Test du Hercules 3D Prophet 9600XT

Le marché des graphiques de milieu de gamme est l'un des plus disputés en ce moment. ATi et nVidia proposent toutes deux des cartes DirectX 9 qui offrent une véritable puissance de jeu à des prix raisonnables. J'ai regardé pour la première fois la Radeon 9600XT en décembre dernier, et avec ses performances décentes et son offre attrayante, elle a fait bonne impression. Cependant, depuis lors, nVidia a riposté non pas une, mais deux fois – d'abord avec la GeForce FX 5700 Ultra, puis la GeForce FX 5900XT. Ces deux cartes ont volé le tonnerre aux cartes de milieu de gamme Asus, j'étais donc intéressé de voir si la carte ATi de milieu de gamme Hercules aurait des surprises.

La gamme 3D Prophet a un long héritage, qui remonte à la carte GeForce originale sortie début 2000. Hercules a une histoire encore plus longue sur le marché graphique, il n'est donc pas surprenant que le 3D Prophet 9600XT soit un package assez soigné.

La carte est basée sur la norme ATi Radeon 9600XT. Celui-ci a été fabriqué à l'aide d'un processus de 0,13 micron avec une technologie diélectrique à faible k permettant une vitesse d'horloge élevée de 500 MHz pour le processeur graphique principal. Les 128 Mo de mémoire DDR1 sont évalués à 325 MHz, ce qui donne une horloge effective de 650 MHz, 50 Hz plus rapide que les vitesses standard 9600XT. Le reste de l'architecture est une version réduite de l'ATi Radeon 9800 Pro, avec quatre au lieu de huit pipelines de pixels et une architecture de mémoire 128 bits, contre une interface 256 bits sur son plus gros et beaucoup plus cher frère. Comme nous le verrons, ce dernier aspect de la conception est le soin d'Achille de la carte.

Comme d'habitude, il y a à la fois des sorties DVI et D-SUB pour que vous puissiez utiliser le support multi-écrans et il y a aussi une sortie TV. Un câble est fourni avec des sorties pour S-Vidéo et composite.

Hercules est en quelque sorte une marque de luxe, il n'était donc pas surprenant de voir que cette planche était un peu plus moelleuse que votre morceau de silicium moyen. C'est une couleur bleue attrayante ornée de dissipateurs thermiques sur la mémoire, ce qui devrait en théorie aider à l'overclocking.

Les overclockeurs potentiels doivent cependant noter que comme la carte n'utilise pas de connecteur d'alimentation supplémentaire, elle tire toute sa puissance du slot AGP. Comme je l'ai découvert, cela le rend sensible à l'overclocking du slot AGP. Par conséquent, si vous souhaitez augmenter le bus frontal de votre carte mère, vous devrez utiliser une carte qui vous permet pour verrouiller la vitesse d'horloge des bus AGP et PCI, sinon vous serez limité dans l'overclocking de votre système ambitions.

L'autre caractéristique intéressante de la carte est son ventilateur même s'il n'est pas aussi silencieux que celui de la MSi GeForceFX 5700TD Ultra. Il arbore cependant une LED bleue brillante. Maintenant, ne vous méprenez pas, je suis une ventouse des lumières bleues, mais cela me semble plutôt une inclusion étrange. Pour profiter de ce spectacle de lumière, vous devrez avoir un côté transparent sur votre boîtier. Mais tous ceux qui sont tellement dans leur PC qu'ils veulent voir à l'intérieur tout le temps, voudront sûrement une carte haut de gamme plutôt que l'une d'entre elles. Cela dit, c'est vraiment très agréable à regarder.

Le package ne contient pas de pack de jeu de quelque nature que ce soit, bien que vous obteniez le désormais tristement célèbre bon Half-Life 2 pour la version solo du jeu. Cependant, avec le titre potentiellement dans six mois, cela ne peut pas être considéré comme une incitation à choisir la carte.

La dernière version de Cyberlink Power DVD, la version 5, est incluse. Malheureusement, ce n'est pas l'excellente version Deluxe que nous avons récemment testée mais une version très épurée Version à 2 canaux uniquement, vous devrez donc débourser plus d'argent si vous voulez regarder vos DVD en son surround.

En termes de vitesse, la carte a fonctionné comme prévu, avec l'avantage de la hausse de mémoire de 50 MHz sur l'Asus lui donnant un léger avantage à chaque test. Cependant, il était toujours largement dépassé par l'AOpen Aeolus FX 5900XT, qui a obtenu des scores nettement plus élevés dans presque tous les benchmarks. Par exemple, dans Unreal Tournament 2003 à 1 600 x 1 200 avec anti-aliasing 4x, il était deux fois plus rapide, avec 70,2 ips par rapport à celui d'Hercule, 30,7 ips. Cette grande disparité est due à l'interface mémoire 128 bits de la Radeon 9600XT, qui limite le taux de remplissage potentiel de la carte. Avec une interface complète de 256 bits et une horloge mémoire plus élevée, la GeForce FX 5900XT est tout simplement plus puissante.

Le seul test où l'AOpen n'a pas progressé était dans Aquamark, où il n'était que deux images par seconde plus rapide que l'Hercules à une résolution de 1 280 x 1 024 avec tous les effets activés. Aquamark fait un usage intensif de DirectX 9 Pixel Shaders 2.0, de sorte que les scores suggèrent qu'ATI est toujours plus efficace pour gérer les effets DirectX 9. Cela dit, l'AOpen est toujours plus rapide, bien que par une faible marge.

Cependant, dans tous les autres jeux, y compris le test partiellement DX9 Tomb Raider, l'AOpen était nettement en avance. L'AOpen n'étant que de 20 £ de plus, il n'est tout simplement pas possible de recommander la carte Hercules - même avec ses plutôt belles lumières bleues.

Si vous l'achetez, vous constaterez que pour la petite économie sur la carte nVidia, il est probable que la fin de l'année où ces jeux de nouvelle génération apparaissent, vous vous retrouverez à nouveau avec cette démangeaison de mise à niveau.

"'Verdict"'

Une version élégante de la Radeon 9600XT. Si vous souhaitez avoir ATi avec un budget limité, c'est un bon choix, mais vous obtiendrez une meilleure valeur et de meilleures performances avec une carte basée sur nVidia 5900XT.

Pour comparer ces résultats à l'AOpen Aeolus FX5900XT cliquez sur ici

Pour comparer ces résultats avec le MSi GeForceFX 5700TD Ultra cliquez ici

Pour comparer ces résultats à l'Asus Radeon 9600XT/TVD cliquez sur ici

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