Critique complète de la platine numérique Pioneer CDJ-400

Deux événements très importants et connexes se sont produits pour moi l'année dernière. Le premier a été la naissance de mon fils, suivi de près par la vente à contrecœur de ma bien-aimée paire de platines Technics SL-1200Mk2. Ces derniers étaient les platines DJ de choix tout au long des années 80 et 90, mais malheureusement, eux et ma vaste collection de disques 12 pouces ont dû faire place à la montagne croissante d'accessoires pour bébés.

Donc, avant de confier le vinyle au grenier et les platines à eBay, j'ai passé chaque heure éveillée à transférer minutieusement la collection entière - composée en grande partie de musique de danse importée des années 90 acquise au clair de lune en tant que DJ de club - au format MP3 format. Une expérience que j'espère ne jamais répéter, mais néanmoins nécessaire, car la plupart des disques sont impossibles à trouver sur CD ou même à télécharger sur des sites de musique spécialisés.

Mais revenons au présent. Avec les platines tournées, je me retrouve avec un ordinateur portable rempli de mélodies house rares qui ne seront apparemment plus jamais mixées. Alors, quand l’occasion s’est présentée d’essayer la dernière platine CD orientée DJ de Pioneer, j’ai sauté sur l’occasion.

Destiné aux DJ de club en herbe à utiliser à la maison, le Pioneer CDJ-400 lit des CD audio standard ainsi que des MP3 sur CD-R / RW. disques, mais pas de DVD. Il jouera également de la musique directement à partir de périphériques USB de stockage de masse tels que des clés USB et un disque dur externe disques. Bien sûr, comme tout gadget digne de ce nom de nos jours, le CDJ-400 fonctionne entièrement avec un iPod.

Avec un prix de 449 £ (ou 888,99 £ pour une paire), le CDJ-400 n'est certainement pas bon marché, mais ce qui le distingue vraiment des autres platines DJ de moins de 500 £, c'est son mode PC. Lorsqu'elles sont connectées via USB à un PC ou un Mac, pratiquement toutes les fonctions des boutons et des curseurs de la platine peuvent être envoyées sous forme de données MIDI pour contrôler les logiciels de mixage DJ tels que Pioneer DJS ou Serato Scratch LIVE. Le CDJ-400 agira également comme un périphérique audio USB avec des sorties analogiques et numériques, vous n’aurez donc pas besoin d’une carte son distincte pour vous connecter à votre table de mixage DJ.

Malheureusement, la prise en charge logicielle du CDJ-400 n’est pas disponible actuellement, mais Pioneer nous informe que la nouvelle version compatible de son propre logiciel DJS sortira en janvier 2008 - moyennant un supplément - suivi de près par une mise à jour de Serato Scratch LIVE plus tard dans le an. Donc, pour cet examen, je me concentrerai sur les capacités de lecture de CD et de MP3 de Pioneer.

Pioneer a basé la disposition du CDJ-400 sur sa platine CD standard à chargement frontal, le CDJ-1000. Une molette jog sensible à la pression, qui peut être basculée entre le mode vinyle et le mode CDJ standard via un bouton lumineux situé à droite de la molette jog, est fièrement assise sur la façade supérieure. Et tout comme le CDJ-1000, le mode Vinyl vous permet de gratter la lecture audio comme si vous grattiez un vrai disque. Lorsque vous touchez la molette jog avec votre doigt, la musique s'arrête. Lâchez prise et la musique continue à jouer. Le Pitch Bending en mode Vinyl est réalisé en utilisant uniquement le bord extérieur de la molette jog. Cependant, le passage en mode CDJ permet d'effectuer le pitch bend avec n'importe quelle partie de la molette jog.

La molette jog est de type passif, ce qui signifie qu’elle ne tourne pas automatiquement comme sur certains platines CD lors de la lecture de la musique. Au lieu de cela, le bord extérieur du cadran est éclairé pour simuler un plateau en mouvement, et vous avez le choix entre six modèles de lumière différents. Vous pouvez également personnaliser la molette jog en retirant la plaque supérieure en plastique transparent (à l'aide du mini-tournevis fourni) et en remplaçant la feuille jog standard par un motif de votre choix.

Malgré une finition plasticky et une sensation de légèreté, le CDJ-400 est bien assemblé et devrait tenir debout à une bonne quantité d'abus par des DJ trop zélés. Ma principale critique concernant la conception est l'USB monté sur le dessus Port. Branchez une clé USB et non seulement cela ruine l’élégance du CDJ-400, mais il n’attend qu’à être pris au piège dans les câbles ou heurté et endommagé. J'aurais préféré un port USB monté à l'arrière situé à proximité du bord supérieur de l'unité pour un accès facile.

Situés directement au-dessus de la molette jog, se trouvent des boutons pour contrôler les différentes fonctions de la boucle numérique. Une fonctionnalité intéressante est la fonction Beat Loop / Loop Divide, qui crée automatiquement une boucle à quatre temps basée sur les battements par minute (BPM) de la piste actuelle. Une pression supplémentaire sur le bouton «-» divisera la boucle actuelle et une pression sur le bouton «+» ramènera la boucle à sa longueur d’origine. Naturellement, vous pouvez toujours créer vos propres boucles manuellement à l'aide des boutons IN et OUT séparés. Le CDJ-400 stockera également un point de repère ou de boucle en mémoire pour chaque piste, qui peut également être copié sur un autre CDJ-400 via une clé USB.

Le basculement entre les modes USB / PC et CD est assez simple à l'aide des boutons de sélection de source dédiés. J'ai testé le CDJ-400 avec quelques clés USB différentes, un iPod vidéo, plusieurs CD-ROM MP3 et quelques CD audio standard, et il a fonctionné sans accroc. J'ai connu des temps de démarrage légèrement plus longs lors de l'utilisation d'un périphérique USB, généralement entre 10 et 15 secondes, par rapport à environ quatre secondes pour les CD, mais dans l'ensemble, l'appareil s'est senti très réactif à l'utilisation. Et comme nous en sommes venus à l’attendre de Pioneer, la qualité sonore du CDJ-400 est excellente avec des pistes de frappe comme «U Don’t Know Me» d’Armand Van Helden, qui sonne dynamique et percutant sans aucune dureté au sommet finir.

Les autres commandes principales sont toutes là où vous vous attendez à ce qu’elles se trouvent. Le curseur Tempo sur le côté droit a une belle sensation de douceur avec un joli clic central. Sa plage peut être basculée de ± 6, ± 10, ± 16 et ± 100% (ce dernier étrangement appelé WIDE) à l'aide du bouton Tempo, bien que si vous utilisez des MP3, l'option WIDE n'est pas disponible. Le bouton Master Tempo, qui conserve la tonalité d'origine de la musique quel que soit le réglage de Tempo, se trouve également juste au-dessus du curseur principal. La qualité sonore du Master Tempo est de premier ordre, sans artefacts numériques évidents dans la plage de ± 10% au moins.

La résolution du tempo est également très bonne, avec des pas de 0,02% à ± 6%, ce qui est idéal pour garder ces mixages longs synchronisés. Sinon, le curseur se déplace par incréments de 0,05% lorsqu'il est réglé sur ± 10 ou ± 16%, et par incréments de 0,5% lorsqu'il est réglé sur WIDE. Une fonction qui manque est un effet de «frein» qui simule le son lent de ralentissement et de démarrage sur une platine vinyle, mais vous pouvez toujours improviser en utilisant le curseur Tempo en mode WIDE.

À gauche de la molette jog se trouvent les commandes habituelles de lecture / pause, de repérage, de recherche, de recherche de piste et d'inversion que l'on trouve sur d'autres lecteurs CDJ Pioneer. Tourner la molette de sélection tout en maintenant les boutons de recherche ou de recherche de piste enfoncés vous permet de rechercher beaucoup plus rapidement que d'habitude. Lorsque la fonction Auto Cue est activée, le lecteur saute automatiquement tout silence au début d'une piste et entre en mode veille au moment où la musique commence réellement.

L'écran principal, bien que de taille relativement petite, est clair et lumineux rendant toutes les données essentielles facilement lisibles. Inutile de dire que le CDJ-400 affichera CD TEXT ou toutes les balises ID3 présentes, ainsi que toutes les listes de lecture que vous avez peut-être stockées sur votre iPod. La navigation dans les fichiers et les dossiers ne pourrait pas être plus simple à l’aide de la molette rotative cliquable, et le bouton Précédent vous ramène au niveau supérieur suivant dans la hiérarchie des dossiers. Appuyez sur le bouton Mode texte pour basculer entre l'album, l'artiste et le nom de la piste, ainsi que le débit binaire pour les MP3. En plus du compteur BPM standard, un graphique à barres horizontales fournit une indication visuelle de la position de lecture dans la piste actuelle, qui clignote également lorsque la piste est sur le point de se terminer.

L'unité d'effets, qui comprend les effets JET, WAH et ROLL en mode CDJ, ainsi que les effets scratch BUBBLE, TRANS et WAH en mode VINYL, est placée bien en vue sous l'écran. Plutôt que de décrire à quoi ressemblent réellement ces effets, consultez le Démo CDJ-400 par Rik Parkinson de Pioneer. Cependant, mon point de vue personnel sur ces effets est de les utiliser avec parcimonie en situation réelle; sinon, ils peuvent rapidement devenir fatigants et irritants.

"'Verdict"'

Le Pioneer CDJ-400 est un lecteur CD DJ facile à utiliser, offrant une prise en charge complète de la lecture MP3 via un support USB et un CD-ROM. Il existe des platines CD MP3 moins chères, mais aucune de cette gamme de prix n'offre actuellement une prise en charge MIDI. C’est peut-être trop plasticky pour certains et c’est dommage qu’une copie gratuite (ou une version «allégée») du logiciel de mixage DJS de Pioneer ne soit pas inclus dans le prix, mais le bonus supplémentaire de l'émulation de vinyle et de l'unité d'effets intégrée contribue à faire du CDJ-400 un excellent achat de milieu de gamme.