Αναθεώρηση πικάπ ION Audio LP DOCK USB / iPod

Με την απόλυτη σύντηξη παλαιάς και νέας τεχνολογίας hi-fi, το νέο πικάπ LP DOCK της ION Audio διαθέτει την πλέον πανταχού παρούσα βάση σύνδεσης για iPod. Σχεδιασμένο ειδικά για τον κάτοχο του iPod που επιθυμεί να αρχειοθετήσει και να ψηφιοποιήσει την παλιά τους συλλογή μουσικής βινυλίου, το LP DOCK θα εγγράψει ήχο απευθείας σε ένα βίντεο iPod 5ης γενιάς ή 2ης γενιάς nano.

Τώρα μπορεί να σκέφτεστε ότι αυτή είναι μια άλλη κατάφωρη απόπειρα να μαστίξετε ένα ακόμη άχρηστο αξεσουάρ iPod. Αλλά με τη δυνατότητα εγγραφής σε ποιότητα CD ασυμπίεστης μορφής WAV 16-bit, χρησιμοποιώντας ένα iPod για να κάνετε υψηλής ποιότητας ηχογραφήσεις έχει πραγματικά νόημα. Και αν για κάποιο παράξενο λόγο δεν διαθέτετε iPod, τότε μην ανησυχείτε, γιατί το LP DOCK θα ηχογραφήσει επίσης απευθείας στον υπολογιστή σας μέσω USB, το οποίο σας δίνει επίσης την πρόσθετη ευελιξία αποθήκευσης σε άλλες μορφές όπως MP3.

Εκ πρώτης όψεως, το LP DOCK μοιάζει σχεδόν με οποιοδήποτε άλλο πικάπ hi-fi και παρά την πλαστική κατασκευή, η ποιότητα κατασκευής είναι γενικά καλή για ένα πικάπ που κοστίζει £ 130. Το tonearm σε σχήμα s αισθάνεται αρκετά ομαλό σε δράση χωρίς εμφανές παιχνίδι στα ρουλεμάν και διαθέτει αφαιρούμενο κέλυφος κεφαλής που διευκολύνει τη ρύθμιση ή την αντικατάσταση του συστήματος γραφίδας. Ωστόσο, αυτό που λείπει αισθητά είναι ένα αρθρωτό καπάκι για να διατηρείται η σκόνη. Δεν υπάρχει επίσης μοχλός τόνου, ο οποίος μερικές φορές μπορεί να είναι χρήσιμος όταν κατεβάζετε ή αυξάνετε το τόνερ κοντά στο κέντρο της εγγραφής.

Το κέλυφος κεφαλής είναι προεγκατεστημένο με μια κασέτα Numark ‘Groove Tool’ για να ξεκινήσετε κατευθείαν από το κουτί. Το φυσίγγιο συνήθως πωλείται μόνο για έναν μισθωτή, και έτσι βρίσκεται σταθερά στο τέλος του προϋπολογισμού της αγοράς. Φυσικά οποιοσδήποτε πραγματικά σοβαρός για την αρχειοθέτηση της συλλογής δίσκων του θα μπορούσε να το αντικαταστήσει με ένα μοντέλο υψηλότερης ποιότητας εάν το επιθυμούν. Αλλά περισσότερα σε αυτό αργότερα.

Το κύριο κουμπί τροφοδοσίας βρίσκεται στο πίσω μέρος του πικάπ. Στο μπροστινό μέρος βρίσκεται το μεγάλο κουμπί Έναρξη / Διακοπή και επίσης τα κουμπιά 33 και 45 σ.α.λ. για τον έλεγχο της ταχύτητας της πιατέλας. Παράλληλα με τα κουμπιά ταχύτητας είναι χρήσιμη είσοδος υποδοχής 3,5 mm, επιτρέποντας τη σύνδεση μιας κασέτας ή άλλης εξωτερικής πηγής μουσικής για εγγραφή στο iPod. Ένα ευπρόσδεκτο χαρακτηριστικό του σχεδιασμού της LP DOCK είναι η μονάδα κινητήρα, η οποία είναι αναρτημένη σε τρεις ελαστικούς δακτυλίους για να βοηθήσει στην απομόνωση οποιουδήποτε μοχλού κινητήρα από το υπόλοιπο κατάστρωμα.

Η ίδια η βάση σύνδεσης iPod βρίσκεται στην πίσω αριστερή γωνία του πλαισίου, αλλά δυστυχώς η ION δεν παρέχει προσαρμογείς Universal Dock στο κουτί. Κανένα πρόβλημα, ακούω να λέτε - Θα χρησιμοποιήσω απλώς τον προσαρμογέα βάσης που συνοδεύει το iPod μου. Λοιπόν, το πρόβλημα με αυτό είναι ότι οι τυπικοί προσαρμογείς βάσης Apple είναι συνήθως λευκοί, οι οποίοι δεν φαίνονται τόσο καλοί όταν χρησιμοποιούνται με ασημένια αξεσουάρ.

Πέρα από τα προβλήματα του στυλ, τα χειριστήρια για το iPod βρίσκονται σε καλή θέση στα δεξιά του τόνου. Αυτά σας επιτρέπουν να πλοηγηθείτε στο σύστημα μενού όπως θα κάνατε κανονικά, με ένα κουμπί κύλισης που αντικαθιστά τον ελεγκτή ClickWheel του iPod. Οι εγγραφές στο iPod πραγματοποιούνται με τη χρήση της ενσωματωμένης λειτουργίας εγγραφής φωνητικού υπομνήματος και το LP DOCK διαθέτει ειδικό κουμπί Rec Menu για το σκοπό αυτό.

Κάτω από τον κάτω πίνακα υπάρχουν συνδέσεις για το καλώδιο τροφοδοσίας και το καλώδιο ήχου RCA (ή «phono»). Ανάλογα με τις συνδέσεις εισόδου του ενισχυτή σας, η έξοδος ήχου μπορεί να εναλλάσσεται μεταξύ χαμηλότερης εξόδου «phono level» που χρησιμοποιείται συνήθως για πικάπ, ή υψηλότερης έντασης «line-level» εξόδου. Υπάρχει επίσης ένα κουμπί κέρδους για τη ρύθμιση της συνολικής εξόδου του ηχητικού σήματος, αλλά κατάφερα να αφήσω αυτό το σετ στο μέγιστο χωρίς προβλήματα. Διατίθεται σύνδεση USB για τη σύνδεση του πικάπ σε έναν υπολογιστή χρησιμοποιώντας το παρεχόμενο καλώδιο. Όταν συνδέεται με έναν υπολογιστή, το LP DOCK ουσιαστικά λειτουργεί ακριβώς όπως μια εξωτερική κάρτα ήχου, που εμφανίζεται ως μια νέα συσκευή ήχου USB στον Πίνακα Ελέγχου Ήχου.

Φυσικά, όπως κάθε άλλο πικάπ, απαιτείται ορισμένη ρύθμιση για να μπορέσει να τεθεί σε λειτουργία το LP DOCK. Η τοποθέτηση της πιατέλας και η τοποθέτηση του ελαστικού ιμάντα κίνησης πάνω από τον άξονα του κινητήρα είναι αρκετά ευθεία προς τα εμπρός. Η ρύθμιση του βραχίονα τόνου απαιτεί ελαφρώς περισσότερη προσοχή, αλλά δεν μπορείτε να κάνετε λάθος ακολουθώντας τις οδηγίες στον εύχρηστο οδηγό γρήγορης εκκίνησης. Μόλις ρυθμιστεί το σωστό βάρος παρακολούθησης και αντιολισθητική ρύθμιση, το μόνο που μένει να κάνουμε είναι σωστό το τσόχωμα στο πάνω μέρος της πιατέλας, βάλτε το iPod σας στην αποβάθρα και είστε έτοιμοι να ξεκινήσετε την εγγραφή.

Παρόλο που είναι δυνατή η εγγραφή σε iPod χωρίς να συνδέσετε τις εξόδους ήχου phono σε ένα σύστημα hi-fi, είναι ίσως καλή ιδέα να το κάνετε ούτως ή άλλως για να παρακολουθείτε τον πραγματικό ήχο. Με μια εγγραφή που βρίσκεται στη σωστή θέση, απλώς πατήστε το κουμπί Rec Menu για να μπείτε στη λειτουργία εγγραφής στο iPod και, στη συνέχεια, πατήστε το κουμπί Select για να ξεκινήσει η εγγραφή. Εάν πατήσετε ξανά το Select, θα σταματήσει η εγγραφή ή εναλλακτικά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το κουμπί Scroll για να επιλέξετε την επιλογή Stop and Save. Είναι πραγματικά τόσο απλό όσο ακούγεται.

Στη συνέχεια, οι αποθηκευμένες ηχογραφήσεις μπορούν να αναπαραχθούν μέσω των εξόδων phono του LP DOCK και είναι προσβάσιμες μεταβαίνοντας στην περιοχή Voice Memos του μενού του iPod. Οι εγγραφές μπορούν φυσικά να μεταφερθούν σε έναν υπολογιστή μέσω της σύνδεσης USB του LP DOCK, όπως θα κάνατε με μια κανονική βάση iPod. Μπορείτε ακόμη και να ακούσετε μουσική από τον υπολογιστή σας μέσω του hi-fi χρησιμοποιώντας την έξοδο ήχου phono του πικάπ επιλέγοντας το πικάπ ως την κύρια συσκευή αναπαραγωγής USB στον Πίνακα Ελέγχου Ήχου.

Αν προτιμάτε να εγγράψετε απευθείας στον υπολογιστή σας μέσω USB, ομαδοποιείται επίσης ένα αντίγραφο του EZ Vinyl Converter 2 για τον υπολογιστή. Αυτό διαθέτει την εντυπωσιακή τεχνολογία MusicID του Gracenote, η οποία αναλύει την κυματομορφή της ηχογράφησης και ανακτά αυτόματα τις πληροφορίες άλμπουμ, καλλιτέχνη και τραγουδιού από το Διαδίκτυο. Για κάποιο λόγο, οι χρήστες Mac λαμβάνουν μόνο την τυπική έκδοση του μετατροπέα ήχου EZ που δεν περιλαμβάνει τη δυνατότητα MusicID. Θα πρέπει επίσης να έχετε υπόψη σας ότι το λογισμικό εγγραφής EZ περιορίζεται σε εγγραφές MP3 160kbps. Για εγγραφές υψηλότερης ποιότητας που βασίζονται σε υπολογιστή και προηγμένες δυνατότητες επεξεργασίας, ένα αντίγραφο του εξαιρετικού δωρεάν λογισμικού Audacity περιλαμβάνεται στο CD.

Σωστά, ας είμαστε ειλικρινείς εδώ για την ποιότητα του ήχου. Το LP DOCK δεν πρόκειται να κερδίσει διακεκριμένα βραβεία hi-fi (ή πιθανώς οποιοδήποτε βραβείο hi-fi για αυτό το θέμα). Τούτου λεχθέντος, στο κάτω άκρο του μουσικού φάσματος το LP DOCK με εντυπωσίασε συνεχώς. Το περιστρεφόμενο άλμπουμ του Θρίλερ του Μάικλ Τζάκσον για παράδειγμα, η μπάσα από μια ηχογράφηση WAV του Wanna Be Startin «Somethin» ήταν ωραία και βαθιά με άφθονο ρυθμό. Ομοίως, τα ντραμς και η μπάσο στο Billie Jean ήταν εντυπωσιακά βαρύ, με το midband να ακούγεται ουδέτερο και καθαρό.

Ωστόσο, οι συγκρίσεις με την έκδοση CD του Thriller αποκάλυψαν ότι το LP DOCK αγωνίστηκε να αντιμετωπίσει με το πάνω άκρο, συνήθως τείνει να ακούγεται ελαφρώς σκληρό ή φωτεινό και απλά δεν έχει κάποιο διύλιση. Δεν θα θεωρούσα αυτή τη σκληρότητα σφάλμα του πικάπ, αλλά μάλλον στην ποιότητα του παρεχόμενου δοχείου «εκκίνησης». Είμαι αρκετά σίγουρος ότι η τράπουλα θα έχει πολύ καλύτερη απόδοση εάν αντικαταστάθηκε με μια σωστή κασέτα υψηλής ποιότητας προϋπολογισμού. Δύο πιθανές επιλογές που έρχονται αμέσως στο μυαλό είναι η AT-95E της Audio Technica Τα φυσίγγια AT-110E, και τα δύο προσφέρουν εξαιρετική σχέση ποιότητας-τιμής περίπου £ 20 και £ 30 αντίστοιχα. Περάστε πολύ περισσότερα από αυτό, ωστόσο και υποψιάζομαι ότι η ποιότητα του πικάπ και του βραχίονα τόνου θα αρχίσει να αποκαλύπτεται ως περιοριστικός παράγοντας για την επίτευξη του hi-fi nirvana.

"'Ετυμηγορία"'

Είναι εύκολο να ρυθμιστεί και να προσφέρει μια αποδεκτή ποιότητα ήχου έξω από το κουτί, το πικάπ LP DOCK θα απευθύνεται σε όποιον θέλει να αρχειοθετήσει ψηφιακά την παλιά συλλογή βινυλίου με ελάχιστο όριο φασαρία. Ωστόσο, οι επίδοξοι audiophiles συνιστώνται να ξοδέψουν άλλα 20-30 £ σε μια «σωστή» κασέτα hi-fi για να διασφαλίσουν ότι θα εξαγάγουν όσο το δυνατόν περισσότερο από τους βραβευμένους δίσκους βινυλίου.