Test de la station audio USB ASUS Xonar U1

Le Asus Xonar D2 a été largement considéré comme une entrée réussie sur le marché des cartes son pour Asus, offrant une puissante carte polyvalente conçue pour plaire à la fois aux joueurs et à la production musicale à petit budget. Suite à ces débuts, Asus a sorti son premier périphérique audio USB, le Xonar U1.

Le U1 a un design de bouton en métal rond distinctif très éloigné de la boîte en plastique noire typique. Non seulement il est visuellement attrayant, mais il a l'air solide et parvient à ne pas ressembler à un appareil économique.

La moitié supérieure agit comme un cadran de volume offrant un moyen agréablement tactile de contrôler le son. Appuyez sur pour couper ou réactiver le son. Il n'y a que deux connexions audio, les deux mini-jacks. L'une agit comme une entrée ligne ou microphone (sélectionnable dans le mélangeur logiciel), l'autre est une stéréo analogique sortie destinée à être utilisée par un casque ou des haut-parleurs et sert également de sortie optique pour Dolby Digital (& Live) et DTS.

Bien que l'unité elle-même soit d'une taille confortable, le câble USB est très court, ce qui peut poser problème s'il est utilisé avec un ordinateur de bureau ou un ordinateur portable avec peu d'espace de bureau. Le câble est directement attaché à l'appareil, donc au moins ce n'est pas quelque chose qui peut être oublié si c'est pour voyager avec vous. L'évidement pour les prises casque et ligne est également un peu inconfortablement petit. Mon câble de casque Grado 60 à peu près serré, mais pas mon câble jack vers phono qui s'est avéré trop gros.

En termes de fonctionnalités, l'appareil offre un ensemble de capacités similaire à son homologue PCI, mais avec seulement les deux connexions audio, il est considérablement moins flexible. Donc, encore une fois, vous obtenez une multitude de ®, notamment Dolby Headphone, Dolby Virtual Speaker, Dolby Pro Logic IIx, Dolby Digital Live, Xear 3D Virtual Speaker Shifter, etc. J'ai déjà écrit que je ne suis pas fan du traitement du son pour le faire apparaître comme surround sur un casque ou deux haut-parleurs. Toutes ces technologies reposent sur la modification de la phase du signal audio, ce qui interfère avec la précision et la clarté du mixage stéréo et a tendance à ajouter des artefacts de phase.

Comme le U1 n'a qu'une sortie numérique, les avantages du son surround discret ne seront disponibles que si vous connectez optiquement le U1 à un décodeur surround. Vraisemblablement, c'est un problème de coût, mais j'aurais pensé inclure des sorties analogiques surround à bord, ou via un breakout le câble, comme de nombreuses offres de Creative, en aurait fait une option plus attrayante, en particulier pour le cinéma maison utilisateurs. Cependant, si votre ampli dispose d'un décodeur, Dolby Digital Live vous permettra de profiter de jeux en son surround sans avoir besoin d'une jonction spaghetti de fils.

Ce qui m'a le plus impressionné dans le D2, c'est la qualité des convertisseurs audio très appréciés. L'ajout d'une gamme vertigineuse de fonctionnalités et d'un progiciel généreux est apprécié, mais si le son n'est pas à la hauteur, tout est quelque peu redondant. On ne sait pas quels convertisseurs le U1 utilise car la seule puce audio étiquetée à l'intérieur porte le nom d'Asus.

La présence de convertisseurs audio en dehors du maelström électrique à l'intérieur de la plupart des ordinateurs portables se traduira souvent par un son beaucoup plus propre avec moins d'interférences. Comparer la lecture de musique avec ma carte PCMCIA Emu 1616 révèle une différence assez importante, comme on pouvait s'y attendre. La sortie casque du Xonar est rassurante sans bruit, mais la qualité de lecture audio, bien qu'acceptable pour une carte son économique, manque sensiblement de la netteté et de la précision de l'Emu.

L'inclusion d'un microphone dans la boîte est un complément utile si vous souhaitez utiliser une application VoIP. Comme l'unité principale, il a l'air joli mais sonne bon marché et plutôt mince, même lorsqu'il est placé près de la source sonore (c'est-à-dire votre bouche). L'activation de l'option de microphone en réseau dans le mélangeur logiciel supprime une grande partie du bruit de fond présent, mais donne un son encore plus fragile. Si la VoIP est la principale motivation pour acheter le U1, vous pourriez bien être mieux avec un casque.

Dans Ubuntu 7.10, la lecture et l'enregistrement de base fonctionnaient bien que le mélangeur logiciel se comportait de manière peu fiable, initialement ne lisant que le son d'un seul haut-parleur et vous n'obtiendrez évidemment aucun des effets ou surround capacités.

Pas de dés sur le support Mac cependant. Juste avant d'écrire cette critique, j'ai remarqué que le site Web d'Asus contenait des pilotes OSX, mais ce n'est clairement qu'une allumeuse - essayer de télécharger à partir du site conduit à un 404. Si des pilotes Mac apparaissent, selon que toutes les fonctionnalités de la carte sont disponibles, elle pourrait trouver une niche très confortable sur le marché OSX plus mal desservi. Sinon, le U1 est un package au design attrayant avec une bonne gamme de fonctionnalités mais n'a pas le genre d'excitation généré par le D2.

"'Verdict"'

Bien que cela ait l'air et semble raisonnable, il n'y a pas de véritable fonctionnalité remarquable sur l'Asus Xonar U1 USB AudioStation. Le marché des cartes audio USB est déjà bien desservi, et une recherche rapide sur eBuyer montre une carte USB pour seulement 11 £ qui possède bon nombre des mêmes fonctionnalités.

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