Critique du Sony Network Walkman NW-HD3

Sony est la société qui a créé et dominé le marché de la musique en mouvement. Cependant, il a récemment connu une période torride à cet égard, ayant vu le mot iPod prendre le relais de Walkman en tant que marque de facto pour l'audio portable au 21e siècle. Mais maintenant, il veut récupérer son marché.

Son problème vient du fait qu'il n'a tout simplement pas eu les produits que les gens voulaient. Depuis que Sony a inventé le Walkman, la société a changé. Ce n'est plus seulement un vendeur d'électronique grand public, mais aussi un producteur de contenu à multiples facettes via ses divisions Sony Pictures et Sony Music. Mais en essayant de créer une synergie entre ses produits et son contenu, Sony a raté la vue d'ensemble. Pendant des années, il a été obsédé par son propre codec ATRAC et DRM, tandis que le reste du monde numérique utilisait des formats ouverts tels que MP3. Ainsi, des entreprises plus rapides, plus intelligentes et plus avisées telles qu'Apple ont pu s'imposer et prendre une grande partie de sa part d'esprit et de marché.

Mais comme un géant endormi qui se réveille, il y a des signes que Sony se réveille. L'année dernière, il a finalement ajouté le support MP3 natif pour ses lecteurs MP3 basés sur flash et également a sorti un lecteur basé sur un disque dur - quelques semaines seulement après nous avoir nié qu'il ferait jamais un tel chose. Ce lecteur était le NW-HD1 que Riyad a examiné ici. Ce produit n'a eu qu'une courte durée de vie, avec ce nouveau lecteur, le NW-HD3, qui n'a suivi que quelques mois plus tard. Cette différence majeure était que le HD3 a ajouté la prise en charge native du MP3 dès le départ sans avoir à recoder les pistes dans son format ATRAC natif. (Une mise à jour du firmware pour le HD1 est également disponible). En dehors de cela, les modifications apportées au HD3 sont subtiles. L'écran a été légèrement déplacé et il est maintenant disponible en quatre couleurs, argent, bleu, rouge et un noir plutôt chouette. Oh, et Sony a décidé de suivre Apple et de retirer le dock de la boîte. C'est dommage car il avait l'air plutôt cool et s'enroulait bien autour du châssis. Il a également été introduit à un prix légèrement inférieur à celui du HD1 et la plupart des détaillants en ligne le proposent à environ 220 £.

Fondamentalement cependant, il s'agit toujours du même lecteur d'une capacité de 20 Go, et malheureusement, vous devez toujours utiliser le tristement célèbre logiciel SonicStage de Sony pour y mettre votre musique. L'unité apparaît dans Windows sous la forme d'une lettre de lecteur et vous pouvez y glisser-déposer tout ce que vous voulez, mais vous ne pouvez lire l'audio sur HD3 que s'il a été transféré par SonicStage. Pour connecter le lecteur à un PC, vous devez cependant connecter un adaptateur USB. Cela signifie que vous devez l'avoir avec vous si vous souhaitez l'utiliser comme lecteur externe, il pourrait donc y avoir des cas où vous ne l'avez pas avec vous, ce qui pourrait s'avérer frustrant.

SonicStage s'est considérablement amélioré depuis son introduction, mais Sony n'a réussi qu'à le faire passer de totalement et vraiment horrible à un peu bizarre, peu intuitif et maladroit. Et bien que la prise en charge native des MP3 facilite grandement le transfert des pistes, elle reste agacée par le fait de lancer ses mains en l'air et a refusé de transférer plus de deux pistes MP3 d'un album qu'il n'avait autrement eu aucun problème avec. Peut-être qu'il n'aimait tout simplement pas Duran Duran. Et bien Salut; peut-être ont-ils aussi glissé un filtre de goût.

Comme Riyad l'a souligné dans sa critique, une fonctionnalité "bizarro" classique est la façon dont elle gère, ou plutôt ne gère pas les listes de lecture. J'ai réussi à comprendre la manière assez compliquée de les assembler, mais lorsque vous les transférez réellement, cela les transfère à nouveau sur les mêmes pistes. Cela signifie que si vous configurez 20 listes de lecture avec la même piste, elle la copiera plus de vingt fois, – la folie! Bravo pour l'économie d'espace intelligente de Sony.

Il a également planté en essayant d'encoder un CD de test. La fermeture et le redémarrage de SonicStage ont résolu le problème mais c'était ennuyeux. Ensuite, il y avait le fait que vous ne pouvez pas sélectionner un dossier et le faire glisser et le déposer dans la bibliothèque SonicStage - vous devez aller dans le dossier, sélectionner toutes les pistes, puis les transférer. Tout ça c'est à propos de quoi?

Une autre caractéristique troublante de SonicStage est qu'il ne synchronise pas automatiquement le contenu de sa bibliothèque avec le HD3. Il sera transféré sur de nouvelles pistes, mais lorsque j'ai ré-étiqueté un album avec le genre correct dans la bibliothèque, cette information n'a pas été transmise à l'album sur le lecteur lors de la prochaine synchronisation. Apparemment, Sony a aligné SonicStage 3.0 avec un certain nombre d'améliorations, y compris la prise en charge du glisser-déposer pour les listes de lecture, espérons donc qu'il s'agit d'une véritable amélioration.

En plus du MP3, il prend bien sûr en charge le codec ATRAC3 de Sony à 66, 105 et 132 Kbps et ATRAC3plus à 48, 64 et 256 Kbps. ATRAC3plus est la mise à jour 2004 d'ATRAC, introduite à l'origine avec le format Minidisc. Comme vous pouvez le voir sur le diagramme, (par les lignes diagonales) Sony pense que 64Kpbs plus est aussi bon que 132kbps ATRAC3. Pendant ce temps, ATRAC3plus à 256 kpbs est considéré comme une «qualité proche du CD» - et meilleur que le débit binaire de 292 kpbs utilisé dans les anciennes platines Minidisc. 256 kpbs ATRAC3plus sonne en effet fantastique, mais si vous l'utilisez exclusivement, la taille du fichier est telle que le nombre de pistes que vous pouvez stocker passe de 13 000 à 48 kpbs à 2 500. Le choix, comme on dit, vous appartient.

La durée de vie de la batterie est toujours indiquée à 30 heures saines, mais cela ne concerne que lorsque toutes les pistes sont encodées à 48 kbps. Si vous utilisez des débits binaires plus élevés, le processeur devra travailler plus fort pour que la durée de vie de la batterie diminue. C'est quand même bien mieux que les 12 heures offertes par l'actuel iPod 20 Go.

Je n'entrerai pas dans les détails sur le fonctionnement du lecteur car peu de choses ont changé depuis que Riyad a couvert le HD1. De manière générale cependant, l'interface est bonne, mais pas aussi impressionnante que l'arrangement sur l'iPod, ou encore le Creative Zen ou l'iRiver H10. Cependant, ce n'est pas trop mal, bien que faire défiler une longue liste d'artistes ou d'albums puisse devenir fastidieux.

Avec son boîtier en métal, le NW-HD3 se sent bien construit, mais comme pour tout lecteur, je recommanderais d'obtenir un étui de protection dès que possible. Au moins, Sony a veillé à ce que la fente en dessous où vous connectez le connecteur USB ait un rabat interne afin qu'il ne soit pas exposé tel qu'il est avec de nombreux lecteurs tels que l'iPod et l'iRiver H10, qui s'appuient plutôt sur une pièce facilement perdable Plastique.

Sony affirme également que le HD3 a une certaine résistance aux chutes grâce à son G-Sensor, qui peut détecter que l'appareil est en train de tomber et éloigner la tête d'enregistrement du plateau de disque pour le protéger.

Il tient parfaitement dans la main ou la poche et avec 130 g, il est plus léger et plus petit que l'iPod de 158 g et 20 Go. L'écran est un bel affichage haute résolution, est clair à lire et vous indique utilement quel codec le morceau est lu et le débit binaire, ce que l'iPod ne fait pas.

Les écouteurs fournis ne sont pas si mauvais que les écouteurs fournis, mais nous vous recommandons tout de même de les changer pour quelque chose de mieux. Pour tester la qualité sonore, nous avons utilisé un ensemble de superbes Koss Porta Pros. En comparant étroitement avec l'iPod, j'ai trouvé que le HD-3 avait un son chaud et grave qui était également agréable à écouter pendant de longues périodes. Cependant, l'iPod a un son légèrement plus détaillé et précis. Si la qualité du son est primordiale, cela peut valoir la peine d'aller dans un magasin pour comparer les deux et voir lequel vous préférez.

J'ai découvert plusieurs rapports en ligne d'utilisateurs se plaignant du bruit de fond de l'unité, mais je n'ai pu détecter aucun signe de cela sur mon échantillon d'examen. De plus, certains utilisateurs se sont plaints que le niveau de volume haut de gamme est trop bas, mais c'est parce qu'il a été limité pour répondre aux exigences de l'UE. Si vous souhaitez contourner cela, une recherche Google devrait vous aider à trouver des instructions sur la façon d'entrer dans le service menu et augmentez le niveau de pression acoustique, même si vous risquez de ruiner votre lecteur si vous ne l'êtes pas prudent.

En tant qu'utilisateur d'iPod de longue date, je dois admettre que j'ai été impressionné par le HD3 en tant que composant matériel et que la possibilité de lire des pistes MP3 en mode natif est une énorme aubaine pour la fonctionnalité. Cependant, alors que SonicStage apporte des améliorations lentes et progressives avec chaque version, il est encore loin de se rapprocher de la facilité d'utilisation d'iTunes. De plus, si vous souhaitez acheter de la musique en ligne, choisir entre SonicStage et iTunes signifie également choisir entre la boutique en ligne Connect de Sony et la boutique iTunes d'Apple - encore une fois, pas vraiment concours.

"'Verdict"'

En tant que composant matériel, le HD-3 est un succès, étant plus petit, plus léger et généralement plus élégant qu'un iPod. Cependant, comme avec le HD1 avant lui, le logiciel PC SonicStage l'empêche d'être un concurrent sérieux de l'iPod. Grâce à l'ajout de la lecture MP3 native, le HD3 mérite d'être pris en considération, mais uniquement pour ceux qui sont prêts à supporter les particularités de SonicStage. Pour les masses cependant, l'iPod est toujours la voie à suivre.

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