Examen de l'enregistreur numérique Zoom H4N

Il y a environ un an, nous avons examiné le Olympe LS-10 enregistreur numérique, une sorte de super dictaphone qui, avec ses microphones stéréo intégrés avancés et ses taux d'échantillonnage de 24 bits/96 kHz, était idéal pour les podcasteurs en herbe, les preneurs de son et les musiciens amateurs qui ont besoin d'un moyen rapide et sale d'enregistrer des répétitions et en direct concerts. Le sujet d'aujourd'hui, le Zoom H4N, peut être considéré comme une version plus grande mais plus avancée; un peu plus difficile à utiliser, mais contenant une gamme de fonctionnalités qui seront pratiques pour les mêmes types d'utilisateurs mais pratiquement indispensables pour les musiciens.

Nous avons décrit le LS-10 comme l'équivalent audio d'une caméra bridge, offrant un niveau de capture sonore plus élevé que le dictaphone ou l'enregistreur vocal moyen, mais en conservant une forme compacte et une certaine facilité de « viser et tirer » utilisation. Avec le Zoom H4N, nous avançons davantage sur le territoire des reflex numériques. Le Zoom peut faire beaucoup plus que le LS-10, mais il faut un peu plus de temps et d'entraînement pour s'y retrouver, et il est plus encombrant et pas toujours aussi pratique pour démarrer.

Alors que le LS-10 ressemblait à un dictaphone agrandi et pouvait à peu près être entassé dans une poche, vous auriez besoin d'un pantalon de combat extra-large pour ranger le Zoom. D'environ six pouces de long, trois pouces de large et plus d'un pouce d'épaisseur (70 x 156 x 35 mm en termes métriques plus précis), il pèse 280 g sans les deux piles AA installées. Les micros se trouvent au sommet, mais alors que le LS-10 plaçait ses micros stéréo à condensateur dans une sorte de formation en Y, le H4N utilise ce que Zoom appelle une formation X/Y, avec les deux microphones se croisant pour capturer un signal stéréo à 90 degrés arc. Le LS-10 avait une fonction qui vous permettait de faire la mise au point ou d'étaler l'angle de capture, mais le H4N adopte une approche plus physique. En faisant pivoter les deux microphones, vous pouvez étendre l'arc vers l'extérieur de 90 degrés jusqu'à 120 degrés, ce qui facilite la capture plusieurs voix lors d'une réunion ou une gamme de sons plus large si, par exemple, vous enregistrez le chant des oiseaux, un groupe sur une plus grande scène ou un orchestre.

Alors que le LS-10 avait 2 Go de mémoire interne que vous pouviez ensuite compléter avec des cartes SD/SDHC, le H4N n'a pas de mémoire interne et n'enregistre donc que sur des cartes SD/SDHC. Heureusement, une carte de 1 Go est incluse dans la boîte, et n'oublions pas que même les cartes SDHC de grande capacité sont assez bon marché de nos jours. Vous en aurez besoin d'un si vous souhaitez enregistrer au format PCM WAV linéaire haut de gamme 24 bits/96 kHz du H4N, car 1 Go ne tiendra qu'environ 28 minutes, mais si vous êtes prêt à accepter un petit succès en qualité audio, vous pouvez passer par la qualité CD 16 bits/48 kHz à 16 bits/44,1 kHz au format WAV, ou 48 à 320 Kbps MP3. Comme 320 Kbps vous procureront près de sept heures d'enregistrement sur une carte de 1 Go, cela vous offre une gamme décente d'options très pratiques.

Pour ajuster les paramètres et faire en sorte que le H4n fasse tout ce dont vous avez besoin, vous comptez sur un monochrome rétro-éclairé de 1,9 pouces. écran, une sélection de boutons montés sur le visage et une molette sur le côté droit, que vous pouvez utiliser pour naviguer dans les différents menus. Vous trouverez également des bascules de volume de lecture et de volume d'enregistrement sur les côtés gauche et droit, respectivement. C'est là que les choses se compliquent. Le H4N dispose de trois modes de fonctionnement principaux et d'une gamme d'options assez déconcertante dans chacun. Les fonctions des différents boutons et la disponibilité de réglages particuliers varient d'un mode à l'autre, et alors que les menus sont en fait assez structurés, il faut un certain temps avant de comprendre ce qui est où. Cependant, ce n'est pas tant une critique qu'une reconnaissance du fait que le Zoom a une gamme de fonctionnalités plus large que le LS-10, donc inévitablement, il va être un peu plus complexe à utiliser. Il y a certains produits que j'examine pour lesquels je peux m'en tirer avec un simple coup d'œil au manuel. Le H4N n'en faisait pas partie. Bar faisant les enregistrements les plus basiques, je me suis retrouvé à m'y référer régulièrement.

En mode d'enregistrement stéréo de base, le H4N prend simplement le signal des micros stéréo intégrés ou d'une source externe et le capture dans le format de fichier requis. Fait révélateur, les sources externes comprennent non seulement une prise jack 3,5 mm pour un microphone externe, mais deux entrées multifonctions intelligentes pouvant accepter une prise jack 1/4 pouce ou une prise XLR. En appuyant sur le bouton d'enregistrement, l'appareil est prêt à enregistrer, et à partir de là, vous pouvez régler les niveaux sonores avant d'appuyer sur le bouton Lecture/Pause pour commencer l'enregistrement. Il y a une fonction de niveau d'enregistrement automatique enfouie dans le menu Input Setting, ainsi que des options pour un filtre coupe-bas pour bloquant le bruit du vent ou le bourdonnement de fond, et une fonction comp/limit conçue pour compenser les variations de le volume. Vous aurez besoin du filtre coupe-bas ou du déflecteur fourni si vous prévoyez d'enregistrer à l'extérieur, car les microphones sont extrêmement sensibles et capteront l'air qui passe comme vous ne le croiriez pas. Idem pour les bruits de manipulation. Vous ne voulez pas trop jouer avec les paramètres pendant que vous enregistrez réellement, car chaque mouvement et chaque clic sonne assez tonitruant sur le résultat final.

Maintenant, l'enregistrement stéréo était effectivement tout ce que le LS-10 faisait, mais le H4N a plus d'une corde à son arc d'enregistrement. Le deuxième mode, 4 canaux, vous permet d'enregistrer à partir de deux sources stéréo simultanément (par exemple le microphone intégré et une paire externe gauche/droite). Pourquoi? Eh bien, si vous enregistrez une voix ou un dialogue, vous pouvez placer un microphone externe dans la pièce, puis en mélanger le son et le micro interne pour créer un son global plus spacieux. Alternativement, vous pouvez enregistrer une guitare acoustique via le micro intégré, mais également brancher un micro ou un transducteur via Input One pour obtenir un son direct et plus ambiant. Ou peut-être, dans une situation de concert, vous pouvez utiliser le micro intégré pour capturer le son en direct dans la pièce, puis utiliser une alimentation directe depuis la sonorisation/table de mixage pour obtenir la meilleure combinaison possible. Agréable!

Mais cela ne fait que commencer. Dans son troisième mode, le H4N agit comme un studio numérique à quatre pistes, vous permettant de créer des pistes, d'overdub, de couper insérer et découper, définir des marques et faire rebondir les pistes, comme vous l'auriez fait sur un portastudio à l'ancienne. Les commandes deviennent un peu compliquées ici - et pour être honnête, j'ai une expérience limitée de ce genre de chose - mais cela fonctionne. Mieux encore, vous pouvez traiter chaque piste à l'aide d'une gamme d'effets prédéfinis entièrement personnalisables, allant des amplis guitare et basse classiques (Fender Twin, Vox AC30, Mesa Boogie Mark III, Ampeg SVT) à une sélection de sons utilisables et traités (chorus, phase, trémolo) et un certain nombre de réverbérations, de délais et de sons de chorus pour les chanteurs et les micros acoustiques guitares. En jouant avec les effets, je me souviens que Zoom s'est fait un nom en produisant de superbes boîtes d'effets numériques sur un budget, et ceux sur le H4N se tiennent très bien quand on considère qu'ils ne sont vraiment que des extras sur un enregistrement dispositif. Je ne dis pas que vous voudriez enregistrer un album sur la chose, mais vous pourriez certainement obtenir de bons, des démos rapides qui ne sonneraient pas trop grossières, en utilisant uniquement des instruments de base sans aucune lourdeur amplification. C'est beaucoup de puissance pour une si petite boîte.

Mais comment se comporte-t-il en termes de qualité audio? Eh bien, vous devez être conscient que les microphones intégrés sont très, très sensibles, et qu'il est sage de régler les niveaux d'enregistrement manuellement plutôt que de compter trop beaucoup sur les options automatiques, sinon vous pouvez vous attendre, disons, à des voix fortes et impétueuses ou à une guitare acoustique déformée et déformée où chaque égratignure sur les cordes claque par. Baissez les niveaux d'enregistrement et vous obtenez un très bon son qui – sans être particulièrement chaud – est au moins propre et pas trop métallique. En écoutant des enregistrements de terrain que j'ai faits sur une plage voisine hier, le boom des vagues frappant des cailloux et des mouettes survolant apparaissent de manière presque holographique, et il y a un sens clair du positionnement spatial avec des voix ou acoustiques instruments. Malheureusement, je n'ai pas eu la chance d'essayer le H4N sur un groupe live, mais je comprends de quelqu'un qui a que vous pouvez obtenir un très bon, costaud son live, à condition de compenser le bruit (généralement) dominant de la batterie en ne vous approchant pas trop et en regardant votre disque niveaux.

En essayant le H4N avec quelques pistes de guitare acoustique et slide, je suis coincé par a) à quel point mon jeu est horrible devenu au cours des dernières années et b) à quel point cela se produit horriblement grâce à la haute fidélité du H4N enregistrement. Encore une fois, le placement du microphone et les paramètres d'enregistrement sont essentiels pour obtenir un bon résultat - trop près ou trop haut et tout est boum, grattement et crépitement - mais il est possible d'obtenir un très bon son de base avec un peu d'expérimentation. Un peu plus de bidouillage avec les effets intégrés dissimulés pour certaines des erreurs de mon jeu, et vous pouvez obtenir de jolis sons en mélangeant le son naturel venant du micro avec des sons traités si vous aimer.

Je suis sûr que – entre des mains plus compétentes – le H4N serait une aubaine pour le petit groupe moyen ou l'auteur-compositeur-interprète passionné. Bien sûr, vous pouvez brancher un ordinateur portable et faire tout ce que le H4N fait dessus, mais le H4N est plus petit et plus durable, et beaucoup moins susceptible de vous causer des problèmes dans une petite salle de répétition ou une petite ville typique surchauffée et exiguë lieu.

En ce qui concerne la durée de vie de la batterie, le H4N vous durera environ six heures en mode normal ou 11 heures en mode endurance (bien que cela vous limite à un enregistrement stéréo direct). Le LS-10 était un peu plus généreux ici, avec huit à seize heures selon les niveaux et taux d'échantillonnage, mais le Zoom a plus de traitement à faire, et ce genre de travail prend inévitablement son sonner.

Dans l'ensemble, je suis extrêmement impressionné, à la fois par tout ce que le H4N peut faire et par la façon dont il parvient à le faire. Je n'ai même pas trouvé d'espace pour couvrir certains de ses autres petits trucs - la fonction d'enregistrement automatique qui écoute et fait une pause lorsque le son atteint un niveau spécifique; la fonction de pré-enregistrement qui ajoute intelligemment les deux dernières secondes avant de commencer à enregistrer à votre enregistrement; les accordeurs chromatiques, guitare et basse intégrés (avec accordages alternatifs pour guitare); la fonction karaoké. Je n'ai pas non plus mentionné le fait que vous pouvez le brancher via USB et l'utiliser comme interface audio PC pour les micros de studio ou les instruments traditionnels. Une copie de Cubase LE4 est même ajoutée à cet effet. À présent, vous avez peut-être une idée de la richesse de cette chose.

Si vous êtes à la recherche d'un enregistreur audio portable, la grande question que vous devez vous poser est la suivante: ai-je vraiment besoin de tout cela? Si vous recherchez principalement quelque chose pour enregistrer des réunions, un fond sonore, des voix ou des podcasts, alors l'Olympus LS-10 est plus petit, moins cher et plus facile à obtenir un bon résultat. Les aspirants bootleggers pourraient également noter que l'Olympus est beaucoup plus discret. Si, cependant, vous voulez un appareil polyvalent pour les applications ci-dessus, ainsi que vos propres intérêts musicaux, alors le H4N est de loin le produit le plus puissant et le plus polyvalent. C'est assez cher et sa facilité d'utilisation n'est pas parfaite, mais sinon c'est tout ce qu'un enregistreur/portastudio de 2009 devrait être.

"'Verdict"'

Trop gros, encombrant et complexe pour être un excellent enregistreur audio polyvalent, mais en tant qu'outil polyvalent pour les professionnels de l'audio et les musiciens, il est vraiment très bon.

Score de confiance