Dentro de la surrealista casa de pruebas de Wi-Fi de varios millones de libras de Virgin Media
Antes del anuncio de la nueva Actualización inteligente de Wi-Fi, Reseñas confiables pasé un par de horas mostrando el nuevo "Wireless Warehouse" de Virgin Media, una prueba de Wi-Fi especialmente diseñada instalación, para tener una mejor idea de cómo el ISP de cable probará las actualizaciones de software y los nuevos enrutadores antes de las pruebas beta y general liberación.
La instalación comprende varias habitaciones, todas protegidas contra cualquier señal de radio exterior, para garantizar que todas y cada una de las pruebas se realicen en entornos controlados "limpios".
"Aquí estamos completamente protegidos del entorno exterior", dijo Rick Pool, gerente de rendimiento inalámbrico de Liberty Global. Pool y su equipo son responsables de ejecutar las diversas pruebas que tienen lugar en el Wireless Warehouse y sus alrededores, que ha sido su proyecto favorito durante los últimos 18 meses.
La principal obra maestra de la instalación es una casa modular, que se encuentra dentro de lo que parece un hangar de aviones. Este edificio dentro de un edificio está diseñado para permitir que Virgin Media simule una gran variedad de casas, apartamentos, espacios de oficinas y edificios de todas las formas. Es un edificio de tres pisos con 18 habitaciones y una superficie total de 450 metros cuadrados, que es más de tres veces el tamaño de un hogar promedio en el Reino Unido.
Cuando se le preguntó cuánto costaba armar el Wireless Warehouse, Pool dijo "varios millones" y se negó a dar una cifra definitiva cuando Reseñas confiables preguntó. Tímidamente dijo "bastantes millones", pero no iría más lejos que eso.
“La forma en que normalmente probamos el Wi-Fi es que podemos hacerlo de dos maneras diferentes, podemos hacerlo de una manera 'científica', para lo cual usamos una cámara anecoica, esencialmente una jaula de Faraday o una habitación blindada, que es lo que tenemos aquí ”, dijo Pool, señalando el techo y las paredes del edificio exterior, que estaban revestidos con un tablero de ajedrez de material radioabsorbente azul y reflectantes superficies.
“El segundo tipo de prueba que hacemos es la prueba del mundo real, la prueba empírica, que es realmente muy importante para nosotros, porque soy un gran defensor de la experiencia del cliente. ¿Y qué mejor manera de probar la experiencia del cliente que utilizando un entorno hogareño del mundo real?
“Históricamente, hemos usado casas reales, tenemos una gran cámara anecoica en una de nuestras instalaciones, completamente anecoica, y la visión detrás de esto, el Wireless Warehouse, era traer eso capacidad bajo un mismo techo y aumentar esa capacidad también, a medida que lanzamos nuestros nuevos productos, a medida que caen nuevos códigos, podemos llevar todo eso a un entorno en el que podamos probar ese.
“No hay Wi-Fi, ni RF [radiofrecuencias] pueden entrar en esta cámara y nadie puede salir”, dijo Pool con orgullo. "Eso es increíblemente útil para las pruebas, ya que necesito asegurarme de que no veo ningún impacto de ninguna interferencia externa".
El revestimiento metálico en el techo y las tablas del piso está envuelto en un material que es capaz de "eliminar 95 dB de la RF", dice Pool.
Este, aparentemente, es el mismo material que las unidades de respuesta rápida usarían para cubrir los teléfonos móviles de los sospechosos cuando realizan arrestos, para evitar que alguien los bloquee de forma remota. De hecho, cuando entramos por primera vez en la habitación, lo primero que notamos fue que las cuatro barras de señal 4G en nuestro teléfono de repente se redujeron a nada.
"Normalmente, la pregunta en este punto es:" Bueno, está bien, pero nadie vive en una situación anecoica ". "Vivimos en pisos, bloques de apartamentos y áreas urbanizadas donde hay muchas otras redes Wi-Fi". Piscina agregada.
"Lo mejor de esta instalación es que una vez que sé que está 'limpia', puedo inyectar algo de interferencia yo mismo, de una manera muy metódica y repetible".
Durante nuestra visita, De confianza no pudimos ver ningún ejemplo de interferencia externa simulada, pero sí vimos algunos ejemplos de otros ruidos y obstrucciones de Wi-Fi interno.
Las habitaciones de la casa, que se instaló para simular un dos-arriba dos-abajo cuando visitamos, todos estaban equipados con electrodomésticos y muebles típicos: en la sala de estar, un televisor 4K de 50 pulgadas se sienta con orgullo en la esquina, mientras que en el dormitorio, el mismo televisor con un PS4 Pro y el decodificador Virgin Media V6 ubicado debajo ocupa un lugar de honor. La cocina también está equipada con electrodomésticos típicos como frigorífico con congelador, microondas y otros dispositivos conectados del siglo XXI.
Gareth Lister, jefe de conectividad de Virgin Media, dijo que además de probar cosas en entornos limpios, el La idea es simular cómo se comportarán los enrutadores y los extensores de rango cuando agregue muchos más elementos del mundo real a la mezcla.
"Las cocinas son lugares difíciles para que el Wi-Fi se propague, obtienes mucho si la interferencia de las microondas, particularmente en la frecuencia de 2.4GHz, cuando están funcionando ves interferencia", dijo Lister.
“En esta cocina también tenemos un altavoz Sonos, tenemos un hervidor inteligente, una máquina de café y una lavadora inteligente. Y aunque estos no necesariamente están consumiendo mucho rendimiento, solo pueden causar problemas para el Wi-Fi, entre otros, tener una gran cantidad de tuberías de metal y plomería aquí que causan más interferencia ".
Las paredes de la casa son de cartón yeso no aislado pero, si Virgin quiere simular los efectos de las ondas de radio, intenta para penetrar en las paredes de ladrillo aislado, lo hace grapando capas de una malla compuesta de metal de carbono a los interiores de una habitación.
Desarrollado para Virgin Media por un proveedor no identificado de Alemania (Virgin no quiso nombrar al socio, ni siquiera nos permitió tomar fotos de la malla) una capa de este material simulará una pared de ladrillos estándar, mientras que dos capas simularán el concreto más grueso paredes. Si los evaluadores quieren simular cómo se propagaría el Wi-Fi a través y alrededor del tipo de paredes de piedra sólida que vería en una antigua granja o cabaña, se agregarán aún más capas.
En lugar de que los evaluadores caminen por la casa con computadoras portátiles y teléfonos, Virgin Media Los ingenieros instalarán vías de tren en miniatura para que los robots puedan atravesar emulando a las personas que caminan en lugar de.
Esto se hace para garantizar la repetibilidad, incluso si le dijo a la misma persona que siguiera el mismo patrón 20 veces durante una prueba, ligeras variaciones en los pasos significa que los datos pueden no ser confiables para las pruebas, y también los datos controlados, que luego se pueden comparar con los hallazgos de los ensayos futuros en los probadores beta hogares.
Como los cuerpos humanos están compuestos principalmente de agua, el agua es particularmente buena para absorber ondas de radio cercanas a los 2.4GHz. frecuencia, el uso de robots para mover los dispositivos del cliente por la casa significa que los datos recopilados dentro de la casa son relativamente 'limpio'.
Además del área de la casa principal, Reseñas confiables Pude ver dos cámaras anecoicas, que se centraron en probar enrutadores en entornos controlados.
La primera sala era la más pequeña de las dos y presentaba un banco de 10 PC equipadas con tarjetas de red inalámbrica colocadas frente a un Super Hub 3, que estaba montado en un tocadiscos.
El propósito de esta sala es simular los perfiles de antena Wi-Fi de una amplia gama de dispositivos, desde un iPhone X a un iPad de segunda generación, para ver cómo los enrutadores del futuro pueden manejar una variedad de dispositivos cliente utilizando antenas Wi-Fi actualizadas y heredadas, de forma aislada y de una sola vez.
Cada uno de los 10 sistemas en la imagen de arriba son esencialmente computadoras portátiles, teléfonos, tabletas y cámaras IP virtuales. - Virgin Media dice que pueden emular a más de 10,000 clientes inalámbricos con este sistema en cualquier hora.
Si bien eso es obviamente excesivo para probar sistemas de nivel de consumidor, al probar los enrutadores, el equipo de Pool lo hará simular típicamente 30, 50 o 100 clientes virtuales en esta cámara sellada, con más perfiles agregados para negocios sistemas.
Completando esto hay una prueba que vería todos los puertos Ethernet físicos de un enrutador golpeados con 1000 Mbps de tráfico simulado que llega a cada puerto, y luego el tráfico inalámbrico simulado agregado encima de ese.
Sentar un punto de acceso en la parte superior de un tocadiscos permite a los equipos ver cómo se comportan las antenas de un enrutador en diferentes ángulos y cómo las señales propagarse alrededor del dispositivo, para probar cualquier anomalía, como las señales de una antena de la derecha que no son tan fuertes como otras en el dispositivo.
Finalmente, pudimos ver lo que se llama la "sala de operaciones". Esto se parece mucho a una especie de arena de gladiadores de tecnología de consumo, donde varios dispositivos de un Amazon Echo, Xbox One S, y las computadoras portátiles de HP, Apple y Asus, estaban todas apoyadas en estantes escalonados, con otro Super Hub 3 instalado en el centro. Esta sala puede albergar hasta 180 dispositivos cliente, pero normalmente se utilizan 100 dispositivos durante las pruebas.
Nuevamente, se probará una variedad de dispositivos solos, en conjunto y todos a la vez, para ver cómo se comportará no solo el hardware, sino también el software.
Bien podría ser, por ejemplo, que alguien esté usando un teléfono Android que se bloqueará en Android 8.0 Oreo y ese cliente no actualizará su teléfono por un tiempo todavía.
“Si conocemos a este cliente a nivel de silicio, solo podemos hacer frente a 100 Mbps, pero este de aquí puede hacer frente a 200 Mbps a través de WiFi, en realidad podemos llevar esas velocidades de datos a esos dispositivos para ver si pueden hacer frente ”, dijo. Piscina.
La instalación está configurada para ser automatizada, de modo que se puede acceder, encender y conectar de forma remota a cada dispositivo en los stands.
“Tener un ingeniero que entre literalmente, asegúrese de que estos dispositivos estén cargados, vaya a la configuración y se conecte a la red Wi-Fi para que podamos realizar una prueba. horas. Históricamente, este tipo de prueba tomaba semanas o meses. Tenemos suites de automatización completas muy bien escondidas detrás de estos estantes, que aprovechan el aprendizaje automático, la inteligencia artificial inteligente, para emular básicamente lo que un cliente podría hacer y reproducir eso ".
Una prueba para ejecutar una suite de interoperabilidad completa en 100 dispositivos normalmente tomaría de dos a tres semanas y requeriría un equipo de alrededor de seis ingenieros para ejecutar y monitorear todo. Ahora, todo el proceso lo puede realizar una persona en 24 horas.
Pool insiste en que Wireless Warehouse, que abrió a fines del año pasado, apenas ha comenzado a tener un impacto en el régimen de pruebas de Wi-Fi de Virgin, y el trabajo en la actualización de Wi-Fi inteligente es solo el comenzando.
A medida que nuevos productos, como, por ejemplo, el Samsung Galaxy S10 lleguen al mercado, se llevarán a la sala de operaciones para realizar pruebas, de modo que siempre que Virgin Media se lance futuras actualizaciones, sus enrutadores serán mejores en el aprovisionamiento de Wi-Fi para teléfonos, tabletas y laptops.
Virgin Media ha atraído una parte no del todo indebida de críticas sobre el rendimiento de su hardware de marca propia a lo largo de los años, agravada por el hecho de que no es posible entirectamente cambie lo que obtiene con el servicio con un módem DOCSIS propio. Claro, puede activar el modo de solo módem y conectar su propio enrutador o sistema de malla, pero esa no es una solución elegante o que ahorre espacio para todos.
Acelerar el proceso de prueba significa que Virgin Media no solo podrá preparar mejor el hardware futuro como el Super Hub 4 para cumplir expectativas del cliente, pero puede implementar actualizaciones como Wi-Fi inteligente para el 75% de sus clientes de banda ancha que utilizan el Super Hub 3 en el mientras tanto.
Actualización: este artículo se modificó para aclarar que Rick Pool es el administrador de rendimiento inalámbrico de Liberty Global, no Virgin Media.
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