Creative Sound Blaster Audigy 2 NX

Il est stupéfiant de penser que cela fait maintenant 15 ans que Creative a lancé la carte Sound Blaster originale. Le matériel informatique a parcouru un long chemin depuis lors, mais la série Sound Blaster est toujours aussi solide, bien qu'elle ait bien sûr dû évoluer radicalement pour conserver son attrait. Parmi les fonctionnalités offertes par l'Audigy 2 NX figurent la lecture et l'enregistrement audio 24 bits, ainsi que Dolby Digital EX et DVD Prise en charge audio - loin du synthétiseur FM à 11 voix et des capacités d'enregistrement mono 8 bits du premier Sound Blaster.

Le défi pour les fabricants de cartes son de nos jours est que beaucoup de gens sont parfaitement satisfaits des capacités audio intégrées de leur carte mère. Les audiophiles apprécient la qualité améliorée offerte par les cartes son bien conçues, mais beaucoup de gens ne peuvent pas faire la différence. L'approche de Creative a donc consisté à emballer ses cartes avec des fonctionnalités impressionnantes et à se concentrer sur les périphériques audio externes plutôt que sur les internes.

Les périphériques audio externes présentent quelques avantages évidents par rapport aux périphériques internes. Pour commencer, ils sont beaucoup plus faciles à installer. Il n'est pas nécessaire d'ouvrir le boîtier - vous pouvez simplement brancher une carte son externe dans une prise USB de rechange, installer les pilotes et vous êtes en affaires. Et bien sûr, vous pouvez utiliser un périphérique externe avec un ordinateur portable aussi facilement qu'avec un ordinateur de bureau.

L'USB devrait exister pendant longtemps, contrairement au PCI, qui va progressivement disparaître au cours des deux prochaines années. Si vous deviez acheter une carte son interne PCI maintenant, vous devrez probablement l'abandonner et acheter une nouvelle PCI-Express un lors de la prochaine mise à niveau de votre machine, alors qu'un périphérique USB peut vous donner quelques années supplémentaires de service.

Cependant, le plus grand avantage offert par les périphériques externes est probablement l'abondance d'espace pour les prises d'entrée et de sortie. L'Audigy 2 NX possède bien plus de sockets qu'une carte son interne classique. Autour du côté droit et de l'arrière de l'unité se trouvent trois sorties haut-parleurs analogiques, une prise S/PDIF, une sortie numérique optique connecteurs d'entrée et de sortie, une prise casque, plus des entrées ligne et microphone, ainsi que l'USB et l'alimentation obligatoires prises.

Sur le dessus de l'appareil se trouvent des cadrans pour contrôler les volumes du maître et du microphone. Ils se ressemblent, mais en fait ils se comportent très différemment. Le cadran de volume principal est cranté et peut tourner à l'infini dans les deux sens, et fonctionne donc comme un contrôle de volume relatif plutôt qu'absolu. Le contrôle du volume du microphone est beaucoup plus conventionnel, car il n'est pas cranté et ne tourne que sur 270 degrés entre les niveaux minimum et maximum.

Le haut de l'unité est également orné de quelques voyants LED et de boutons d'alimentation, de mise en sourdine de la sortie et d'activation et de désactivation du mode CMSS (plus d'informations à ce sujet dans un instant).

Outre l'unité elle-même, la boîte contient un adaptateur secteur et des câbles, un câble audio pour haut-parleur 4 en 1, deux CD de logiciels et une petite télécommande soignée qui est alimentée par une pile de montre (également à condition de).

Tout configurer ne prend pas longtemps, mais Creative ne facilite pas particulièrement la vie des nouveaux arrivants dans le monde de l'audio PC. Pour commencer, les prises d'entrée et de sortie ne sont pas codées par couleur, vous devrez donc consulter le dépliant Fiche de démarrage rapide afin de déterminer quel connecteur à code couleur appartient à chacune des sorties du NX prises.

En parlant de la feuille de démarrage rapide, elle est étonnamment brève. Il fournit quelques diagrammes et instructions utiles dans une multitude de langues, mais ne couvre que les bases absolues. Un guide d'utilisation détaillé est fourni sur l'un des disques du logiciel, mais celui-ci n'est mentionné qu'en passant sur la fiche de démarrage rapide.

Avec tout opérationnel, il devient rapidement évident que l'Audigy 2 NX a beaucoup d'intelligence tours dans sa manche, bien que bon nombre d'entre eux ne soient disponibles que via le logiciel fourni avec le dispositif. Heureusement, vous en obtenez beaucoup, et c'est généralement excellent.

La pièce maîtresse est Creative MediaSource 2, un programme bien conçu qui offre des capacités de lecture et de gestion des médias, ainsi que des fonctions d'enregistrement et d'édition du son. Les fonctions de lecture et de gestion sont même accessibles via une superbe interface à menus de style Windows Media Center qui est contrôlée à l'aide de la télécommande.

MediaSource 2 regorge de touches agréables, telles que la fonction Smart Volume Management, qui égalise les niveaux de volume sur plusieurs morceaux de musique - vous n'aurez donc plus jamais besoin d'atteindre la télécommande lorsqu'un morceau MP3 particulièrement fort ou faible apparaît dans votre playlist. Les options de nettoyage audio seront également appréciées par ceux qui souhaitent utiliser l'Audigy 2 NX pour transférer des morceaux de leur collection de vinyles sur leurs disques durs.

Curieusement, alors que de nombreuses fonctionnalités moins médiatisées du NX impressionnent, certaines des caractéristiques principales déçoivent. La prise en charge des DVD audio, par exemple, semble utile, mais il est peu probable qu'elle le prouve à long terme. Le format DVD Audio est une norme 24 bits/192 kHz, mais l'Audigy 2 NX ne prend en charge que la lecture 24 bits/96 kHz, de sorte que l'audio est sous-échantillonné en conséquence. Et comme l'illustre clairement la démo DVD Audio fournie, il est difficile de faire la différence entre un bon Enregistrement audio sur CD et enregistrement audio sur DVD de toute façon - même en écoutant via un haut-parleur de première classe système.

De plus, lorsque vous écoutez un DVD Audio, les sorties numériques du NX sont désactivées (pour des raisons de licence). Cela signifie que vous devez utiliser les sorties de haut-parleurs analogiques, ce qui peut ne pas avoir d'impact sur la qualité audio mais est certainement une gêne du point de vue du câblage. Bien sûr, rien de tout cela ne surprendra ceux qui ont déjà compris que le DVD Audio est un format inventé purement pour soutirer encore plus d'argent aux âmes crédules qui possèdent déjà leurs albums préférés sur vinyle, cassette et CD formatage.

Le système CMSS est également décevant. Ceci est activé en appuyant sur le bouton correspondant sur le dessus de l'appareil ou sur la télécommande, et son but est de lire du contenu stéréo tel que des CD et des MP3 en utilisant plusieurs canaux audio. Cela fonctionne assez bien, mais si cela augmentera réellement votre plaisir d'écoute est discutable.

Enfin, il y a le support du NX pour EAX. Il s'agit d'un système conçu pour ajouter des effets audio environnementaux aux jeux, et il ne fait aucun doute qu'EAX peut ajouter une autre dimension à des jeux tels que Doom3 et Half-Life 2 (quand il arrivera enfin). Cependant, l'Audigy 2 NX gère EAX via le logiciel, pas le matériel. En d'autres termes, votre CPU est tout aussi chargée lorsque vous jouez à un jeu compatible EAX avec le NX que si vous utilisiez un système audio embarqué typique. Si vous êtes un joueur passionné qui souhaite des fréquences d'images optimales, vous serez mieux avec une carte son interne capable d'alléger la charge de votre processeur.

Malgré ces défauts, il est difficile de ne pas être impressionné par l'Audigy 2 NX. La lecture et l'enregistrement audio 24 bits sont parfaits pour les musiciens et les passionnés d'audio, et la qualité de la sortie sonore dans tous les domaines est superbe. De plus, compte tenu de sa large gamme de fonctionnalités et de son fantastique logiciel de support, à seulement 76,98 £, l'Audigy 2 NX représente un excellent rapport qualité-prix.

"'Verdict"'

L'Audigy 2 NX n'est peut-être pas parfait, mais ses points positifs l'emportent certainement sur les moins. La qualité sonore est superbe, et une fois que vous avez pris en compte le prix et le fait que vous pouvez le connecter à n'importe quel nombre de machines, son attrait grandit. Si vous voulez un son de haute qualité sur tous vos PC, y compris votre ordinateur portable, l'Audigy 2 NX fera parfaitement l'affaire.

(tableau: caractéristiques)

Score de confiance