La historia de la PlayStation de SNES: cuando Nintendo y Sony casi se conectan

Imagínense si Nintendo y Sony hubieran creado este hermoso bebé ...

La semana pasada ofreció un hallazgo de juegos retro realmente increíble: la SNES PlayStation. Esta asombrosa pieza de la historia de los videojuegos puede parecer una especie de broma estúpida, pero es real. Si las cosas hubieran sido un poco diferentes hace más de 20 años, podríamos haber estado hablando de ello hoy en el mismo tono reverente que la propia PlayStation de 32 bits.

La inverosímil historia de la PlayStation de SNES comienza a finales de los 80. Por esta época, Sony estaba trabajando con la empresa holandesa Philips en el formato de CD-ROM. Los CD no necesitan presentación ahora, pero en ese momento su capacidad para almacenar grandes cantidades de datos fue una revelación para las compañías de juegos que luchan con las restricciones de los cartuchos. Nintendo no fue la primera en mostrar interés, pero fue, con mucho, la compañía de juegos más grande que existe.

Sony también tenía una forma previa con el gigante con sede en Kioto, ya que los dos habían trabajado juntos anteriormente en el revolucionario chip de sonido de Super Nintendo, el SPC-700. La creación del talentoso ingeniero Ken Kutaragi, el hombre que más tarde ganaría el título de “Padre de PlayStation ”: este chip otorgó a la consola de 16 bits líder mundial de Nintendo un audio increíblemente cercano a Calidad de CD.

Nintendo estaba claramente bastante satisfecho con el trabajo de Kutaragi porque cuando comenzó a planificar una unidad de CD-ROM para SNES, se conectó con Sony una vez más.

Sony y Nintendo: ¿una pareja hecha en el cielo?

Para ambientar un poco mejor la escena, vale la pena relatar la disposición del terreno a principios de los noventa. Los cartuchos eran el método de entrega dominante para las consolas de juegos, pero eran costosos de producir y estaban limitados por la cantidad de datos que podían almacenar. Los juegos más grandes solo usaban cartuchos de 48Mbit (6MB), y cuanto mayor era la capacidad, más caro era producir el juego.

Como era de esperar, los fabricantes de hardware y los editores de juegos estaban ansiosos por encontrar otra solución y el CD parecía perfecto. Pequeño, económico de producir y capaz de almacenar muchas veces más información (hasta 700 MB) que un cartucho típico, el CD se utilizó por primera vez como medio de almacenamiento para entretenimiento interactivo en los años 80.

En el campo de los juegos, fue la empresa japonesa NEC la que llegó primero con su complemento de CD-ROM PC Engine en 1988. Sega haría lo mismo con el Mega CD unos años más tarde, y Nintendo, que no quería que lo sorprendieran durmiendo, también invirtió mucho dinero en el desarrollo de su propio hardware basado en CD.

Sony, mientras tanto, deseaba desesperadamente una ruta hacia el lucrativo mercado de los juegos. La compañía era un gigante del mundo de la electrónica, pero hasta ahora no había logrado causar mucha impresión en el sector de los juegos.

Cuando la consola portátil Nintendo Game Boy se lanzó con un asombroso éxito comercial y crítico en En 1989, se dice que un ejecutivo de Sony descontento lamentó que debería haber sido un producto de Sony.

Sony quería desesperadamente una porción del gran pastel de juegos que Nintendo y Sega parecían tener para ellos solos. Después de intentos fallidos de hacerse un hueco, apoyando el desafortunado estándar informático MSX en los años 80 y estableciendo el La mediocre marca editorial Sony ImageSoft es solo dos ejemplos: la relación de la empresa con Nintendo parecía ser la mejor opción.

Sony era posiblemente la marca de electrónica más famosa del mundo y se estaba asociando con el fabricante de videojuegos más famoso del mundo. ¿Seguramente no podría fallar?

Dos egos no son iguales a una consola

Las impresiones de los artistas del CD-ROM adjunto hecho por Sony comenzaron a aparecer en las revistas casi tan pronto como la SNES llegó a los estantes de las tiendas japonesas a fines de 1990. Sus especificaciones eran impresionantes y habría colocado a las ya potentes ligas de consolas de 16 bits por delante de su rival más cercano, la Sega Mega Drive. Sin embargo, la relación entre Sony y Nintendo fue inestable casi desde el principio, y ninguna de las dos empresas deseaba ceder el dominio a la otra.

Por un lado estaba Nintendo y su famoso jefe hambriento de poder Hiroshi Yamauchi, el hombre que tenía poco interés en los videojuegos. más allá de su potencial para generar efectivo, y que astutamente había cambiado la empresa de un humilde fabricante de juguetes a un juego global gigante.

Por otro lado estaba Sony, una de las corporaciones más famosas de Japón y una firma que había alcanzado renombre internacional gracias a su excelente línea de televisores, equipos de sonido y el icónico Walkman. Nintendo se beneficiaría de la experiencia de Sony con la tecnología de CD-ROM, mientras que Sony ganaría un valioso punto de apoyo en una industria que hasta ahora la había ignorado en gran medida. El problema es que ninguna de las empresas fue lo suficientemente flexible como para hacer que este arreglo funcionara.

El trato inicial era que Sony fabricaría un accesorio de CD-ROM que se atornillaría en la parte inferior del sistema SNES, tal como lo hizo el Sega Mega CD con el Mega Drive. El nuevo estándar de CD-ROM de Sony, Super Disc, se usaría para los juegos y, como resultado, Sony podría reclamar tarifas de licencia a todos los editores que produjeran software para el sistema.

Ese acuerdo también permitió a Sony producir su propia consola independiente que agrupaba todo este hardware en una sola máquina, al igual que JVC hizo con su oscura consola Wondermega, que era una Mega Drive y Mega CD combinados, y por lo tanto ganó su codiciado lugar en los videojuegos industria. Esa consola todo en uno era, en caso de que no lo hubieras adivinado, la PlayStation de SNES.

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Yamauchi trama una traición

Fue un acuerdo que no satisfizo a Nintendo, una compañía que fue famosa por su agresividad cuando se trataba de obtener tarifas de licencia de los editores que producían juegos para sus consolas. Estas tarifas generaron millones de dólares en ingresos para Nintendo cada año, y la noción de compartir esto botín con Sony, una empresa que no tenía experiencia en trabajar en el sector de hardware de juegos, claramente no se sentó bien.

Las intenciones de Sony eran claras: quería una ruta hacia el mercado de los videojuegos y, si la unión fuera un éxito, Nintendo habría creado un nuevo rival a sus expensas. Como resultado, el astuto Yamauchi se acercó a la firma holandesa Philips y comenzó negociaciones secretas para producir un CD-ROM completamente diferente para el SNES, todo mientras Sony avanzaba con su propio planes. Las cosas llegaron a un punto crítico en el Consumer Electronics Show de 1991. Sony utilizó con orgullo su conferencia de prensa para levantar la tapa del formato Super Disc, el accesorio de CD de SNES y la joya del crown: el sistema PlayStation SNES independiente con el que esperaba convertirse casi en un jugador importante en el sector de los juegos durante la noche.

Al día siguiente, Nintendo jugó bien y verdaderamente con las fresas de Sony al revelar a la multitud reunida que había firmado un nuevo acuerdo con Philips para producir una unidad de CD-ROM para SNES.

Tal como lo había hecho tantas veces antes con socios editoriales, Yamauchi había humillado a Sony y había puesto a la empresa en su lugar. Esta audaz traición fue calculada con frialdad y tenía la intención de ilustrar quién era el jefe en esta situación particular, pero sería contraproducente dramáticamente.

A pesar de la creencia popular, el programa CES de 1991 no derribó la inestable alianza entre Sony y Nintendo. Las dos empresas, ahora un poco menos confiadas entre sí, continuaron negociando un acuerdo, y finalmente acordaron que la PlayStation de SNES todavía podría suceder, pero el acuerdo de licencia se pesó más a favor de Nintendo este hora.

Es durante este período que se produjeron una serie de prototipos de PlayStation de SNES, como el que se desenterró la semana pasada con un interés en línea tan asombroso. Las imágenes oficiales de la consola incluso comenzaron a aparecer en la prensa de juegos, una indicación de que las cosas finalmente iban en la dirección correcta.

Sin embargo, en 1992 las cosas colapsaron; Había rumores de que las continuas negociaciones de Nintendo eran simplemente una artimaña para impedir que Sony entrara en el mercado. Frustrado por la falta de impulso hacia adelante, la alianza se rompió. El trato de Nintendo con Philips también fracasó, y para salir del acuerdo, Nintendo permitió que el La empresa holandesa utilizará algunas de sus propiedades en juegos para la consola Philips CDi, ninguna de las cuales fue bueno.

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Sony se venga

Es en este punto que se hizo evidente la tenaz ingenio de Kutaragi. El líder del proyecto PlayStation argumentó que el arduo trabajo que Sony ya ha invertido en la empresa no debería desperdiciarse, y que la empresa debería seguir adelante sin Nintendo.

También afirmó que trabajar con tecnología obsoleta de 16 bits era un error; la PlayStation debería basarse en un procesador de 32 bits más potente y estar equipada con hardware personalizado que permita para la representación en tiempo real de gráficos 3D similares a los que se ven en los últimos títulos de arcade, como Virtua Fighter y Ridge Corredor.

La junta de Sony, ya cansada de los años de infructuosos trueques con Nintendo, no se impresionó con tales ideas y el presidente de Sony, Norio Ohga, parecía reacio a gastar más dinero en este proyecto.

Pero Kutaragi luego dio el golpe de martillo: ¿podría una empresa con una historia tan orgullosa como Sony permitirse que Nintendo tome la delantera después de su vergonzoso apuñalamiento por la espalda? El deseo de venganza claramente tocó un nervio con Ohga, ya que le dio permiso a Kutaragi para continuar el desarrollo en PlayStation.

El resto, como ellos dicen, es historia. La nueva PlayStation sin SNES se lanzó a finales de 1994 cuando la consola de 16 bits de Nintendo estaba entrando en su crepúsculo. El hardware de Sony era increíblemente poderoso y capaz de manejar intensas imágenes en 3D en un momento en que los gráficos en 2D todavía eran la norma aceptada. Los desarrolladores y editores acudieron en masa a la nueva consola, y se convirtió en el primer sistema doméstico en vender más de 100 millones de unidades en todo el mundo, estableciendo una marca de juegos en el proceso.

Nintendo seguiría adelante con el sistema Nintendo 64 basado en cartuchos, que era más poderoso que la PlayStation pero era obstaculizado por la falta de soporte de terceros y un lanzamiento retrasado que hizo que la consola de Sony absorbiera una cantidad colosal de mercado Cuota. Desde ese momento, Sony podría decirse que ha sido la fuerza más dominante en el campo de los juegos; Mientras que la Nintendo Wii fue el sistema más vendido de su generación en particular, los otros sistemas domésticos de Sony han superado repetidamente a los de Nintendo en las últimas dos décadas.

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Es tentador preguntarse cómo habría sido el mercado de los juegos hoy en día si Nintendo y Sony hubieran resuelto sus diferencias y la SNES PlayStation hubiera llegado al mercado. Se podría argumentar que la desordenada ruptura pública fue lo mejor para Sony; le dio la determinación de actuar por su cuenta y crear una dinastía de juegos altamente rentable.

Si Sony hubiera estado en deuda con Nintendo durante la era de los 32 bits, es muy probable que no hubiera alcanzado el mismo grado de éxito, e incluso si lo hubiera hecho, habría tenido que compartirlo con el notoriamente autoritario jefe de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, un hombre que nunca se sintió cómodo compartiendo nada con potencial. rivales.

Nintendo, por otro lado, habría sido libre de luchar por el dominio con una Sega cada vez más errática, y lo más probable es que terminaron los años 90 de la misma manera que comenzaron la década: con un control total y absoluto del mercado del entretenimiento interactivo. Sony, al no dar el paso, también podría haber disuadido a Microsoft de correr el mismo riesgo con su sistema Xbox en 2001, lo que resultó en un panorama de juegos totalmente diferente.

Por supuesto, todo esto son conjeturas y conjeturas vanas. Lo que sí sabemos es que la PlayStation SNES que suena poco probable sí existe en forma de prototipo, al menos, y casi se convirtió en una realidad comercial sólida. Y para los fanáticos de los juegos modernos, eso es algo fascinante a tener en cuenta.