Critique complète du Sony Vaio VGC-RA304

Au cours de l’année écoulée, nous avons examiné un bon nombre de PC multimédias chez TR, suffisamment pour montrer qu’il existe une certaine croyance dans le concept; sinon tout à fait l'énorme demande que certains dans l'industrie avaient espérée. La plupart de ces systèmes sont basés sur Windows XP Media Center Edition 2005 de Microsoft, mais c’est décevant que Dell, la plus grande entreprise de PC au monde, n'offre toujours aucun système MCE 2005 à tout.

Sans surprise, Sony, une marque pratiquement synonyme d’audiovisuel, propose des PC multimédias, mais elle n’utilise pas non plus MCE 2005. Mais alors, s'il y a une entreprise qui aime sillonner son propre chemin, c'est bien Sony. Contrairement au système Sony PC multimédia tout-en-un que nous avons examiné ici, il s'agit d'un système de tour qui est livré sans moniteur, mais si vous en voulez un inclus, Sony se fera sans aucun doute un plaisir de vous en vendre un.
Le système est bien plus qu’un simple PC - c’est un système de serveur domestique. Le PC est conçu pour servir de point de stockage central pour les médias, téléchargés sur Internet ou capturés en direct via son tuner TV intégré. L'ensemble RA304 comprend un récepteur multimédia réseau, un boîtier qui se connecte directement à un téléviseur via composite, S-Vidéo ou composant (ce qui donne une image bien meilleure). Le contenu peut être diffusé vers la boîte via Ethernet sans fil ou filaire. Si votre installation à la maison n'est pas encore sans fil, Sony a fourni un point d'accès sans fil plutôt élégant. Cette approche de serveur domestique n’est pas nouvelle pour Sony. Nous avons examiné un prédécesseur de cette machine il y a un an et demi,

ici.

Une chose que les machines Sony se vantent normalement est le style et celui-ci l'a à la pelle. C’est un bloc noir sympa, mis en valeur par une bande argentée avec le logo Vaio à gauche qui se trouve sous les deux baies de lecteur optique. Chaque section de la planche de bord avant est recouverte d'un rabat apportant un aspect lisse et discret qui respire la sophistication. En d’autres termes, c’est cool, mais pas de manière crasseuse. Ce qui est vraiment intéressant, c'est quand vous regardez le système latéralement. Oui, il y a un trou dedans et oui c'est intentionnel. Sony a conçu un système de caloduc qui aspire l'air du centre de la machine avant de le rejeter à l'arrière vers le haut. Appuyez sur le bouton au milieu du système sur la gauche et le volet latéral s'abaisse, révélant que l'alimentation électrique est située au milieu de la machine plutôt qu'en haut. La question de savoir si ce système est préférable aux méthodes plus conventionnelles est discutable, mais il est indéniable que le système est silencieux.

Sous la bande d'argent susmentionnée se trouve un rabat qui glisse vers le bas pour révéler une baie de lecteur de disquette pour les anciens élèves. En dessous se trouvent des emplacements pour cartes mémoire pour Compact Flash, SD, XD, bien sûr, le propre Memory Stick de Sony. En bas, un rabat descend pour révéler un emplacement pour carte PC, ce qui est inhabituel pour une machine de bureau. En dessous se trouvent des entrées composites et S-Vidéo, une prise casque et microphone, une fente iLink 400 Mbps (alias FireWire) et trois ports USB 2.0. Si vous souhaitez utiliser une carte sans fil et fermer le volet à l’avant, vous devrez vous procurer l’une des offres de la marque Sony qui comprend un antenne pliable - celle de Netgear que nous avons utilisée lors des tests signifiait que nous ne pouvions pas fermer le volet, ce qui ne ferait que «ruiner le décor, pas vous connaître".

La carte mère est basée sur le chipset Intel Granstdale 915 et exécute un Intel Pentium 4 560, avec 3,6 GHz de qualité de traitement. C'est très capable, mais dans une telle machine multi-tâches centrée sur les médias comme celle-ci, j'aurais préféré voir un dual-core Pentium D, mais c'est encore une technologie relativement nouvelle et il faut un certain temps à un monstre comme Sony pour répondre à une telle des choses. On pourrait imaginer qu’il apparaîtra dans le modèle de l’année prochaine.

Il y a 1 GHz de RAM sur deux emplacements avec deux autres disponibles pour la mise à niveau. Il existe également deux disques durs de 250 Go chacun, qui sont configurés dans une configuration RAID 0 pour des performances accrues. Il est divisé en un lecteur C de 27,9 Go formaté, uniquement pour Windows, et une partition D qui apparaît comme une énorme capacité formatée de 432 Go pour tout votre contenu et vos applications. Joli.

Les graphiques sont gérés par un nVidia GeForce 6600. C'est assez puissant pour les jeux récents mais pas pour les exécuter à des résolutions élevées ou pour les modes de filtrage améliorant la qualité d'image activés. Il arbore une connexion VGA et DVI et une sortie TV. À l'arrière, il y a également deux emplacements USB 2.0, un port iLink (FireWire) et un port Ethernet 100 Mbps. L'audio est fourni par un codec haute définition avec prise en charge de la sortie analogique 5.1 ou vous pouvez envoyer un flux numérique via la sortie optique.

La carte TV Tuner contient des entrées pour composite ou S-Vidéo et dispose de deux entrées audio pour téléphone. Malheureusement, ce n’est qu’un tuner analogique. Oui, il semble que Sony n’ait toujours pas entendu parler de la télévision numérique. Pourtant, on ne s’attendrait pas à ce que l’une des plus grandes sociétés d’affichage au monde suive toutes les dernières nouvelles technologies de pointe, n'est-ce pas.

Donc, tout est très compétent dans le cas. À l'extérieur, Sony garde les choses convenablement élégantes avec un clavier et une souris sans fil. Le clavier est particulièrement intéressant. Il dispose d'un repose-poignet pliable qui contient également un pavé tactile de style ordinateur portable avec des boutons de souris, de sorte que vous pouvez déplacer le pointeur de la souris autour de l'écran à distance. Cela peut être désactivé si vous le souhaitez avec un interrupteur situé sous le pad. Le repose-poignet peut également être utilisé pour recouvrir le clavier pour un rangement soigné et vous pouvez toujours utiliser le pavé tactile en même temps. Enfin, il y a un bouton pour mettre la machine en veille, devenant totalement silencieuse quand elle le fait. Le même bouton réveille également rapidement la machine. L'action de frappe était un peu étrange au début, avec une sensation dure et pas assez de déplacement dans les touches. De plus, parfois, les touches ne répondaient pas pendant quelques secondes même si l’indicateur de batterie était plein. La souris a une forme plutôt étrange, mais fait écho à la philosophie de conception unique de Sony. C'est assez confortable cependant.

À la manière typique de Sony, le système est inondé de logiciels libres. Microsoft Works est inclus, mais pas Office, mais il existe plusieurs applications photo Adobe de qualité. Norton Security Center est installé et comprend à la fois les applications de pare-feu et d'antivirus. Personnellement, je trouve que le premier est irritant et intrusif.

Il existe également une pléthore de logiciels Sony Vaio installés et tout cela peut être mis à jour en accédant à un site Web de mise à jour Vaio - comme une petite version Sony de Microsoft Web Update. C'est une fonctionnalité rassurante, bien que certaines des mises à jour aient une taille de près de 100 Mo et que d'autres une fois téléchargées doivent être installées manuellement.

L’application la plus importante est cependant Vaio Zone, qui est essentiellement la version Sony de l’interface Media Center de Microsoft. Cela a l'air très Sony et pour être honnête, d'après mon expérience avec SonicStage de Sony, je m'attendais à ce que ce soit horrible. En fait, c’est plutôt bien. Il possède une interface facile à utiliser qui peut être contrôlée via la télécommande bien construite avec des transitions fluides accompagnées de sons qui correspondent également au côté sur lequel vous naviguez. La musique, la vidéo et les images sont toutes traitées de manière parfaite et ce fut un réel plaisir à utiliser.

Outre l'aspect unique du système, le point d'accès sans fil PCWA-A320 (accrocheur, hein) et le VGP-MR100E (encore une fois accrocheur), Network Media Receiver sont les caractéristiques uniques du système. Quand j'ai déballé le système pour la première fois, j'ai été un peu surpris de tous les différents éléments et de la façon dont ils devraient tous se connecter et je suis habitué à de telles choses. Pour le consommateur soucieux de son style, mais non technique, j'envisage d'utiliser cette machine, j'imagine que tout serait laissé dans la boîte jusqu'à ce qu'ils aient quelqu'un pour l'installer pour eux.

Même une fois que j'ai tout accroché, j'ai rencontré des problèmes. Je pourrais faire en sorte que le récepteur voie le PC via une connexion filaire mais pas sans fil. Il s'est avéré que la raison était que j'avais modifié le paramètre par défaut pour le contenu du streaming MPEG2 standard à MPEG2 haute qualité. Lorsque vous faites cela, le logiciel déclare qu'il pourrait y avoir un problème avec la diffusion en continu, mais il ne vous dit pas qu'en le réglant sur une qualité élevée, la connexion sans fil est impossible.

Le problème fondamental est que le Network Media Receiver ne peut comprendre qu'un flux MPEG2. Il a converti quelques AVI simples à faible débit mais je n'ai pas eu de chance avec les fichiers DivX ou Xvid. Si vous vous contentez de diffuser du contenu vidéo que vous avez enregistré à partir du tuner TV ou du MP3, tout ira bien, mais sinon, mais si vous le souhaitez pour diffuser des fichiers DivX téléchargés à partir d'Internet ou plus légalement ceux encodés vous-même, le récepteur réseau ne sera pas d'une grande utilité pour tu. De plus, l’interface n’est pas trop chaude. La Xbox 360 de Microsoft est vantée pour sa capacité à jouer le rôle d’extendeur MCE 2005 avec la même interface riche qu’un système MCE 2005. Sur le Sony Network Media Receiver, l'interface est assez terne et basique tandis que la télécommande s'est avérée lente et ne répondait pas.

"'Verdict"'

Dans l'ensemble, le Sony Vaio VGC-RA304 est complexe à installer et de portée extrêmement limitée. Avec le concept de centre multimédia domestique, Sony a certainement la bonne idée, mais l'exécution doit être meilleure pour que cela fonctionne vraiment. Le PC est fantastique et bien conçu, mais cela ne suffit pas pour faire du RA304 une solution attrayante, surtout au prix demandé.