eine Offenbarung.

Dieses geniale kleine Gerät wurde mit einer umfangreichen Textverarbeitungs-, Tabellenkalkulations- und Agenda-Software geliefert, die Dateien drahtlos (mithilfe von IR) druckte und übertrug und in eine große Tasche gesteckt werden konnte. Spätere Versionen fügten einen Webbrowser und E-Mail-Anwendungen hinzu, aber das Hauptmerkmal war immer die brillante Tastatur und das geniale Clamshell-Design.

Schon jetzt ist die Tastatur ein kleines Wunder. Eine Serie 5, die ich für 40 Euro bei eBay gekauft habe, verfügt immer noch über eine perfekt funktionierende Tastatur - sie ist zu klein zum Anfassen tippen Sie weiter, aber es ist groß genug, dass Sie bequem an Orten tippen können, die für alles nur unpraktisch sind sonst. Nichts vorher oder nachher hat die gleiche Magie eingefangen.

(Die Serie 5 litt auch unter dem berüchtigten Ausfall des Bildschirmkabels, der im Laufe der Jahre viele Serien 5 getötet hat. Es ist nicht einfach, das Problem zu beheben, weshalb bei eingeschaltetem Bildschirm keine Aufnahmen gemacht werden. Es ist fast 20 Jahre alt, also kann ich ein paar Probleme verzeihen.)

Effizienz war ein weiteres Schlüsselelement für den Erfolg der Serie 5. Das EPOC-Betriebssystem, das später zum Symbian-Betriebssystem für Hunderte Millionen Mobiltelefone ausgegliedert wurde, wurde so konzipiert, dass es mit möglichst wenig Speicher funktioniert.

Die Funktionalität wurde jedoch nicht eingeschränkt. Gar nicht. Die Produktivitätsprogramme von Psion unterstützten das Einbetten von Objekten, sodass Sie Diagramme, Tabellen und handgezeichnete Notizen wie auf einem PC mit Windows oder Mac in Dokumente einbetten können. Sie können sogar einen beliebigen Teil der Benutzeroberfläche vergrößern und verkleinern, um das Lesen zu vereinfachen.

Für einen winzigen Handheld mit einem niedrigen ARM-Prozessor - einer weiteren von Großbritannien entworfenen Komponente - war dies eine beeindruckende Leistung.

Um zu verstehen, warum dies eine solche Offenbarung war, müssen Sie die damaligen Alternativen in Betracht ziehen. Der fortschrittlichste Laptop im Jahr 1997 war das IBM ThinkPad 770. Das PC Magazine beschrieb es als "seinen Straßenpreis von 7.700 US-Dollar wert" und als einen Desktop-PC, "der zufällig nur 3,7 kg wiegt". Es war auch 55 mm dick - das sind neun iPad Air 2s - und dauerte 3,5 Stunden mit Aufladung.

Es war zu dieser Zeit eine beeindruckende Maschine, aber die Psion-Serie 5 kostete weniger als 500 Pfund, hielt ewig und konnte auch unterwegs noch anständige Arbeit leisten. Bei konkurrierenden PDAs fehlten derweil die Tastatureingabe und die Komplexität der Software, um sie zu ernsthaften Arbeitswerkzeugen zu machen. Die Serie 5 war etwas Besonderes.

Aber es war nicht speziell genug, um Psion zum weiteren Erfolg zu führen. Die Serie 5 und ihre Derivate waren bei Power-Usern sehr beliebt, erreichten jedoch nie den Massenmarkterfolg von „PC-Begleiter“ -Alternativen. Psion war erfolgreich und profitabel, aber nicht genug, um es gegen starke Rivalen und Druck von außen immun zu machen.

Der Todesstoß kam, als die Software-Abteilung ausgegliedert wurde, um Symbian zu gründen, die Partnerschaft, die würde ein gemeinsames Betriebssystem für Millionen von Mobiltelefonen von Nokia und vielen anderen entwickeln Marken.

Dieser Deal sicherte die finanzielle Sicherheit von Psion - egal in welcher Situation, Symbian war zu seiner Zeit ein großer Erfolg -, aber er riss das Herz aus der PDA-Abteilung von Psion. Vorbei waren die eng integrierten Software- und Hardwareteams und anschließend die Fähigkeit, neue Produkte schnell zu entwickeln und zu iterieren.

Psion würde schließlich den PDA-Markt verlassen, aber für Psion- und Series 5-Fans ist es eine Geschichte darüber, was hätte sein können. Wie Andrew Orlowski in seinem skizziert herausragendes Stück Gedenken an das 10-jährige Jubiläum der Serie 5 - ein 10-seitiges Epos, das es wert ist, gelesen zu werden, wenn Sie es sind interessiert an der Geschichte hinter der Serie 5 und Psion - Psion ist ebenso eine Geschichte verpasster Gelegenheiten als Erfolg.

Zu verschiedenen Zeiten wurde die Idee untersucht, einen festplattenbasierten MP3-Player und ein eigenständiges Navigationsgerät herzustellen. Keine dieser Ideen wurde umgesetzt, aber der Mann hinter der MP3-Idee wurde später VP für Hardware Engineering bei Apple für den iPod und das iPhone, während mehrere Psion-Alumni hinter dem kometenhaften Aufstieg von standen TomTom.

Ich denke, es ist eine Strecke zu glauben, dass solche Produkte die Verbrauchersparte von Psion gerettet hätten. Apple war schließlich nicht der erste, der einen MP3-Player für Festplatten produzierte, sondern lediglich der erste, der die Idee erfolgreich vermarktete und an die Labels verkaufte.

Wäre die Softwareabteilung nicht verschwunden, um an Symbian zu arbeiten, wäre sie möglicherweise gut aufgestellt gewesen, um mit RIM und Nokia zu konkurrieren, aber es gab auch viele andere Hindernisse auf diesem Weg.

Die Serie 5 hat Psion also nicht zu dem Erfolg geführt, den es wohl verdient hat, aber niemand konnte mich jemals davon überzeugen, dass es nicht eines der genialsten, ikonischsten Geräte ist, die ich jemals verwendet habe. Es ist ein Klassiker und ein britischer.