Examen du routeur sans fil Pre-N de Belkin

La pléthore actuelle de normes de réseau sans fil est suffisamment déroutante et le routeur sans fil Pre-N de Belkin brouille encore plus les pistes. Malgré le nom de marque évocateur, ce point d'accès ne prend pas en charge le projet de norme sans fil haute vitesse 802.11n et ne sera pas compatible avec celle-ci lorsqu'il devrait être ratifié fin 2006. Il utilise une technologie appelée MIMO (multiple input multiple output) qui a été développée par Airgo Networks en 2003 et qui pourrait faire partie de la norme 802.11n.

Alors que les points d'accès conventionnels utilisent des antennes uniques pour envoyer et recevoir des signaux sans fil, MIMO utilise plusieurs antennes - d'où le triplet d'antennes sur le Pre-N. Il augmente les performances en utilisant les mêmes canaux sans fil que les produits conventionnels mais en transmettant plus de flux de données vers eux. Par conséquent, un seul canal de 54 Mbit/s peut avoir deux flux fonctionnant à cette vitesse, mais combinés pour produire 108 Mbit/s. MIMO doit également surmonter le fait que plusieurs signaux seront mélangés pendant la transmission afin qu'il ait la capacité de les récupérer correctement à la réception. Naturellement, cette technologie nécessite des produits compatibles MIMO aux deux extrémités de la connexion sans fil et Belkin propose des cartes PC sans fil Pre-N et des adaptateurs PCI.

Quoi qu'il en soit, assez parlé de la technologie du routeur et plus encore de son utilisation pratique. Le routeur lui-même est bien construit et offre une gamme fine de fonctionnalités de sécurité, y compris un essai de six mois de contrôles Web parentaux. Il fournit un commutateur Fast Ethernet à quatre ports pour la connexion à un PC, mais il n'a pas de modem ADSL intégré. Au lieu de cela, il fournit un port WAN RJ-45 séparé, vous aurez donc besoin d'un modem ADSL supplémentaire avec une connexion Ethernet. L'installation est très bien gérée car un assistant vous guide à chaque étape du chargement du logiciel, de la connexion du routeur et de l'accès à Internet et à la gestion.

L'interface du navigateur est très simple à naviguer avec un accès facile à tous les paramètres. La protection générale par pare-feu est fournie par NAT et l'inspection des paquets avec état tandis que les filtres IP du client contrôlent quels services les utilisateurs LAN spécifiques sont autorisés à accéder, tels que l'envoi ou la réception d'e-mails, FTP ou Web navigation. Une fonctionnalité intelligente est la planification des règles, car elle détermine les heures et les jours où chaque restriction entre en vigueur. Un ordinateur du réseau local peut être placé dans une DMZ (zone démilitarisée) permettant un accès entrant sans restriction à tous les services qu'il peut exécuter - c'est idéal pour les consoles de jeux. Pour la sécurité sans fil, WEP et WPA sont pris en charge et des filtres d'adresse MAC peuvent être utilisés pour restreindre ou autoriser l'accès des clients sans fil. L'option QoS (qualité de service) pourrait s'avérer utile car elle priorise automatiquement les trafics tels que la VoIP (voix sur IP) et les flux multimédias.

Belkin prétend que ses contrôles parentaux sont uniques, mais il s'agit d'un service hébergé dont le principe est le même que celui fourni par le Milliard myGuard 7500GL. Lorsqu'un utilisateur tente d'accéder à un site Web, la demande est transmise à une base de données de filtrage Web externe et vérifiée. S'il est classé dans une catégorie bloquée, l'utilisateur en est informé et l'accès lui sera refusé. Lorsque vous vous inscrivez pour l'essai, vous fournissez une adresse e-mail et utilisez un mot de passe différent de celui utilisé par l'interface de gestion du routeur afin que le travail de contrôle d'accès puisse être transmis à un autre gestionnaire ou à la maison utilisateur. Vous avez une liste de 59 catégories avec lesquelles jouer et chacune peut être bloquée ou autorisée individuellement. Belkin propose également une fonction de rapport hébergée en option qui peut fournir un historique complet des sites consultés et de ceux qui ont été bloqués.

Pour tester les performances, nous avons utilisé un Pentium M Fujitsu Siemens Lifebook à 1,6 GHz sous Windows XP SP2 et une carte PC Belkin Pre-N. Nous avons rencontré un problème car nous ne pouvions utiliser que la fente inférieure de l'ordinateur portable, car la grosse antenne MIMO de la carte PC encrassait le bord de l'ordinateur portable, l'empêchant d'être placée dans la fente supérieure. Malgré cela, nous avons vu des résultats étonnants avec l'Iometer open source signalant un débit brut impressionnant de 45,6 Mbit/s sur une liaison sans fil non sécurisée. Avec WPA-PSK sélectionné, cela a sensiblement baissé à 32,8 Mbit/s. Cependant, MIMO est à la hauteur - lorsque nous avons déplacé l'ordinateur portable à un étage inférieur et avec trois murs de briques, nous avons constaté que les performances n'avaient baissé que de quatre pour cent. Même avec l'ordinateur portable retiré du bâtiment et placé dans un coffre de voiture à une quinzaine de mètres, les performances n'ont baissé que de sept pour cent. Les résultats réels ont également été impressionnants, car la copie d'un mélange de 459 Mo de fichiers graphiques du portable vers un PC sur le réseau local n'a pris que 132 secondes pour un débit moyen de près de 28 Mbit/s.

"'Verdict"'

Il est indéniable que MIMO offre des performances optimales, car il s'agit de l'un des points d'accès les plus rapides que nous ayons jamais testés. La portée sans fil est également bien supérieure aux produits 802.11g standard, bien que vous aurez besoin des cartes PC et des adaptateurs PCI compatibles MIMO de Belkin pour y parvenir. Si ces deux exigences sont vos principales priorités, les produits Pre-N ne vous décevront certainement pas et le point d'accès offre également une solide gamme de fonctions de sécurité filaires et sans fil pour un prix très raisonnable le prix.

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