Pourquoi nous ne voulons pas que le trackball meure

AVIS: L'utilisation et la fabrication de trackballs sont dans une spirale descendante, mais Simon Osborne-Walker pense que ce serait une tragédie si cette alternative à la souris disparaissait.

S'il y a une chose qui fait reculer un ami ou un collègue d'horreur, c'est de remplacer la souris de votre ordinateur par un périphérique d'entrée extraterrestre.

Honnêtement, placez une boule de commande sur votre bureau et demandez à quelqu'un d'essayer d'utiliser votre ordinateur. Ils vont tendre la main sans méfiance, peut-être pousser l'ensemble du trackball sur le bureau ou - Dieu nous en préserve - frottez un doigt contre cette sphère étincelante, et ce sera comme s'ils avaient été mordus par un serpent. «Qu'est-ce que…?»

Et cela, malheureusement, est aussi proche que la plupart des gens utiliseront mon périphérique d'entrée préféré. Vous ne savez pas ce que vous manquez. Et vous n'aurez peut-être jamais la chance de le savoir.

Il y a moins d'une poignée de fabricants qui déploient encore l'humble trackball, et même le plus engagé d'entre eux, Kensington, semble perdre tout intérêt. Sa dernière innovation en matière de trackball est survenue en 2009 avec l'introduction du SlimBlade haut de gamme, et même celui-ci a été déplacé à l'époque pour l'utilisation de logiciels obsolètes. Heureusement, Kensington a résolu ce problème depuis.

Alors qu'est-ce que j'aime dans les trackballs?

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Comme la plupart des enfants des époques 8 et 16 bits, je me suis fait les dents sur des souris beiges carrées qui traînaient sur des balles de caoutchouc ramassant la poussière et constamment accrochées au tapis, provoquant la mort prématurée de sprites indicibles pilotés par Amiga mort accidentelle. Nous ne savions pas mieux. Ma première souris optique a été une révélation et sentait même plus le futur. Le câble s'accrochait toujours, mais au moins je n'avais pas besoin de le démonter tous les deux jours pour enlever les peluches de ses entrailles.

Puis, il y a environ 10 ans, j'ai atteint le summum: une souris sans fil Microsoft ergonomique avec une molette de défilement et sa propre station de chargement. J'avais réussi. Je ne pouvais pas tarder à traverser Mayfair en limousine, passant la tête à travers le toit et m'aspergeant de champagne, comme toute personne décente qui réussit a le droit de le faire.

Mais, en quelques semaines, j'ai commencé à ressentir une douleur dans mon bras. J'avais l'impression que Peter Duncan se faisait poignarder au scorpion par la bête des bois dans Flash Gordon. Et cette douleur est revenue chaque jour après.

J'ai essayé différentes souris, des repose-poignets, changé la position de mon bras, mais rien n'a fonctionné. C'était comme si j'étais soudainement allergique aux souris.

Puis un ami m'a fait don d'un trackball Kensington Expert - et je suis sur une lancée depuis.

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C’est vraiment dommage qu’il m’ait fallu RSI pour envisager d’utiliser un trackball. Ce que j'ai découvert, c'est un dispositif de pointage plus précis qui m'a rendu plus facile que jamais d'effectuer des sélections fastidieuses dans Photoshop ou de faire glisser des éléments sur de grandes étendues d'écran.

Si vous pouvez utiliser un trackpad, vous pouvez utiliser une trackball, mais le contrôle est tellement plus fin. Vous pourriez trouver cela un peu lent lors de la première connexion, mais augmenter la vitesse du pointeur dans les paramètres de votre ordinateur réglera bientôt cela.

Je préfère le contrôle au doigt des modèles à boule centrale tels que le Kensington Expert plutôt que le Logitech M570 à boule de pouce, bien que je prenne toujours ce dernier devant une souris. Le Logitech a une forme plus semblable à une souris, avec des boutons gauche et droit et une molette de défilement exactement là où vous vous attendez, donc cela pourrait être un bon compromis si vous avez vraiment peur de faire le changement.

En tant que premier bon trackball, cependant, je recommanderais le Kensington Orbit Scroll Ring, qui est comme un expert rétréci. L'anneau de défilement autour de la balle est, à mon avis, meilleur pour faire défiler les pages de haut en bas que la molette d'une souris. La balle de plus petit diamètre signifie cependant qu'elle est moins précise que le rouleau de la taille d'une balle de billard de l'Expert.

Sans argent sans objet, c'est définitivement une confrontation entre le vénérable Kensington Expert et le plus récent et plus élégant SlimBlade - chacun a ses forces et ses faiblesses. L'Expert a une superbe bague de défilement mécanique et un repose-poignet intégré, mais sa hauteur force votre poignet dans un léger pli vers le haut que certaines personnes trouvent un peu inconfortable. Le repose-poignet minimise le problème, mais cela vaut la peine de le garder à l’esprit.

Le SlimBlade de haute technologie dispose de la même balle lourde mais dans une base plus plate avec un trou sous la balle qui aide à empêcher l'accumulation de débris. Là où le SlimBlade devient un peu Marmite, c'est qu'au lieu de l'anneau de défilement, il dispose d'un capteur supplémentaire qui enregistre lorsque la balle est tournée horizontalement - vous tournez donc la balle pour faire défiler. La question de savoir si vous pouvez réaliser l'action de défilement sans déplacer le curseur sur l'écran s'est avérée être une pomme de discorde.

L'expert a un culte, et avec raison. Le mien a été utilisé quotidiennement pendant les dix dernières années, avec seulement un nettoyage occasionnel. Comme l'a déclaré un utilisateur du forum, «à la minute où ils les arrêteront, j'en achèterai 20 pour le reste de ma vie. Je suis d'accord.

Clairement Superior Technologies fabrique quelques modèles, y compris le L-Trac haut de gamme doté d'une sensibilité étonnante de 1600CPI. Cependant, j’ai toujours été découragé par la position de sa molette de défilement.

Quoi qu'il en soit, la morale de cette histoire est la suivante: les trackballs ne méritent pas de mourir. Tu ne me crois pas? Essayez-en un.