Το πορτοκαλί κουτί: Half-Life 2: Episode 2 κ.λπ. Ανασκόπηση
"'Πλατφόρμες: Υπολογιστές, Xbox 360, Playstation 3 - Έλεγχος εκδόσεων για PC & Xbox 360."
Πέρυσι στο X06 είδα το Half-Life 2 να τρέχει στο Xbox 360 για πρώτη φορά και, για να είμαι ειλικρινής, ένιωσα ανήσυχος. Όταν το παιχνίδι ξεκίνησε στον υπολογιστή στα τέλη του 2004, ο δολοφονικός συνδυασμός της μηχανής γραφικών Source και της ισχυρής φυσικής σε πραγματικό χρόνο ήταν πρωτοποριακός. Εν μία νυκτί, η Valve είχε ανεβάσει το ante και παρήγαγε κάτι που έκανε κάθε άλλο 3D shooter στην αγορά να φαίνεται παλιό. Πέρυσι, ωστόσο, με τον G.R.A.W. και το Oblivion κυκλοφόρησαν και το Gears of War, The Darkness and Call of Duty 3 στο δρόμο, ένιωσα ανησυχία ότι ήταν η σειρά του Half-Life 2 να μοιάζει με τη ζωή του στο ράφι έχει λήξει. Πώς θα μπορούσε ο κινητήρας Source να αντέξει τη δύναμη της τεχνολογίας Unreal 3; Το gameplay θα ήταν τόσο συναρπαστικό σε έναν κόσμο όπου ο F.E.A.R. και S.T.A.L.K.E.R. έχουν φέρει επανάσταση στο AI και όπου κάθε παιχνίδι διαθέτει πλέον έναν προηγμένο κινητήρα φυσικής (τουλάχιστον στο κουτί).
Το πορτοκαλί κουτί μου δείχνει πόσο λάθος ήμουν. Δεν είναι μόνο ότι υποτίμησα την Πηγή, αλλά έχω υπολογίσει χωρίς κάτι πολύ πιο σημαντικό. Η βαλβίδα δεν αφορά μόνο την τεχνολογία, αλλά τη χρήση αυτής της τεχνολογίας για τη δημιουργία απίστευτων στιγμών όπου το παιχνίδι και η κινηματογραφική λαμπρότητα συγχωνεύονται, και οι αλυσίδες αυτές τις στιγμές μαζί σε ένα ισχυρό αφήγημα. Εάν το έπος Half-Life 2 μας λέει οτιδήποτε, κανένας στο είδος FPS - με την αόριστα πιθανή εξαίρεση του Bungie - το κάνει καλύτερα.
Στην απίθανη περίπτωση που έρχεστε στο The Orange Box που δεν έχετε παίξει ποτέ Half-Life 2, τότε είστε έτοιμοι για μια απόλαυση. Παίζοντας στα πρώτα στάδια του 360, εντυπωσιάστηκα από το πόσο ισχυρή είναι η αρχή και από το πόσο ατμοσφαιρικό και ανεπτυγμένο φαίνεται το δυστοπικό αστικό τοπίο. Όπως το Bioshock's Rapture με τις ορδές του, το City 17, ο καταπιεσμένος πληθυσμός του και οι βάναυσες αρχές Combine έχουν μια αίσθηση συγκεκριμένης πραγματικότητας που τόσο συχνά λείπουν άλλες ρυθμίσεις FPS. 
Με εντυπωσιάζει επίσης το πόσο καλά αναπτύσσεται το παιχνίδι, ρίχνοντας νέο εξοπλισμό και νέες απαιτήσεις σε εσάς ακριβώς όταν τα πράγματα απειλούν να γίνουν ομοιόμορφα, και περιμένω από εσάς να αξιοποιήσετε στο έπακρο κάθε κατάσταση. Υπάρχουν μερικά βαρετά τεντώματα, αλλά όχι τόσο πολλά που χαλούν τα πράγματα. Από την ακολουθία αεροπλάνων στα κανάλια έως την επιστροφή στο Black Mesa, το ταξίδι μέσα από τις φρίκης του Ravenholm, Nova Prospekt και η τελευταία μάχη στην πόλη 17, υπάρχει μια πραγματική αίσθηση αυξανόμενης κλίμακας και εκθαμβωτική φιλοδοξία. Με την ευκαιρία να χαλαρώσετε με το πιστόλι βαρύτητας, να πετάξετε τα τοπία και να προκαλέσετε το Combine καταστροφή σε τεράστια κλίμακα, κάθε παίκτης έχει την ευκαιρία να δημιουργήσει τις δικές του μεγάλες αποδόσεις. Υπάρχει ένας λόγος που αυτό το παιχνίδι είναι πολύ σεβαστό. 
Και ίσως είναι ο ίδιος λόγος για τον οποίο το επεισόδιο One υποτιμάται συχνά. Ναι, είναι σύντομο. Ναι, μετά από μια εκπληκτική αρχή με ένα υπέρβαρο όπλο βαρύτητας στην ακρόπολη Combine, φαίνεται να απομακρύνεται από την τεράστια κλίμακα του Half-Life 2. Ναι, ορισμένα κεφάλαια φαίνεται να αναδιατυπώνουν πράγματα που έχουμε ήδη κάνει στο Half-Life 2. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ένα εξαιρετικά ισχυρό κομμάτι δράσης και αφήγησης FPS. Το κλειδί για αυτό είναι ο ελεγχόμενος από τον υπολογιστή σας σύντροφος, Alyx Vance. Κάποιοι της επέκριναν την φαινομενικά άφθαρτη, άλλες την έλλειψη δεξιοτήτων σκοποβολής, αλλά η σημασία της δεν είναι τόσο σε επίπεδο παιχνιδιού όσο σε ένα συναισθηματικό: προσθέτει μια ζεστασιά στο παιχνίδι και το κάνει μια πολύ λιγότερο μοναχική εμπειρία από το μέσο σκληρό σας-ενάντια στις αποδόσεις FPS. Επιπλέον, μέσα στο μικρό χρονικό διάστημα τεσσάρων έως έξι ωρών, το επεισόδιο One τοποθετήθηκε σε πιο αξέχαστες στιγμές από ό, τι σε οποιοδήποτε FPS πέρυσι. Θυμάστε την ακολουθία με τα antlions στον πολυώροφο χώρο στάθμευσης; Η τρομακτική αναμονή για το ασανσέρ καθώς τα ζόμπι συρρέουν; Η σούπερ σειρά των πυροβολισμών στο εγκαταλελειμμένο νοσοκομείο; Οποιοδήποτε καλό FPS θα ήταν περήφανο που έχει μόνο ένα από αυτά.
Και έτσι φτάνουμε στο επεισόδιο δύο. Από πολλές απόψεις, είναι μια περίπτωση να πάρουμε ό, τι ήταν καλό για το επεισόδιο One και να το εφαρμόσουμε σε έναν ευρύτερο καμβά που θυμίζει το αρχικό Half-Life 2. Η Alyx επιστρέφει με αναβαθμισμένες ικανότητες λήψης, ένα νέο σύστημα προαποφασισμένων ενεργειών φυσικής κάποια θεαματική καταστροφή, και περισσότερο από το επεισόδιο λαμβάνει χώρα σε εξωτερικούς χώρους από ότι σε οποιοδήποτε προηγούμενο δόση πληρωμής.
Το επεισόδιο ξεκινά μετά την καταστροφή της Πόλης 17 και ουσιαστικά υπονοεί τη διαφυγή του Γκόρντον και του Άλυξ σε μια ερευνητική βάση στα βουνά. Μεταφέροντας δεδομένα που έχουν κλαπεί από την Ακρόπολη στο Επεισόδιο Ένα, το ζευγάρι είναι ο στόχος των επιθέσεων Combine, αλλά αντιμετωπίζουν επίσης κίνδυνο από Antlions και Zombies εν κινήσει. 
Τώρα, θα παραδεχτώ ότι δεν ήμουν τελείως επηρεασμένος από το πρώτο τρίτο του παιχνιδιού, που κυριαρχούσε καθώς είναι από μια μακρά υπόγεια ακολουθία που περιστασιακά ξεκινά μόνο με υψηλή ταχύτητα. Ωστόσο, αυτό που ακολουθεί είναι τόσο τακτικά συναρπαστικό που, μέχρι τη λήξη των έξι ή επτά ωρών σας, θα είστε περισσότερο από ικανοποιημένοι. Ένα αρχικό συμπλέγμα τμημάτων ερημιάς, με στίγματα από κακές επιθέσεις από τις δυνάμεις Combine - συμπεριλαμβανομένου ενός νέου εχθρού, ενός κατώτερου Strider που ονομάζεται Hunter - είναι συναρπαστικό, αλλά σας προετοιμάζουν μόνο για μια εκθαμβωτική τελική μάχη όπου όλη η κόλαση φαίνεται να ξεσπά και οι πιθανότητες φαίνονται άσχημες ανθρωπότητα. Αναμφισβήτητα, κερδίζοντας τις τελευταίες ενότητες του Half-Life 2, είναι ένα από τα καλύτερα κομμάτια που θα βρείτε σε οποιοδήποτε FPS, εν μέρει επειδή, σε μια εποχή που τα παιχνίδια FPS με αφηγηματικό χαρακτήρα φαίνεται να είναι διοχέτευση της συσκευής αναπαραγωγής μέσω αυστηρότερων και στενότερων διαδρόμων, η Valve είχε την εμπιστοσύνη να σας δώσει έναν ευρύ ανοιχτό χώρο, μια τεράστια πρόκληση και σχεδόν αρκετό εξοπλισμό για να σας πάρει μέσω αυτού. Είναι εκθαμβωτικό. Το φινάλε, εν τω μεταξύ, είναι ένα από τα πιο έντονα στην πρόσφατη ιστορία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της τελικής ενότητας μπορεί να ακούσετε και για το Aperture Science για πρώτη φορά - σίγουρα υπογράψτε ότι μια άλλη ένταξη Orange Box, Portal, είναι πιο στενά συνδεδεμένη με το έπος από ό, τι πρώτα σκέψη. Αντί για το γρήγορο, πειραματικό πρόσθετο που κάποιοι θα περίμεναν, το Portal είναι ένα εξαιρετικά επιτυχημένο πρώτο άτομο. Αναπτύχθηκε από την ομάδα πίσω από το indie hit, το Narbacular Drop, τώρα με ασφάλεια στο Valve HQ, σας βάζει στα παπούτσια ενός ακούσιου ανθρώπινου τεστ σε μια μυστηριώδη ερευνητική εγκατάσταση. Οπλισμένοι με το όπλο πύλης - μια συσκευή που μπορεί να δημιουργήσει πύλες άμεσης διάστασης - αναμένεται να ακολουθήσετε μέσω μιας σειράς εξαντλητικών και επικίνδυνων θαλάμων δοκιμών, καθένας από τους οποίους δίνει περισσότερες από τις πνευματικές σας ικανότητες στο δοκιμή. Το κόλπο δεν είναι τόσο πολύ που βάζετε τις πύλες σας, αλλά πότε και σε ποια σειρά. Επιπλέον, η ορμή μεταφέρεται καθώς μετακινείστε στην πύλη, οπότε πολλά από τα παζλ απαιτούν να σκεφτείτε προσεκτικά και αυτό.
Το συνολικό αποτέλεσμα μοιάζει με έναν συνδυασμό FPS, παιχνιδιού παζλ και παιχνιδιού πλατφόρμας, και υπάρχουν πολλά να θαυμάσετε τόσο στον τρόπο που στάζει νέες έννοιες και προκλήσεις, και με τον τρόπο που ένα απαλό χιούμορ του μαύρου χρώματος κάνει το παιχνίδι να αισθάνεται λιγότερο κρύο και αφηρημένο από ό, τι το πρώτο εμφανίζεται. Το μεγαλύτερο πρόβλημα με το Portal είναι η διάρκειά του - πιθανότατα θα το σπάσετε σε δύο έως τέσσερις ώρες με την πρώτη σας προσπάθεια, αν και υπάρχουν αναμεμιγμένες προκλήσεις και χρονικές δοκιμές μόλις ολοκληρωθεί. Συνολικά, αυτό είναι ένα από τα πιο συνεχώς εκπληκτικά και ενδιαφέροντα παιχνίδια που έχω παίξει φέτος και ένα από αυτά σας αφήνει απελπισμένα να δείτε τι θα συνέβαινε εάν οι πτυχές του παιχνιδιού του Portal ενσωματώθηκαν στο ευρύτερο Half-Life 2 σειρά. Ελπίζουμε ότι αυτή είναι μια κατεύθυνση που έχει εξετάσει η Valve.
Το τελικό δώρο στο πορτοκαλί κουτί πιθανώς δεν χρειάζεται εισαγωγή. Το Team Fortress 2 έχει ήδη αναπτύξει μια αξιοζήλευτη φήμη στο στάδιο beta του υπολογιστή και η πιο προσεκτική εξέταση στις εκδόσεις PC και 360 δείχνει μόνο πόσο δικαιολογημένη είναι αυτή η φήμη. Ακριβώς αισθητικά, η απόφαση να ακολουθήσετε ένα στυλ γραφικών με κινούμενα σχέδια τύπου Pixar φαίνεται εμπνευσμένη. Το Team Fortress 2 μοιάζει άμεσα και μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι δράσης που βασίζεται στην ομάδα εκεί έξω. Ωστόσο, αυτό που δεν περίμενα ήταν πόσο καλά ταιριάζει στο παιχνίδι. Σε ένα παιχνίδι όπου οι παίκτες της κατηγορίας επιλέγουν έχει τεράστιο αντίκτυπο στο gameplay, είναι σε θέση να διακρίνει αμέσως ποιος είναι ποιος σε απόσταση είναι ζωτικής σημασίας. Ξέρετε ότι τα μεγάλα, φαλακρά μάγκα βαρέων όπλων μπορούν να κλωτσήσουν, αλλά είναι αργός να κινηθεί και αργός πυροβολισμός, ενώ ο ανιχνευτής μπορεί να είναι αδύναμος, αλλά είναι γελοία γρήγορος και συσκευάζει μια τεράστια γροθιά από κοντά. 
Χωρίς οχήματα ή ένα ευρύ φάσμα επιλογών υποστήριξης, το Team Fortress 2 δεν είναι τόσο εξελιγμένο παιχνίδι όσο το Enemy Territory: Quake Wars, αλλά υπάρχει περισσότερο από αρκετό τακτικό βάθος στη χρήση των όπλων και των ικανοτήτων της τάξης και της διάταξης των χαρτών για να το παραμείνει εξουσία. Εν τω μεταξύ, είναι πολύ πιο προσβάσιμο, απλώς διασκεδαστικό και - κυρίως - φιλικό προς τους αρχάριους. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς αντέχει στην επίθεση του Unreal Tournament 3 στον υπολογιστή και το Halo 3 στο 360 τους επόμενους μήνες. Θα μπορούσα να κάνω λάθος, αλλά φαντάζομαι ότι τόσο αυτό όσο και το νέο αγαπημένο του iD θα είναι ασφαλές, διατηρώντας τους διακομιστές απασχολημένους για αρκετό χρόνο.
ΕΝΤΑΞΕΙ. Τώρα πίσω στο σημείο που ήρθαμε. Είναι αλήθεια ότι ο κινητήρας Source δεν έχει πλέον τη δύναμη να προκαλεί δέος. Ακόμα και με τον σωστά θαυμάσιο κινητήρα φωτισμού HDR και ακόμα αξεπέραστα εφέ νερού, Half-Life 2: Το επεισόδιο Two υστερεί από τους Gears of War και τους G.R.A.W. 2 για ρεαλιστική μοντελοποίηση χαρακτήρων και στιβαρή επιφάνεια λεπτομέρεια. Αλλά δεν μπορείτε επίσης να αρνηθείτε ότι φαίνεται καλύτερο σε υλικό χαμηλότερης προδιαγραφής από οποιοδήποτε από αυτά τα παιχνίδια ή ότι παράγει ακόμα σκηνές πραγματικής ομορφιάς - ιδιαίτερα στα εξωτερικά κεφάλαια προς το τέλος του Επεισόδιο 2. Πάνω απ 'όλα, εξακολουθεί να συνδέεται με έξυπνη και συνεπή κατεύθυνση τέχνης για να χτίσει πειστικούς κόσμους. Κοιτάξτε την αποσύνθεση στο νοσοκομείο του Episode One, τα sylvan θαύματα των δασών του Episode Two, τους τρελούς, γελοιογραφικούς κόσμους του Team Fortress 2 ή τα απαίσια, αποστειρωμένα περιβάλλοντα του Portal και είναι δύσκολο να βρείτε κάτι για να διαμαρτυρηθείτε. Εν τω μεταξύ, όσον αφορά τον διάλογο, τα ηχητικά εφέ surround και την υποτιμημένη χρήση μουσικής σε βασικές στιγμές, τα παιδιά στο Valve μπορούν ακόμα να κρατήσουν το κεφάλι τους με τους Bungie, Epic και τα υπόλοιπα, αν όχι υψηλότερα.
Μια τελευταία σημείωση. Αν δεν έχω διακρίνει πολλά μεταξύ των εκδόσεων του υπολογιστή και του 360 εδώ, αποτελεί απόδειξη του πόσο εξειδικευμένη είναι η μετάφραση από υπολογιστή σε κονσόλα. Το ίδιο το Half-Life 2 ωφελείται λίγο από την προσθήκη φωτισμού HDR και το μεγαλύτερο κομπλιμέντο στα χειριστήρια είναι ότι δεν το έχω παρατηρήσει οτιδήποτε διαφορετικό από τότε που άρχισα να παίζω, απαγορεύστε το περίεργο συμβάν στην πύλη όπου ήθελα μια πιο γρήγορη ταχύτητα για να κάνω μια ιδιαίτερα δύσκολη βολή. Υπήρξαν επίσης κάποια προβλήματα στην οδοντοφυΐα με το Team Fortress 2 στο διαδίκτυο, αλλά η Valve φαίνεται να είναι στην υπόθεση. Εάν έχετε 360 και μόνο έναν βασικό υπολογιστή, τότε δεν υπάρχει λόγος να εμποδίσετε την υψηλότερη τιμή για να αποφύγετε την έκδοση της κονσόλας. Πώς απομένει να δείτε τους ναύλους της θύρας PS3.
Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να αφαιρέσετε από αυτήν τη μακρά κριτική είναι ότι δεν έχει σημασία σε ποια πλατφόρμα έχετε το The Orange Box, αρκεί να βγείτε και να το πάρετε. Άλλοι αναθεωρητές το ονόμασαν το καλύτερο πακέτο αξίας στο ιστορικό παιχνιδιών και δεν μπορώ να πω τίποτα σε διαφωνία. Στην πραγματικότητα, αν δεν ήταν για το Bioshock, αυτή θα ήταν η μεγαλύτερη εμπειρία FPS της χρονιάς μέχρι στιγμής. Κρατήστε τα μαλλιά σας ανεμιστήρες Halo. Το ξέρεις πως είναι αλήθεια. Ακόμα και με το Bioshock, υπάρχει ένα επιχείρημα ότι η τεράστια ποσότητα ποιοτικής ψυχαγωγίας εδώ εξακολουθεί να κάνει το The Orange Box υποψήφιο. Εάν το επεισόδιο Three τερματίσει την ιστορία του Half-Life 2 με παρόμοιο στιλ, τότε η Valve θα έχει βγάλει ένα από τα μεγαλύτερα, πιο φιλόδοξα επιτεύγματα στην ιστορία των παιχνιδιών. Προς το παρόν, δεν έχω αμφιβολία ότι θα πετύχει.
"'Ετυμηγορία"'
Το Half-Life 2, που φαίνεται ως ένα μακρύ έπος, επιβεβαιώνει εκ νέου τη θέση του ως τη μεγαλύτερη από τις σύγχρονες σειρές FPS. Το Portal και το Team Fortress 2 παρέχουν το παχύ, γλυκό κερασάκι στο κέικ. Μη αποδεκτό.
