Critique du portable de jeu Alienware M17 17 pouces

Nous n'avons pas été trop impressionnés par le dernier produit Alienware que nous avons examiné, son PC de jeu Area-51, mais le dernier de l'entreprise carnet qui a traversé nos bancs d'essai, le Zone Alienware-51 m15x, a remporté une critique élogieuse et un prix recommandé. Aujourd'hui, nous examinons un nouveau membre de la gamme d'ordinateurs portables Area-51, le 17 pouces M17, qui a généralement impressionné Andy dans notre Aperçu pratique. Mais peut-il vraiment tenir à la hauteur de son petit frère ?

Bien sûr, ce n'est pas le premier ordinateur portable 17 pouces qu'Alienware a fait; l'Area-51 m17x est disponible depuis un certain temps. Alors, qu'est-ce que la suppression du « x » vous donne? Ironiquement, CrossFireX pour commencer. Oui, ce monstre portable est livré avec deux ATI Mobility Radeon HD3870 alimentant un écran de 1 920 x 1 200 et c'est également le premier produit mobile d'Alienware à proposer un processeur Intel Quad Core. Le plaisir ne s'arrête pas là non plus, mais avant d'entrer dans le reste des spécifications, jetons un coup d'œil à l'extérieur; car s'il ne faut pas juger un livre à sa couverture, c'est une autre histoire quand il s'agit de cahiers.

Il s'avère que le M17 est livré avec une belle couverture. Un peu comme une taie d'oreiller renversée noire très chère avec son rabat rabattable, la housse est en feutre à l'extérieur et en matière satinée extensible à l'intérieur. Il est parfait pour protéger votre ordinateur portable de la poussière, de la saleté et des rayures, et suffisamment léger et fin pour tenir dans une poche repliée. Il y a une casquette de baseball Alienware en maille noire de haute qualité, avec l'inévitable tête d'alien cousue en blanc et un autocollant de tête d'alien en plastique épais avec des yeux bleus.

Vous trouverez également un dossier en cuir, qui contient le manuel et les CD, y compris Vista Home Premium, Nero 7 Essentials et le disque de support M17. Le tapis de souris inclus est bien meilleur que ce à quoi nous sommes habitués parmi ceux fournis, avec un dessous en caoutchouc et un dessus rigide texturé le long duquel n'importe quelle souris glissera en douceur. Enfin, quatre vis de rechange du même type maintiennent les baies de l'ordinateur portable. Dans l'ensemble, c'est un ensemble assez complet et vous donne l'impression que vous obtenez ce petit plus.

La machine elle-même attire immédiatement l'attention pour toutes les bonnes raisons. Les PC d'Alienware ont toujours été distincts grâce à la tête extraterrestre unique aux yeux brillants qui les orne. Cependant, le M17 se démarque plus que la plupart des autres grâce non seulement à la tête extraterrestre argentée aux yeux bleus, qui d'ailleurs fonctionne bien avec le couvercle noir, mais aussi à la forme de ce couvercle. Pour tous ceux d'entre vous qui connaissent le devant du boîtier « nervuré » que l'on trouve sur les modèles de bureau de l'entreprise, il présente un aspect familier, et pour ceux qui ont lu notre avis m9750, ça n'a pas beaucoup changé. Certains pourraient déplorer le manque de progrès stylistique ici, mais si ce n'est pas cassé, pourquoi le réparer?

Et le design du M17 n'est certainement pas cassé. L'ensemble du portable, à l'exception du cadre de l'écran, est fini en plastique caoutchouté doux au toucher. Cela a non seulement l'air fantastique, faisant un bien meilleur travail pour éviter les empreintes digitales, la saleté et les rayures qu'un châssis brillant, mais cela donne également au M17 cette touche d'exclusivité. Fondamentalement, grâce à la finition douce au toucher, vous avez l'impression d'obtenir un châssis haut de gamme pour votre machine haut de gamme, et à part Les Thinkpads primés de Lenovo il n'y a pas beaucoup d'ordinateurs portables qui l'offrent.

L'autre avantage majeur de la finition caoutchoutée du M17 est qu'il se sent bien. Il offre une prise en main sûre lorsque vous soulevez l'ordinateur portable, et les paumes moites ne sont pas vraiment un problème lors de la frappe. Le haut niveau de qualité de fabrication et les touches haut de gamme, telles qu'un bouton d'alimentation à rétroéclairage bleu en métal, se poursuivent dans toute la machine. La seule partie où la construction n'est pas exemplaire est sur le couvercle, qui fléchit un peu plus que nous le souhaiterions. Pourtant, cela ressemble certainement à la pièce, avec la lunette d'écran noir piano à l'intérieur contrastant bien avec le reste de la finition de l'ordinateur portable, et la webcam réglable de 2,0 mégapixels étant bien intégré. Il est assez rare de voir une webcam avec inclinaison sur un ordinateur portable et c'est encore un autre de ces éléments premium.

De même, il y a très peu à redire en matière de connectivité. Sur la gauche se trouve un lecteur de carte mémoire prenant en charge l'assortiment habituel de formats SD, SDHC, MMC, MS, MS Pro et xD. À côté de cela se trouvent un emplacement ExpressCard de 54 mm et une touche très inhabituelle sur n'importe quel ordinateur portable: un bouton de réinitialisation à trou d'épingle. L'avant de l'ordinateur portable est assez propre, ne comportant que les haut-parleurs et, encore une fois, le graveur de DVD (qui peut être mis à niveau vers un modèle LightScribe ou un lecteur Blu-ray pour 238 £). Pour être honnête, j'ai trouvé cet emplacement beaucoup plus facile que du côté où l'on s'attendrait habituellement au lecteur optique.

Autour de la gauche, il y a une fente de verrouillage et une bonne molette de volume à l'ancienne. Mon seul reproche est qu'il faut un certain temps pour passer entre les extrêmes de volume, mais je le préfère toujours à la plupart des autres implémentations de contrôle. À côté de cela se trouvent des prises casque et microphone 3,5 mm, un port mini-FireWire et deux ports USB. Ces derniers sont suffisamment espacés pour loger des clés USB "grosses" comme mon Corsair Voyager sans rien masquer, bien qu'assez curieusement, ils soient à l'envers, ce qui signifie que des éléments tels que les voyants des gadgets insérés feront face à votre bureau.

À l'arrière de l'ordinateur portable, nous trouvons la prise d'alimentation, deux autres ports USB (dont l'un sert également d'e-SATA) et une connexion Ethernet Gigabit. L'audio est superbement pris en charge par les sorties audio numériques optiques (à gauche) et coaxiales (à l'arrière) en plus des prises 3,5 mm. Cela vous permettra de diffuser un son surround de la plus haute qualité vers un système externe.

La connectivité vidéo est le seul léger inconvénient, mais uniquement si vous possédez un moniteur de 30 pouces ou un autre moniteur à très haute résolution. Le VGA est bien sûr à bord, mais le fait d'avoir un port HDMI v1.2 comme seule sortie vidéo numérique signifie que vous ne pouvez pas sortir au-delà de 1 920 x 1 200 à moins que vous ne reveniez à l'utilisation de l'analogique et même dans ce cas, les utilisateurs de moniteurs 30 pouces sont laissés de côté, car le VGA ne va que jusqu'à 2 048 x 1,536. Seuls HDMI 1.3, DisplayPort ou Dual-Link DVI peuvent produire une résolution native d'écrans de 30 pouces au maximum de 2 560 x 1 600, mais aucune de ces connexions n'est présente ou accessible via des adaptateurs.

En ce qui concerne la convivialité, encore une fois, les choses sont globalement positives. Le pavé tactile, légèrement en retrait et arborant la même finition que son environnement, est de taille moyenne et assez réactif - pas que vous deviez l'utiliser, ni même n'importe quel pavé tactile, pour des jeux PC sérieux. Il est clairement délimité d'un côté par de grandes flèches blanches, bien que cela gâche quelque peu l'aspect cohérent.

Il aurait pu être juste un peu plus grand, mais après l'affaire colossale sur le Macbook Pro tous les pavés tactiles semblent minuscules. Ses boutons, quant à eux, consistent en une seule barre qui est séparée en zones gauche et droite, avec une zone morte au milieu. Ce n'est pas le système le plus simple de tous les temps, mais d'accord une fois que vous y êtes habitué. À côté du pavé tactile se trouve un lecteur d'empreintes digitales biométrique discrètement intégré dans le coin inférieur droit du repose-mains.

Le clavier est vraiment très bon. Il y a un pavé numérique complet, ce qui est génial si vous travaillez beaucoup sur les chiffres et pour les rares jeux PC locaux à deux joueurs. La mise en page est impeccable, mis à part la petite touche Entrée « américaine » que nous n'avons pas l'habitude de voir sur les cahiers britanniques. Le retour des touches est excellent, avec juste la bonne quantité de déplacement et de clic, tandis que la forme et la sensation des touches sont également très agréables. En fait, j'irais jusqu'à dire que la frappe est presque aussi confortable que sur un clavier de bureau décent.

Au départ, on pourrait froncer les sourcils à l'idée que les fonctions secondaires ne soient pas marquées d'une couleur différente du reste des symboles clés, mais pas seulement est-ce que cela rend le M17 plus esthétique, c'est en fait fait pour une très bonne raison: l'ensemble du clavier est magnifiquement rétro-éclairé. Non seulement cela, mais vous pouvez basculer entre le rouge, le vert et le bleu, ou bien sûr désactiver complètement l'effet avec Fn + F10. Personnellement, j'opterais pour le bleu car il correspond à la fois aux yeux de l'extraterrestre sur le couvercle (qui ne peut être commuté que allumé ou éteint et sont bleus par défaut) et les icônes d'état rétro-éclairées au-dessus du clavier, ainsi que l'alimentation bouton.

Au-dessus du clavier se trouve l'ensemble inévitable de commandes tactiles. Malheureusement, ceux-ci ne sont pas rétroéclairés, ce qui signifie qu'ils sont inutiles dans le noir, mais comme ils n'offrent que des raccourcis e-mail/Internet et des commandes multimédias, il est souvent plus facile d'utiliser le clavier de toute façon. Au moins, ils sont très réactifs, le moindre contact suffit à les faire fonctionner, et bien séparés aussi.

Comme d'habitude, les haut-parleurs de cet ordinateur portable ne sont pas trop impressionnants. C'est encore un domaine où Toshiba, grâce à son alliance avec Harman/Kardon, joue majoritairement seul. Cela ne veut pas dire que les haut-parleurs sont inutilisables, car ils parviennent à produire un volume décent et les sections audio plus silencieuses sont claires. Une fois que les explosions se déclenchent, cependant, les choses deviennent étouffées et boueuses et l'audio semble généralement manquer de profondeur et de sens d'immersion.

Heureusement, l'écran compense beaucoup. Cela ne veut pas dire qu'il ne souffre pas des maux communs aux écrans d'ordinateurs portables, mais jamais à un degré qui affecte négativement l'utilisation normale. Les noirs sont très profonds sans trop de perte de détails sombres, et les bandes sont très légères. Il n'y a presque pas de rétroéclairage et tout est très net, en partie grâce au petit pas de point obtenu en entassant 1 920 x 1 200 pixels dans un panneau de 17 pouces relativement petit. Le revêtement de l'écran est brillant, ce qui entraîne une quantité de reflets gênants dans un environnement éclairé. En revanche, les angles de vision horizontaux sont vraiment impressionnants: à part un léger décalage de contraste presque inévitable, vous pouvez facilement profiter d'un film avec quelques amis.

Le seul bémol de l'écran, et il peut être assez important selon l'usage, c'est qu'il est très pointilleux sur les résolutions qu'il acceptera. Curieusement, même les autres 16:10 (le rapport hauteur/largeur de 1 920 x 1 200) tels que 1 280 x 800 ou 1 440 x 900 ne sont pas pris en charge - pourtant, les résolutions 4:3 comme 1 280 x 1 024 ou 1 600 x 1 200 ne sont pas un problème, pas plus que les résolutions 16: 9 comme 1 280 x 720 et 1 920 x 1,080.

En creusant dans les internes, comme on peut s'y attendre pour un ordinateur portable coûtant près de 2 500 £, ils sont généralement assez impressionnants. En tête du casting se trouve bien sûr le processeur quadricœur Intel Core 2 Q9100, ce qui est encore relativement rare pour un ordinateur portable. Cette bête particulière fonctionne à 2,26 GHz et est livrée avec 12 Mo de cache. De toute évidence, il déchire tout ce que vous voudriez lui lancer. Cependant, à 672 £ sur le prix de base pour un P8400 Core 2 Duo à 2,26 GHz de même fréquence, certains peuvent trouver l'alternative dual-core moins chère au meilleur rapport qualité-prix.

Plus important encore pour les joueurs qui ont de l'argent à dépenser, le Q9100 quadricœur est au même prix que le Core 2 Extreme X9100 bicœur, qui fonctionne à une fréquence fulgurante de 3,06 GHz. À l'heure actuelle, les jeux pouvant tirer parti de plus de deux cœurs sont encore peu nombreux, Crysis et Supreme Commander étant les deux plus connus exemples. Néanmoins, si vous effectuez également un encodage occasionnel ou un multitâche intensif, vous constaterez les avantages des quatre cœurs et, espérons-le, de plus en plus de jeux commenceront à en profiter. Donc, le processeur que vous choisissez dépend vraiment de ce que vous voulez, mais si vous avez besoin des performances de jeu les plus rapides maintenant disponibles pour cet argent, l'Extreme Edition est la meilleure option.

Dans tous les cas, le processeur est soutenu par la mémoire d'ordinateur portable la plus rapide disponible; 4 Go de DDR3 double canal cadencé à 1 066 MHz. Ceci est pleinement utilisé par la version 64 bits de Windows Vista Premium.

Vous bénéficiez également d'un disque dur suffisamment rapide. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un modèle à semi-conducteurs (SSD), vous obtenez un disque de 7 200 tr/min de 320 Go. Beaucoup de stockage à utiliser à ce moment-là, et bien que vous puissiez passer à 500 Go, il s'agit d'une option plus lente à 5 400 tr/min et donc déconseillée. Alternativement, si votre cœur est vraiment tourné vers le SSD, 128 Go de celui-ci peuvent être à vous pour 169 £ supplémentaires, mais franchement, nous vous recommandons de vous en tenir au lecteur de 320 Go.

Le sans fil est l'aspect étonnamment sous-alimenté du M17, car la carte sans fil interne Realtek n'offre que jusqu'à « g ». Bien sûr, ceci étant Alienware, vous pouvez passer à Draft-N sans fil pour 20 £. La dernière mise à niveau qui mérite d'être mentionnée est un tuner TV numérique/analogique interne avec une télécommande multimédia ExpressCard pour 99 £ supplémentaires. En ce qui concerne l'audio, il y a la puce haute définition Realtek intégrée habituelle.

Il est maintenant temps d'approfondir (sans doute) l'aspect le plus attendu du M17: ses cartes vidéo. On pourrait penser que les Radeon HD3870 Dual ATI Mobility Radeon HD3870 dans CrossFireX devraient simplifier la plupart des jeux et finalement créer un ordinateur portable pouvant exécuter Crysis avec des paramètres élevés. Malheureusement, ce n'est tout simplement pas le cas. L'espace graphique mobile est le seul domaine où ATI (AMD) a toujours été plus faible que son rival nVidia, et cette configuration CrossFireX ne cherche pas à changer les choses.

Plein d'enthousiasme naïf, j'ai essayé d'exécuter Crysis en DX10 à l'écran natif de 1 920 x 1 200 avec des détails élevés et s'est retrouvé avec une fréquence d'images moyenne saccadée de 18 images par seconde (FPS), qui a chuté jusqu'à cinq sur certains occasions. Pour rendre Crysis jouable, j'ai dû baisser la résolution à 1 280 x 720 avec des détails moyens, sans anti-aliasing (AA) ni filtrage anisotrope (AF). Même alors, les choses n'étaient pas parfaitement fluides, avec une moyenne de 27FPS. C'est bien pire que même un seul 9800M GTS, qui, avec des spécifications à peu près similaires, gère une moyenne de 45 images par seconde avec des paramètres similaires.

Non pas que le M17 soit une mauvaise machine de jeu en général. Pour replacer les mauvais chiffres précédents dans leur contexte, cet Alienware gérait 53FPS dans Call of Duty 4 à 1 920 x 1 200 sans AA mais avec un maximum de détails. Et pour comparer aux ordinateurs portables non-gaming, TrackMania Nations Forever a obtenu une bonne moyenne de 31FPS à la même résolution avec des détails réglés au maximum, 4xAF et 2xAA et tous les effets de post-traitement des offres. Pour être honnête, cependant, les chiffres de Crysis ne représentent tout simplement pas le type de performances de jeu que vous attendez d'une machine d'une valeur de près de deux mille cinq cents livres.

Enfin, nous découvrons quel type de portabilité la batterie 12 cellules du M17 peut fournir, bien que lorsque nous parlons sur une machine pesant plus de 4,3 kg avec une brique d'alimentation qui ajoute une « portabilité » supplémentaire de 1,1 kg devient relatif. Les résultats de la batterie sont à peu près aussi médiocres qu'on pourrait s'y attendre, avec un peu plus d'une heure et demie dans notre test Reader non intensif. Comme c'est déjà le cas avec le sans fil désactivé et la luminosité à 40%, le maximum que vous pouvez attendre de cette machine est de deux heures d'utilisation très frugale. Avec une utilisation intensive, par contre, vous aurez de la chance d'arriver à une heure. C'est assez médiocre par rapport aux ordinateurs portables dotés d'écrans encore plus grands, tels que le 18,4 pouces Acer Aspire 8920G, et montre clairement l'épuisement des cartes graphiques jumelles.

Dans l'ensemble, le M17 d'Alienware vaut-il 2 500 £ de votre argent durement gagné en ces temps économiquement troublés? Eh bien, ce genre de dépend. C'est en fait un très bon rapport qualité-prix, du moins par rapport au propre M17x d'Alienware ou même m15x, bien qu'évidemment avec ce dernier la différence de taille est une considération primordiale. Pour une configuration similaire (en allant avec le dual-core X9100 sur le M17 et les GeForce 8700GT en SLI sur le M17x), vous finissez par payer près de 400 £ de plus, et c'est avec une mémoire DDR2 plus lente et un X9000 Extreme plus lent processeur.

Cependant, grâce aux performances de jeu quelque peu décevantes des jumeaux Radeon Mobility HD3870, le M17 n'est pas une recommandation pure et simple pour les joueurs. Si le jeu est votre priorité absolue, vous feriez bien mieux d'opter pour un processeur moins cher et d'obtenir une GeForce Go 9800M GTX – ou même une paire de ces derniers en SLI – pour environ la même dépense. Malheureusement, ce n'est pas une option avec le M17, il vaut donc peut-être la peine de chercher ailleurs pour le moment.

En attendant, si vous pensez profiter du processeur Quad Core et que vous voulez Alienware, le M17 est magnifiquement conçu, bien construit et généralement agréable à utiliser, et étonnamment très silencieux dans opération.

"'Verdict"'

Le M17 est un ordinateur portable bien conçu et puissant qui n'est déçu que par ses cartes graphiques légèrement faibles dans des jeux très exigeants comme Crysis. Pour les jeux, il existe de meilleures alternatives en termes de performances pour l'argent, mais ce quad-core la machine fait un travail rapide de tout le reste, ce qui la rend bien adaptée au montage vidéo et autres multi-threads Tâches.

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