Test du Dell Latitude D531

La concurrence est féroce, très féroce. Dell a peut-être conservé sa deuxième position sur le marché des ordinateurs portables; cependant, le quatrième trimestre a représenté la période la plus faible pour la société avec une légère baisse des ventes par rapport à son principal rival, Hewlett-Packard. Plus récemment, Dell a eu des difficultés avec la production de ses nouveaux modèles Inspiron et XPS M1330 et, bien que généralement compétent, le nouvel Inspiron s'est avéré quelque peu décevant par rapport aux goûts de Acer's Aspire 5920.

Cependant, bien que les efforts de l'entreprise dans l'espace grand public aient donné des résultats mitigés, sa gamme Latitude axée sur l'entreprise continue d'impressionner. Un favori particulier est le Latitude D630, le système basé sur Intel 14,1 pouces qui a remporté un prix recommandé bien mérité en juillet. Actuellement dans les labos se trouve le D430, l'ultra-portable de la gamme Latitude et qui s'annonce en effet très prometteur. Aujourd'hui, cependant, je regarde un autre Latitude, le D531 alimenté par AMD.

Comme cela est devenu traditionnel ces derniers temps, les systèmes AMD de toute saveur ont tendance à cibler le bas de gamme du marché. Il s'agit d'une réflexion sur la plate-forme d'ordinateurs portables d'AMD, qui est intrinsèquement inférieure à celle d'Intel à presque tous les égards; que ce soit dans les performances brutes ou dans des domaines moins tangibles mais vitaux tels que la durée de vie de la batterie.

Avant de commencer, examinons de près le châssis du D531. Il est construit autour d'un écran de 15,4 pouces et bien qu'il existe une option pour un panneau de 1 440 x 900, notre échantillon est venu avec la variété moins chère de 1 280 x 800. Cela ne devrait pas être une surprise puisque, comme je l'ai noté dans le Guide de l'étudiant sur la technologie, les écrans de 15,4 pouces sont peu coûteux à fabriquer et, en tant que tels, sont utilisés dans la grande majorité des ordinateurs portables à petit budget.

Comme on peut s'y attendre pour un ordinateur portable professionnel, il n'y a pas grand-chose à dire sur l'apparence du D531. Il est fini dans différentes nuances ou gris foncé et gris clair et, pour la plupart, est assez inoffensif. Pour un ordinateur portable de 15,4 pouces, ce n'est pas non plus le plus volumineux, mesurant 360 x 262 x 36 mm (LxPxH) et pesant un peu plus de 2,7 kg avec une batterie standard à six cellules. Très bien, ce n'est toujours pas assez petit ou léger pour le travail mobile, mais ce n'est pas aussi mauvais que certains de loin.

Dans l'ensemble, la conception colle avec de nombreux thèmes communs à toute la gamme Latitude, et elle est certainement bien conçue. Un bon exemple de cette robustesse est l'écran, qui est bien protégé pour éviter d'endommager le panneau de la pression extérieure. De même, il n'y a pas de plastique mince et bon marché que l'on trouve sur le NEC Versa S970, et le système dans son ensemble doit être capable de supporter des chutes et des coups mineurs sans trop de difficulté.

À l'intérieur, le système est alimenté par un AMD Turion 64 X2 TL-60, qui est l'option haut de gamme pour la série D531. Il culmine à 2,0 GHz stable, mais il n'y a que 1 Mo de cache L2 par rapport aux 2 Mo ou 4 Mo trouvés sur les homologues d'Intel. Ceci est pris en charge par 2 Go de DDR2 à 667 MHz, tandis que les graphiques sont fournis par la Radeon 1270 d'ATI, qui partage une partie de la mémoire système pour ses fonctions graphiques limitées.

Derrière ce noyau de composants, il y a un disque dur SATA de 120 Go à 5400 tr/min, un lecteur optique 8x DVD+/-RW et de nombreuses connectivités réseau grâce à Gigabit Ethernet, sans fil Draft-N et Bluetooth 2.0 EDR. La présence de la technologie sans fil Draft-N est particulièrement importante compte tenu des récentes rumeurs suggérant que, dans dans les années à venir, le Wi-Fi 802.11n sera suffisamment performant et répandu pour remplacer l'Ethernet filaire complètement. Si quoi que ce soit, cela semble un peu prématuré mais, néanmoins, sa présence ne fera qu'améliorer la longévité de la machine.

Au total, toute cette configuration vous coûtera 697,95 £ TTC. TVA avant livraison, et cela comprend la batterie standard à six cellules et Vista Business Edition. À un peu moins de 700 £, c'est certainement une option à un prix attractif – inférieur à l'option Intel économique de NEC, la Versa S970. À bien des égards, ces deux systèmes offrent une comparaison assez intéressante; avec la machine de NEC optant pour des pièces Intel plus rapides et plus chères au détriment de la qualité de fabrication, tandis que l'offre de Dell utilise des composants plus lents et moins chers mais un châssis plus classe.

Ce niveau de raffinement supplémentaire est assez évident à bien des égards, mais surtout au niveau du clavier et de l'affichage. En commençant par le clavier, le D531 conserve la même disposition de base que celle du D630 et du D620 avant lui, ce qui n'est pas une mauvaise chose. C'est une excellente mise en page, correspondant à une touche de retour de taille décente avec d'autres touches agréables telles qu'un curseur légèrement en retrait clés et une rangée de clés supplémentaire pour abriter certaines des clés superflues qui gênent souvent les plus exigus des cahiers.

En tant que tel, c'est un assez bon match pour n'importe quel clavier de bureau standard et il est clair que c'est ce que Dell recherchait. Cela n'est nulle part plus apparent que dans les touches elles-mêmes, qui présentent un déplacement important pour un clavier d'ordinateur portable. Si je suis honnête, je ne suis pas totalement convaincu par cela, bien que pour le type d'utilisateurs qui utiliseront le D531, c'est probablement l'idéal.

De même, l'affichage, bien que loin d'être merveilleux, est parfaitement adapté à son utilisation. Il est suffisamment lumineux pour être utilisé dans des environnements de bureau normaux et ne présente pas de finition brillante réfléchissante qui pourrait s'avérer gênante. Les angles de vue n'ont rien de spécial mais sont utilisables et dans l'ensemble, il est très agréable de travailler au quotidien, c'est tout ce que l'on peut vraiment demander. Si nous sommes capricieux, ce serait bien de voir un écran de résolution plus élevée en standard, mais Dell n'est pas le seul à utiliser 1 280 x 800 pour des machines à petit budget et cela ne changera probablement pas à tout moment bientôt.

En termes de connectivité, tout est plutôt standard ici, le D531 répondant à la majorité des besoins sans trop d'exceptions. Le seul absent évident est un lecteur de carte, qui a presque certainement été omis pour des raisons de réduction des coûts.

Sur le bord gauche, il y a un port FireWire à quatre broches, avec des ports casque et microphone complétant la connectivité audio. Juste en dessous de ceux-ci se trouve un emplacement pour carte PC, qui offre une extensibilité basée sur la carte pour des éléments tels que HSDPA, qui est un supplément facultatif en tant que périphérique de carte PC ou en tant que module intégré. De toute évidence, cependant, ceux-ci ont tous deux des primes assez importantes et sans doute ce portable n'est pas assez portable pour justifier une telle dépense.

La plupart des connectivités sont cependant situées à l'arrière de la machine; avec tous les suspects habituels présents. Il existe des prises Ethernet et modem, deux ports USB, une sortie S-Vidéo, D-Sub et, pour un peu de support hérité, un port série également. Sur la droite, il y a deux autres ports USB, ce qui porte le total à quatre, le reste de l'espace étant occupé par le lecteur optique.

Dans le logiciel, le D531 est en fait agréablement dépourvu de programmes inutiles. Il existe le logiciel Roxio Creator pour la création de DVD/CD et Power DVD DX pour la lecture de films, tandis que les logiciels Dell Support et QuickSet font également leur apparition.

La seule autre inclusion notable est le centre de sécurité Embassy de Wave Systems, qui est inclus en standard sur tous les modèles Latitude. Cela permet de gérer la sécurité des connexions et des mots de passe sur les systèmes Dell Latitude, bien que dans ce cas, cela soit quelque peu redondant puisque le D531 n'a pas de module de plate-forme de confiance, qui est requis pour la majorité des logiciels Fonctionnalité.

Pour les tests de performances, notre ensemble habituel de benchmarks a été exécuté sur le D531, qui inclut PC Mark 05, notre propre Tests Virtual Dub et Photoshop Elements et deux tests subjectifs de batterie - un pour une utilisation légère et un pour le multimédia relecture.

Dans l'ensemble, les tests ont mis en évidence plus ou moins ce que nous savions déjà, à savoir que la plate-forme mobile AMD est nettement inférieure à celle d'Intel. PC Mark l'a rapidement démontré, avec le D531 derrière le NEC Versa S970 et le Dell Latitude D630 par des marges significatives.

Nos tests internes, cependant, fournissent un exemple encore plus convaincant de l'ampleur réelle de cet écart. Dans le test Virtual Dub, le D531 a pris près de deux minutes et demie de plus à terminer, et dans le Photoshop Éléments de test, l'écart était encore plus marqué, le D531 prenant un peu plus de sept minutes de plus. Selon les estimations de quiconque, c'est un rendement assez médiocre et montre à quel point AMD doit faire dans ce domaine.

En utilisation générale, cette différence peut ne pas être immédiatement apparente, en particulier lors de l'exécution d'un petit nombre de programmes simultanément, mais au-delà de trois programmes environ, le système devient perceptible paresseux. Cela pourrait certainement devenir un problème lorsque vous exécutez Outlook, Word, Excel et un navigateur Web en plus de quel que soit le logiciel propriétaire que votre entreprise peut utiliser - cela compterait comme une utilisation assez typique dans un bureau environnement.

Les tests de durée de vie de la batterie ont également été décevants. Lors des tests d'utilisation légers, qui consistaient en un traitement de texte et une navigation Web sans fil avec une luminosité de l'écran réglée au maximum, le D531 a géré une durée assez moyenne de deux heures et 45 minutes. La lecture d'un DVD d'une heure et demie a également permis de réfléchir, le D531 n'arrivant qu'à peine à atteindre la fin du film avant de capituler dûment.

Il est donc clair que vous payez un prix important pour les économies réalisées en utilisant un ordinateur portable alimenté par AMD, ce qui affecte sérieusement les informations d'identification du D531. Contrairement à la Versa de NEC, cependant, au moins, elle ne semble pas aussi bon marché qu'elle ne l'est et cela contribue dans une certaine mesure à racheter ses performances médiocres. Si quoi que ce soit, cependant, on pourrait opter pour un système Intel plus ancien avec des spécifications similaires et obtenir toujours des performances supérieures, ce qui en dit malheureusement beaucoup sur les défaillances d'AMD dans le domaine des ordinateurs portables.

"'Verdict"'

Le Latitude D531 de Dell est une machine solidement conçue et bien ciblée, mais il est déçu par la lenteur d'AMD. plate-forme mobile et, par conséquent, il vaudrait la peine de bien explorer le marché avant de s'installer sur cette système.

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