Sky Sports et donner vie à des foules virtuelles à Atmos

Qu'est-ce que le football sans foule? La Premier League étant considérée comme l'une des ligues de football les plus excitantes à regarder, une partie de cela est l'atmosphère que les fans apportent aux matchs.

Et donc, lorsque la pandémie a frappé, les fans ont dû rester à l'écart - mais sans leur présence, les matchs perdent leur sens de la couleur, de l'impact et, surtout, du bruit.

C'est pourquoi Sky a décidé de ramener un semblant de football avec le bruit de foule virtuel de Project Restart. Avant la saison 2020/21, Kevin McCue de Sky a expliqué comment ils l'avaient fait.

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«Que pouvons-nous faire pour améliorer l'expérience?»

La voie vers une solution éventuelle n’était pas toujours claire. Bien que cela semble plutôt évident maintenant, d'autres idées étaient en cours d'élaboration.

Sky avait été approché par des entreprises au sujet du concept de foule en direct dans un stade vide. L’idée était d’utiliser le réseau de sonorisation d’un stade pour écouter les foules lors d’une émission en direct. Une autre idée nettement plus schématique était que les fans pouvaient utiliser une application où «les gens pouvaient crier sur leur téléphone et il sortait dans le stade». Pour tous ceux qui sont assis parmi les fans, vous saurez exactement le type de «créativité» qu'ils peuvent proposer.

Et (malheureusement) Sky était au courant aussi. Sans aucune garantie qu'il n'y aurait pas de blasphème, McCue, responsable de l'innovation technique et des installations chez Sky, a déclaré: «nous nous sentions très inconfortable, cette idée de libérer essentiellement un groupe de personnes sur nos émissions en direct sur lesquelles nous n'avons absolument aucun contrôle et tout peut arriver. Et pour diverses raisons, y compris des choses comme les retards de transmission, et tous ces autres types de choses, cela n'allait vraiment pas fonctionner. "

Sky a donc contacté EA Games à Vancouver, au Canada. Sky entretenait déjà une relation de longue date, enregistrant les sons des foules utilisés dans les matchs de football de la FIFA. Les deux avaient des idées similaires sur la façon dont ils créeraient un environnement de foule dynamique, potentiellement grâce à l'IA, à la vision par ordinateur (formation des ordinateurs à comprendre le monde visuel) et à d'autres interactions de la foule.

Cependant, les problèmes de latence ont rendu cela presque impossible. Donc, la solution, pour paraphraser terriblement le classique de 1982 d’Indeep, était qu’un DJ soit venu pour sauver des foules de football virtuels (la vie).

«C'est très vite devenu une petite boule de neige tumultueuse»

Malgré les doutes quant à savoir si le concept de foules préenregistrées fonctionnerait, après quelques manifestations, les chefs sont venus rond puis il a fait boule de neige, avec le concept appliqué à la Ligue anglaise de football et prêt à être utilisé pour la prochaine NFL saison.

Travailler avec EA et une autre entreprise à Vancouver qui produit des paysages sonores et des actifs pour les jeux géant, les éléments qui deviendraient le mélange de foule ont été rassemblés dans l'application DJ appelée Ableton Habitent. Poursuivre le site Ableton, Live ressemble à un logiciel tentaculaire et complètement complexe pour un DJ profane comme moi. C'est donc un coup de chance qu'Adam Peri, Sound Supervisor chez Sky Production Services, soit dans le mix, pour ainsi dire.

Peri avait de l’expérience avec Ableton et avait fait un peu de DJ lui-même, et McCue décrit Peri processus comme passer "la première semaine à la maison avec un ordinateur portable que nous avons trouvé avec Ableton dessus et un MIDI clavier. À la fin de cette période, il se dit: «d’accord, j’ai besoin d’une table de mixage, j’ai besoin de quelques boutons. J'ai besoin de ceci, ceci, ceci, ceci et cela, je pense que je peux faire fonctionner cela. »Nous lui avons fourni le kit et il est parti. Il a fait les deux premiers événements lui-même.

Alors que les choses commençaient à s'aligner sur la technologie, la méthode de lecture et la façon dont elle allait être utilisée, Sky devait également «former tout un groupe de personnes qui peut-être n'avoir aucune expérience d'Ableton, ou aucune expérience de jouer un public en direct et aucun moyen de vraiment le répéter, de former tous ces gens et de vivre avec il."

Comme McCue le concède, «il y a eu [sic] quelques erreurs. Je pense que nous avons déclenché un objectif quand c'était raté », mais« au fil du temps, il est devenu très raffiné et est devenu une partie intégrante de notre diffusion ».

«C'est très pratique, très dynamique. Il n’existe pas d’algorithme en soi et de nombreuses boucles différentes, et ce que font [les] superviseurs du son, mélanger ces boucles les unes sur les autres, puis avoir ces types d'événements spécifiques sur lesquels elles peuvent se déclencher demande."

"Il est passé de quelque chose de plat à quelque chose de très immersif et enveloppé autour de vous"

Mais Sky diffuse également le football de Premier League en Dolby Atmos. Ils ont adopté la technologie audio basée sur les objets il y a plusieurs années et ont poussé son utilisation de expositions d'art à événements musicaux en direct. Dans le contexte de l'ajout de foules virtuelles, cela a ajouté un peu plus de complexité.

Habituellement, les sons de la journée sont capturés avec des micros positionnés autour du terrain, avec des micros également dans le portique et pointé vers les foules pour créer une impression de hauteur, ainsi que la superposition d'effets discrets (tels que PA annonces). Sans foule physique, il y a un espace qui doit être rempli.

Et donc avec les chants de foule mélangés dans le flux de travail Ableton Live, l'équipe a essentiellement soulevé les bruits de la foule et comme McCue l'explique «nous avons en quelque sorte paniqué pour eux, donc ils existaient dans le royaume 5.1, mais existaient également dans le domaine de la hauteur, et ce que cela a fait, c'était vous donner un peu d'immersion au-dessus de vous... vous a donné ce genre de foule de chant enveloppant [auquel vous vous attendiez] lors d’un match de football, car c’est de là que vient une grande partie du bruit de."

Et en se faufilant dans certaines annonces PA localisées dans les hauteurs, McCue appelle la différence «nuit and day », avec le« echoey ropey old stadium PA au-dessus de votre tête »vous donnant l'impression d'être au lieu.

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Étant donné que la réaction initiale aux foules virtuelles n'était pas sans rappeler une mauvaise éruption cutanée, une bonne partie des fans de football a finalement été convertie. Il y a eu des occasions - avec Sky et d'autres diffuseurs aussi - où j'ai oublié qu'il n'y avait pas de foule physique là-bas.

Et nous entendrons davantage parler du travail de Sky, en prenant ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné avec Project Restart, et en l'appliquant à ses foules virtuelles au fur et à mesure que la nouvelle saison se lance. Vous pourriez même le voir appliqué à d'autres sports, comme la boxe, dans un proche avenir.

S'il s'agit sans aucun doute d'un compromis, c'est une innovation qui rend le sentiment quelque peu sombre de ne pas être dans les stades un peu moins vivement ressenti.