Test de la carte son Terratec Aureon 7.1 PCI

L'Aureon PCI 7.1 est le dernier-né de la vaste gamme Aureon de Terratec. Le 7.1 est similaire à l'Aureon 5.1 mais avec quelques canaux de plus, juste au cas où six ne suffiraient pas (dans la carte son, le 5.1 équivaut à six). La principale caractéristique de la carte est cependant l'inclusion de Dolby Digital Live, ce qui signifie que tout signal audio peut être encodé en Dolby Digital en temps réel. Cela ne signifie pas que vous obtiendrez un son surround à partir de n'importe quel signal, mais que vous obtiendrez Dolby Digital, qui peut aller d'un signal mono à 7.1 canaux.

L'installation n'a pas surpris mais il faut savoir que le manuel est assez pitoyable et n'en propose pas informations supplémentaires autres que les instructions d'installation (y compris un schéma qui est incorrectement marqué). Étant donné que de nombreuses personnes ne connaissent peut-être pas les capacités et les limites de Dolby Digital, un fichier d'aide, même au format PDF, aurait été utile. De plus, il aurait également été judicieux d'inclure un câble S/PDIF (Toslink) approprié car ce n'est pas le genre de chose que l'on a nécessairement qui traîne. Très probablement, cela aurait eu un impact négatif sur le prix de ce qui est, selon toutes les normes, une carte son économique, mais comme Dolby Digital est le principal argument de vente, c'est une omission fâcheuse.

Le logiciel sur le CD est également spartiate avec seulement le mélangeur standard de Terratec inclus. J'ai déjà déploré l'exagération de Creative en ce qui concerne les logiciels groupés et les bonbons pour les yeux, mais le mélangeur Terratec va dans l'autre sens. C'est moche et une refonte est attendue depuis longtemps, de préférence une qui comprend également une mesure de niveau.

La carte est livrée avec un support de port de joystick séparé, je n'en ai pas vu depuis longtemps depuis l'adoption de l'USB comme solution préférée pour les appareils de jeu et MIDI. La carte elle-même arbore un commutateur DIP similaire à l'ancienne pour modifier la première sortie audio entre le niveau ligne et le niveau casque. De nombreuses cartes ne comportent pas d'option casque, c'est donc un ajout utile, mais il aurait été beaucoup plus préférable que cela soit sélectionné dans le logiciel. Une fois la carte installée et le boîtier de l'ordinateur fermé, vous êtes bloqué avec l'option choisie. Pour ma part, je me déplace régulièrement entre les écouteurs et les haut-parleurs.

Dolby Digital est un signal numérique compressé codé. Il est facile d'oublier que Dolby Digital est compressé, l'intention initiale d'inclure jusqu'à six canaux (avant stéréo, centrale, stéréo arrière et caisson de basses) en utilisant la bande passante équivalente d'une chaîne stéréo non compressée standard signal. Bien qu'il utilise une technique similaire à la compression mp3, car il s'agit d'une technologie plus récente et plus sophistiquée les artefacts de compression sont beaucoup moins évidents, en particulier si vous écoutez un film ou un jeu plutôt que la musique. Le matériel promotionnel met l'accent sur les avantages de l'utilisation d'une connexion numérique à l'ampli, notamment la suppression du bruit et des interférences provenant des câbles audio. D'après mon expérience, le bruit des câbles est moins un problème que les interférences captées par les connexions analogiques sur la carte du PC lui-même. Effectivement, l'utilisation de la connexion numérique permet de nettoyer considérablement cela.

Le nombre maximum de canaux que Dolby Digital Live peut émettre est de 5.1, les fonctionnalités 7.1 de la carte ne concernent que ses sorties analogiques. Cela semble être une occasion manquée pour que les deux fonctionnalités se complètent, mais je suppose que c'est une limitation de la technologie Dolby plutôt que Terratec.

Cela dit, je n'ai pas encore été convaincu du bien-fondé d'inclure 7.1 sur une carte son grand public (il y a un article intéressant sur l'utilité ou non de 7.1 ici. Avec si peu de matériel encodé 7.1 disponible, il est beaucoup plus logique de dépenser de l'argent sur un système de haut-parleurs 5.1 de meilleure qualité qui sera plus que suffisant pour tous sauf les plus grands les espaces. Cette carte n'a pas de pilotes ASIO, donc ces huit canaux ne peuvent être adressés par aucun logiciel de musique que vous exécutez.

La carte elle-même comporte autant de connexions qu'il est physiquement possible d'inclure dans un seul support PCI. Ils comprennent une entrée microphone et ligne, quatre sorties stéréo et une entrée et sortie S/PDIF (qui possède le Dolby Digital Live).

En termes de fonctionnalités au-delà de Dolby Digital, vous bénéficiez du support EAX 2 habituel. Alors que la puce sur la carte mentionne la prise en charge de HRTF, ou Virtual Surround, il n'y avait aucun moyen évident de l'activer, contrairement à d'autres cartes Terratec, et l'utilisation du test logiciel de positionnement qui fait partie du test Right Mark 3D Sound n'a révélé aucune différence lorsque le son est placé derrière le auditeur.

Les tests habituels de Right Mark Audio Analyzer donnent d'excellents résultats pour une carte son dans cette fourchette de prix, correspondant presque à l'Audigy 4. Et pourtant, lorsque j'utilise ma méthode totalement non scientifique consistant à simplement regarder le bruit de fond de la carte à l'aide d'un logiciel tel qu'Audacity, il lit un niveau élevé de -54 dB, ce qui suggère des entrées plutôt bruyantes. Si vous recherchez un enregistrement intensif avec un budget limité, cette carte n'est peut-être pas pour vous.

Cette carte serait particulièrement attractive pour le marché du home cinéma ou des PC multimédia. L'encodage Dolby Digital sur la Xbox a connu un tel succès car il a rendu le processus de regarder un DVD ou de jouer à un jeu en son surround transparent, évitant une jonction spaghetti de câbles.

Le Dolby Digital Live fonctionne comme annoncé, même s'il n'est pas sans bizarreries. L'une des limitations du mélangeur Terratec est que pour que la connexion numérique soit activée, le réglage des haut-parleurs doit être sur stéréo ou casque. Pour regarder des DVD, ce n'est pas un problème puisque la connexion SPDIF transmet simplement le signal Dolby AC3 provenant du disque dans le décodeur et l'ampli, basculant de manière transparente entre mono, stéréo ou 5.1.

Pour les jeux cependant, le mélangeur Windows doit être réglé sur des haut-parleurs 5.1 mais le mélangeur Terratec doit rester en stéréo, afin de garder l'option Live active. Ceci est complètement contre-intuitif, rendu plus obscur par l'absence d'instructions appropriées pour la carte. Une autre anomalie était le basculement entre l'option Dolby Digital 5.1 et PCM lors de la lecture audio, ce qui a provoqué le baiser de la mort sur ma machine de test.
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"'Verdict"'

En tant que carte son économique, vous ne pouvez pas vous tromper avec l'Aureon 7.1 PCI. Avec sa sortie audio de qualité et la commodité de Dolby Digital Live (uniquement utile si votre ampli dispose d'une entrée S/PDIF (autrement appelée Toslink)), cela pourrait être une solution idéale, ainsi que ordonnée. Cependant, si vous avez l'intention d'utiliser la carte pour l'enregistrement audio ou le jeu intensif, vous devez vous attendre à payer plus cher pour une solution mieux adaptée.

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