Apple AirPort Express (2012) Critique

introduction
La gamme AirPort Express a le droit de se sentir mal aimée. Contrairement aux autres lignes d'Apple, qui sont actualisées selon un calendrier annuel rigide, l'humble station de base sans fil de la société était restée inchangée depuis mars 2008. À cette époque, l'iPhone de première génération était toujours le modèle actuel et maintenant la sixième génération iPhone 5 est juste au coin de la rue. Le monde de la technologie a été révolutionné au cours de cette période, alors pouvons-nous nous attendre à une avancée similaire de la part du nouvel AirPort Express?

Fonctionnalités

La réponse courte est non… mais ce n’est pas nécessaire. Les rouages ​​de l'industrie des normes sans fil tournent beaucoup plus lentement que ceux qui conduisent la révolution des smartphones, donc l'évolution est le nom du jeu. En tant que tel, l'AirPort Express 2012 remplit toujours les mêmes fonctions que son ancêtre vieillissant: il peut fonctionner comme un routeur sans fil lorsqu'il est connecté à un modem, étendre la portée d'un réseau sans fil existant, apportez le streaming audio sans fil AirPlay à n'importe quelle chaîne stéréo ou station d'accueil et l'impression sans fil AirPrint à n'importe quel appareil connecté imprimante. Comme le 2008 Apple AirPort Express le modèle 2012 ne prend toujours pas en charge le stockage externe.

Là où la nouvelle unité AirPort Express diffère, c'est sa prise en charge du Wi-Fi double bande simultané 802.11n sur les bandes 2,4 GHz et 5 GHz (l'unité 2008 vous a fait choisir l'une ou l'autre). Cette fonctionnalité a été ajoutée à AirPort Extreme et Time Capsule en 2009, c'est donc avant tout une fonction de rattrapage. De plus, Apple a ajouté un port LAN à côté du port WAN existant, mais étonnamment, cela ne fonctionne qu'à 10 / 100Mbit plutôt que Gigabit Ethernet qui est largement devenu la norme de l'industrie.

Conception
Alors d'où viennent les vraies innovations? Apple étant Apple signifie que le pas en avant le plus évident est dans la conception. Alors que le modèle 2008 se branche directement sur une prise, Apple a reconditionné en 2012 l'AirPort Express dans le boîtier 90 x 90 x 23 mm du Apple TV. Le fait qu'il soit blanc plutôt que noir et 30 grammes plus léger (240g vs. 270g) vous aide à les distinguer et vous bénéficiez de la même qualité de fabrication haut de gamme, mais sinon, il est clair qu'Apple a fait un peu de recyclage industriel.

Cela dit, cette décision doit être saluée. L'ancien AirPort Express devait être branché directement dans une prise de courant, ce qui signifiait qu'il était généralement positionné près du sol - le pire endroit possible pour tirer le meilleur parti de votre signal Wi-Fi. En revanche, l'AirPort Express 2012 n'a plus cette limitation et son design extrêmement minimaliste signifie qu'il peut être positionné à peu près n'importe où sans obtrusion.

Installer
La configuration d'Apple AirPort Express est un jeu d'enfant. Au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis l'unité de 2008, Apple a considérablement fait évoluer iOS et Mac OS X et un simple l'assistant de configuration vous verra accéder aux paramètres sans fil, sélectionner AirPort Station, sélectionner «créer un nouveau réseau» et être allumé votre chemin. Un client Windows est également disponible, mais il est intéressant de noter que la méthode la plus astucieuse est désormais iOS (un signe de la priorité d'Apple?) Application de l'utilitaire AirPort l'interface utilisateur tactile est à la fois simple et intuitive.

Pour les utilisateurs plus avancés, il est possible d'accéder aux serveurs DNS, de gérer les adresses IP, les réservations DHCP et les mappages de ports, ainsi que configurer des stations de base pour IPv6 et mettre en place des réseaux invités avec un accès limité, mais pour la majorité des propriétaires, il s'agit pratiquement d'un cas de prise et jouer.

Performance sans fil
En tant que routeur Wi-Fi, il n’ya pas de problème: nous avons vu mieux. Nous atteignons des vitesses de transfert de pointe de seulement 5,9 mégaoctets par seconde (47,2 Mbit) à un mètre et ce a chuté de façon spectaculaire à 1,1 Mo par seconde (8,8 Mbit) à une distance de 10 mètres avec deux murs entre. Les deux chiffres représentent environ la moitié de ce que nous avons vu par rapport aux routeurs dédiés comme le D-Link DIR-645 SmartBeam et Linksys EA4500.

La mise en garde importante est, nous le soupçonnons, que la grande majorité utilisera l'AirPort Express comme un prolongateur de signal sans fil, plutôt qu'un routeur dédié, et à cet égard, il est idéal pour étirer votre réseau sans fil pour couvrir les morts précédentes taches.

AirPlay et AirPrint
De plus, en ce qui concerne le truc de fête d'AirPort Express - AirPlay - c'est exceptionnel. La connexion d'un câble de 3,5 mm entre votre chaîne stéréo / station d'accueil et l'AirPort Express le transforme en un haut-parleur AirPlay et celui qui diffuse à la fois plus rapidement et de manière plus fiable que tout appareil audio que nous avons vu avec intégré AirPlay.

Les délais (la plus grande malédiction d'AirPlay) entre le démarrage de la musique et son écoute ne sont que de deux à trois secondes par rapport aux cinq secondes ou plus couramment observées sur les docks premium comme le Galerie Klipsch G-17 et Audyssey Dock Air. Lorsqu'il est combiné avec la connexion transparente (il a sauté une seule fois par jour de lecture) et le fait cette fonctionnalité peut être permutée d'un appareil à l'autre, l'Apple AirPort Express est très souhaitable En effet. ("Remarque: la sortie AirPlay peut être ajoutée à Windows via le logiciel Airfoil de Rogue Amoeba").

C'est une histoire similaire avec AirPrint. Les imprimantes avec AirPrint intégré sont rares et chères, il est donc bienvenu de pouvoir imprimer sans fil sur n'importe quelle imprimante à partir de votre appareil Mac ou iOS. Bien sûr, l'impression sans fil est une option proposée par de nombreux routeurs, mais pas depuis iOS.

Évaluer
Considéré uniquement comme un routeur, l'AirPort Express serait difficile à justifier. Son prix est plus élevé que celui de notre achat actuel, le D-Link DIR-645, et il ne peut pas égaler sa portée sans fil, ses performances ou sa vaste gamme de fonctionnalités réseau avancées. En outre, il manque Gigabit Ethernet et la prise en charge de la norme 802.11ac plus récente et beaucoup plus rapide qui commence déjà à arriver sur le marché.

Cela dit, dans un rôle secondaire en tant qu'extenseur de signal sans fil, AirPort Express est un grand succès. Son design est à la fois pratique et discret, il ajoute un coup de pouce bienvenu aux zones de la maison avec un signal faible ou des points morts et la possibilité d'apporter respectivement AirPlay et AirPrint à n'importe quel système audio ou imprimante standard de marais attirant.

Il est également significatif que les systèmes AirPlay et AirPrint intégrés ajoutent des primes importantes à leurs appareils (dans le cas du premier, souvent plus que le prix de vente conseillé de 79 £ d'AirPort Express) et cela est perdu lorsque vous arrivez à améliorer. Avec un AirPort Express, vous achetez l'appareil que vous voulez et vous le branchez simplement.

Verdict
L'AirPort Express 2012 est un appareil difficile à marquer. En apparence, il s'agit d'une mise à niveau progressive vers un produit vieux de quatre ans qui n'inclut pas Prise en charge de 802.11ac ou Gigabit Ethernet et les performances et la portée sans fil sont moyennes au mieux. D'un autre côté, il fonctionne à merveille comme un prolongateur sans fil et ajoute AirPrint à n'importe quelle imprimante et AirPlay à n'importe quelle chaîne stéréo / station d'accueil - les deux fonctionnent à merveille. En tant que tel, il y a peu de raisons de passer à une unité de 2008, mais pour ceux qui cherchent à acheter leur premier AirPort Express, il est impossible de ne pas le recommander.