À l'intérieur de la maison de test Wi-Fi surréaliste de plusieurs millions de livres de Virgin Media

Avant l'annonce du nouveau Mise à niveau Wi-Fi intelligente, Avis fiables a pu passer quelques heures à découvrir le nouvel «Entrepôt sans fil» de Virgin Media, un test Wi-Fi spécialement conçu à cet effet installation, pour avoir une meilleure idée de la façon dont le fournisseur de services Internet par câble testera les mises à jour logicielles et les nouveaux routeurs avant les tests bêta et généraux Libération.

L’installation comprend plusieurs pièces, toutes protégées contre tout signal radio extérieur, de manière à garantir que tous les tests se déroulent dans des environnements contrôlés «propres».

«Nous sommes entièrement protégés ici de l'environnement extérieur», a déclaré Rick Pool, responsable des performances sans fil pour Liberty Global. Pool et son équipe sont responsables de l'exécution des différents tests qui ont lieu dans et autour de l'entrepôt sans fil, qui est son projet favori depuis 18 mois.

La pièce maîtresse de l'installation est une maison modulaire, qui se trouve à l'intérieur de ce qui ressemble à un hangar pour avions. Ce bâtiment dans un bâtiment est conçu pour permettre à Virgin Media de simuler une grande variété de maisons, appartements, bureaux et immeubles de toutes formes. C’est un bâtiment de trois étages avec 18 chambres et une superficie totale de 450 mètres carrés, soit plus de trois fois la taille d’un ménage britannique moyen.

Lorsqu'on lui a demandé combien coûterait l'entrepôt sans fil à assembler, Pool a répondu «plusieurs millions» et a refusé de donner un chiffre précis lorsque Avis fiables a demandé. Il a dit timidement «assez de millions», mais n’irait pas plus loin que cela.

«La façon dont nous testons généralement le Wi-Fi est que nous pouvons le faire de deux manières différentes, nous pouvons le faire de manière« scientifique », pour laquelle nous utilisons une chambre anéchoïque, essentiellement une cage de Faraday ou une pièce blindée, qui est ce que nous avons ici », a déclaré Pool, désignant le plafond et les murs du bâtiment extérieur, qui étaient recouverts d'un damier de matériau radio-absorbant bleu et métallique réfléchissant surfaces.

«Le deuxième type de tests que nous effectuons est des tests dans le monde réel, des tests empiriques, ce qui est vraiment très important pour nous, car je suis un grand partisan de l'expérience client. Et quelle meilleure façon de tester l'expérience client que d'utiliser réellement un environnement domestique réel?

«Historiquement, nous avons utilisé de vraies maisons, nous avons une grande chambre anéchoïque dans l'une de nos installations, entièrement anéchoïque, et la vision derrière cela, l'entrepôt sans fil, était d'apporter cela capacité sous un même toit et augmenter cette capacité également, à mesure que nous déployons nos nouveaux produits, à mesure que le nouveau code tombe, nous pouvons intégrer tout cela dans un environnement où nous pouvons tester cette.

«Aucun Wi-Fi, aucune RF [radiofréquence] ne peut entrer dans cette chambre et aucun ne peut en sortir», a déclaré Pool avec fierté. "C'est incroyablement utile pour les tests, car je dois m'assurer que je ne vois aucun impact d'une interférence extérieure."

Le placage métallique dans le plafond et les planchers est enveloppé dans un matériau capable de «supprimer 95 dB du RF», explique Pool.

C’est apparemment le même matériel que les unités d’intervention rapide utiliseraient pour couvrir les téléphones portables des suspects lors des arrestations, pour empêcher quiconque de briser les téléphones à distance. En effet, lorsque nous sommes entrés dans la pièce pour la première fois, la première chose que nous avons remarquée, c'est que les quatre barres de signal 4G de notre téléphone sont soudainement tombées à zéro.

"Normalement, la question à ce stade est:" Eh bien, c'est bien, mais personne ne vit dans un anéchoïque chambre. "Nous vivons dans des appartements, des immeubles d’appartements et des zones bâties où il y a beaucoup d’autres réseaux Wi-Fi», Piscine ajoutée.

«Ce qui est formidable à propos de cette installation, c’est qu’une fois que je sais qu’elle est« propre », je peux injecter moi-même des interférences, de manière très méthodique et reproductible.»

Lors de notre visite, De confiance n’a pas pu voir d’exemples d’interférences externes simulées, mais nous avons vu quelques exemples d’autres bruits et obstructions Wi-Fi internes.

Les pièces de la maison, qui ont été mises en place pour simuler un deux-en-haut détaché lors de notre visite, étaient tous équipés d'appareils électroménagers et de meubles typiques - dans le salon, un téléviseur 4K de 50 pouces se trouve fièrement dans le coin tandis que dans la chambre, le même téléviseur avec un PS4 Pro et le décodeur Virgin Media V6 assis en dessous occupe une place de choix. La cuisine est également équipée d'appareils typiques comme un réfrigérateur-congélateur, une cuisinière à micro-ondes, ainsi que d'autres appareils connectés du 21ème siècle.

Gareth Lister, responsable de la connectivité chez Virgin Media, a déclaré qu'en plus de tester des choses dans des environnements propres, le L'idée est de simuler le comportement des routeurs et des prolongateurs de portée lorsque vous ajouterez beaucoup plus d'éléments du monde réel au mélange.

«Les cuisines sont des endroits difficiles à propager pour le Wi-Fi, vous obtenez beaucoup d’interférences provenant des micro-ondes, en particulier sur la fréquence 2,4 GHz, quand elles fonctionnent, vous voyez des interférences», a déclaré Lister.

«Dans cette cuisine, nous avons également un haut-parleur Sonos, nous avons une bouilloire intelligente, une machine à café et un lave-linge intelligent. Et bien que ceux-ci ne prennent pas nécessairement beaucoup de débit, ils peuvent simplement causer des problèmes pour le Wi-Fi, notamment le fait d'avoir une charge de tuyauterie et de plomberie métalliques ici, ce qui provoque plus d'interférences.

Les murs de la maison sont en plaques de plâtre non isolées mais, si Virgin veut simuler les effets des ondes radio pour pénétrer un mur de briques isolées, il le fait en agrafant des couches d'un maillage composé de métal de carbone à l'intérieur salle.

Développé pour Virgin Media par un fournisseur non identifié d'Allemagne (Virgin ne nommerait pas le partenaire, ni ne nous autoriserait même à prendre des photos du maillage) une couche de ce matériau simulera un mur de briques standard, tandis que deux couches simuleront le béton plus épais des murs. Si les testeurs veulent simuler la façon dont le Wi-Fi se propagerait à travers et autour du type de murs en pierre solide que vous verriez dans une ancienne ferme ou un chalet, encore plus de couches seront collées.

Au lieu que les testeurs se promènent eux-mêmes dans la maison avec des ordinateurs portables et des téléphones, Virgin Media les ingénieurs installeront des voies ferrées miniatures afin que les robots puissent passer à travers les gens qui se promènent au lieu.

Ceci est fait pour assurer la répétabilité - même si vous avez dit à la même personne de suivre le même schéma 20 fois pendant un test, de légères variations dans les foulées signifie que les données peuvent ne pas être fiables pour les tests, ainsi que les données contrôlées, qui peuvent ensuite être comparées aux résultats des futurs essais dans le testeur bêta maisons.

Comme les corps humains sont principalement composés d'eau, et l'eau est particulièrement efficace pour absorber les ondes radio près de 2,4 GHz fréquence, l'utilisation de robots pour déplacer les appareils clients dans la maison signifie que les données collectées à l'intérieur de la maison sont relativement 'faire le ménage'.

En plus de la zone principale de la maison, Avis fiables eu l'occasion de voir deux chambres anéchoïques, qui se concentraient sur le test des routeurs dans des environnements contrôlés.

La première salle était la plus petite des deux et comportait une banque de 10 PC équipés de cartes réseau sans fil installés en face d'un Super Hub 3, qui était monté sur une plaque tournante.

Le but de cette salle est de simuler les profils d'antenne Wi-Fi d'une large gamme d'appareils, à partir d'un iPhone X sur un iPad de deuxième génération, pour voir comment les futurs routeurs peuvent gérer une variété de périphériques clients en utilisant des antennes Wi-Fi à jour et héritées, de manière isolée et en même temps.

Chacun des 10 systèmes de l'image ci-dessus sont essentiellement des ordinateurs portables virtuels, des téléphones, des tablettes, des caméras IP - Virgin Media affirme pouvoir émuler plus de 10000 clients sans fil avec ce système à n'importe quel endroit temps.

Bien que ce soit manifestement excessif pour tester des systèmes grand public, lors du test des routeurs, l’équipe de Pool le fera simulent généralement 30, 50 ou 100 clients virtuels dans cette chambre scellée, avec plus de profils ajoutés pour les entreprises systèmes.

Pour compléter ceci est un test qui verrait tous les ports Ethernet physiques d'un routeur frappé avec 1000 Mbps de trafic simulé frappant chaque port, puis le trafic sans fil simulé ajouté en plus de cette.

Le fait de placer un point d’accès au-dessus d’une plaque tournante permet aux équipes de voir comment les antennes d’un routeur se comportent sous différents angles et comment les signaux se propager autour de l'appareil, pour tester les anomalies, telles que les signaux d'une antenne droite qui ne sont pas aussi forts que les autres dans le dispositif.

Enfin, nous avons pu voir ce que l’on appelle la «salle interopératoire». Cela ressemble beaucoup à une sorte d'arène de gladiateurs de technologie grand public, où divers appareils d'un Amazon Echo, Xbox One S, et les ordinateurs portables de HP, Apple et Asus, étaient tous calés sur des étagères étagées, avec un autre Super Hub 3 installé au centre. Cette salle peut accueillir jusqu'à 180 appareils clients, mais en général, 100 appareils sont utilisés pendant les tests.

Encore une fois, une gamme d'appareils sera testée seule, en tandem et en même temps, pour voir comment non seulement le matériel, mais aussi le logiciel se comporteront.

Il se peut, par exemple, que quelqu'un utilise un téléphone Android qui restera bloqué sur Android 8.0 Oreo et que ce client ne mettra pas à jour son téléphone avant un certain temps.

«Si nous connaissons ce client au niveau du silicium, il ne peut supporter que 100 Mbps, mais celui-ci peut faire face à 200 Mbps sur WiFi, nous pouvons réellement pousser ces débits de données vers ces appareils pour voir s'ils peuvent y faire face », a déclaré Piscine.

L'installation est configurée pour être automatisée, de sorte que chaque appareil sur les stands puisse être accédé à distance, mis sous tension et connecté à un point d'accès.

«Faire entrer un ingénieur, assurez-vous que ces appareils sont chargés, accédez aux paramètres et connectez-vous au Wi-Fi pour que nous puissions exécuter un test prendrait les heures. Historiquement, ce type de test prenait des semaines ou des mois. Nous avons des suites d'automatisation complètes joliment cachées derrière ces étagères, tirant parti de l'apprentissage automatique, de l'IA intelligente, pour imiter ce qu'un client pourrait faire et lire cela. "

Un test pour exécuter une suite d'interopérabilité complète sur 100 appareils prend normalement de deux à trois semaines et nécessite une équipe d'environ six ingénieurs pour tout exécuter et tout surveiller. Désormais, l'ensemble du processus peut être effectué par une seule personne en 24 heures.

Pool insiste sur le fait que l'entrepôt sans fil, qui a ouvert ses portes à la fin de l'année dernière, ne fait que commencer à avoir un impact sur le régime de test Wi-Fi de Virgin, et le travail sur la mise à jour du Wi-Fi intelligent n’est que le début.

Au fur et à mesure des nouveaux produits, comme, par exemple, le Samsung Galaxy S10 sur le marché, ils seront amenés dans la salle interopératoire pour être testés, de sorte que chaque fois que Virgin Media déploie futures mises à jour, leurs routeurs seront plus aptes à provisionner le Wi-Fi pour les téléphones, tablettes et ordinateurs portables.

Virgin Media a suscité au fil des ans une part de critiques pas tout à fait indue sur les performances de son matériel de marque propre, aggravée par le fait qu’il n’est pas possible d’echangez complètement ce que vous obtenez avec le service avec votre propre modem DOCSIS. Bien sûr, vous pouvez activer le mode modem uniquement et connecter votre propre routeur ou système maillé, mais ce n’est pas une solution élégante ou peu encombrante pour tout le monde.

L'accélération du processus de test signifie que non seulement Virgin Media sera en mesure de mieux préparer le futur matériel comme le Super Hub 4 à se rencontrer. attentes des clients, mais il peut déployer des mises à jour comme le Wi-Fi intelligent à 75% de ses clients haut débit utilisant le Super Hub 3 dans le entre temps.

Mise à jour: cet article a été modifié pour préciser que Rick Pool est le gestionnaire des performances sans fil de Liberty Global, et non de Virgin Media.

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