Test de l'Asus Radeon 9800XT/TVD

Depuis qu'ATI a volé la vedette à nVidia l'année dernière avec sa Radeon 9700, c'est nVidia qui a joué le rôle de sous-marin dans la course 3D, un rôle qu'ATi était assez heureux de renoncer. Avec la Radeon 9800Pro gardant ATi à la pointe cette année, nVidia a récemment tenté de reprendre la tête avec sa GeForce FX5950. Mais ATi maintient la pression avec la sortie de la Radeon 9800XT. Le fait que cette carte commerciale provienne d'Asus est un indicateur clair du changement de pouvoir dans l'industrie. Asus était autrefois une maison uniquement nVidia, mais le succès de la Radeon signifie qu'ignorer ATi n'est plus une option, même pour les grands fabricants. Bien que cela ne signifie pas qu'Asus ne produira pas également de cartes basées sur des chipsets nVidia.

Comme son nom l'indique, la 9800XT est une révision de la Radeon 9800Pro plutôt qu'un nouveau design. Les différences essentielles sont une augmentation de la vitesse d'horloge du VPU, passant de 380 MHz à 412 MHz. Les vitesses de mémoire ont été augmentées à 730 MHz par rapport aux 680 MHz du 128 Mo 9800Pro. Cependant, toutes les cartes 9800XT disposent d'une grosse tranche de mémoire de 256 Mo, bien qu'il s'agisse de DDR1 plutôt que de la DDR2 à 700 MHz la plus chaude utilisée par les 256 Mo 9800Pros.

L'Asus n'est pas seulement une carte 9800XT standard. Tout d'abord, plutôt que de s'en tenir au design de référence, Asus a opté pour un dissipateur thermique personnalisé et un arrangement à double ventilateur, qui sert à rendre la carte la plus lourde que j'ai jamais tenue. Cela fait toute une impression et vous aurez au moins l'impression que vous en avez pour votre argent.

Sa fonction principale du gros dissipateur thermique est d'aider à l'overclocking. Bien qu'il n'y ait aucun signe de la fonction OverDrive promise dans les pilotes Catalyst 3.9, Asus fournit son propre utilitaire SmartDoctor. En utilisant cela, j'ai pris la vitesse du VPU de base jusqu'à 440 MHz et la mémoire jusqu'à 770 MHz et j'ai joué à Halo de manière intensive sans blocages. Il convient de noter que cela a été fait sur un système qui était lui-même overclocké, avec un FSB Athlon XP 2500+ à 333 MHz fonctionnant à plus de 3000 vitesses. Cela contraste avec l'Asus 9600XT, qui provoquait des blocages lorsqu'il était exécuté dans le système overclocké. Il semble que le connecteur d'alimentation supplémentaire dont la carte de la série 9800 a besoin lui donne un avantage de stabilité lors de la poussée des systèmes au maximum.

L'application SmartDoctor permet également de contrôler dynamiquement la vitesse des ventilateurs en fonction de la chaleur du GPU détectée par un capteur thermique. Cela dit, j'ai trouvé que le bruit du ventilateur n'était pas plus fort que la moyenne.

La deuxième caractéristique spéciale d'Asus est l'inclusion d'une puce vidéo Rage Theater intégrée telle qu'elle est utilisée dans la gamme All-inWonder d'ATI. Un boîtier de dérivation est fourni avec des entrées et sorties composites et S-Vidéo pour un raccordement facile. Cela donne à la carte des capacités VIVO (Video In/Video Out) pour que vous puissiez sortir sur un téléviseur ou un projecteur ou capturer une vidéo à partir de n'importe quelle source. Asus inclut son propre logiciel Digital VCR, qui, bien qu'il ne s'agisse pas d'un correctif du logiciel Multimedia Center d'ATI, vous permet de capturer directement au format MPEG2.

Le reste du logiciel est plutôt inhabituel et aura moins d'attrait pour la plupart. Video Security vous permet de surveiller le flux d'une webcam et émet un bruit d'alarme plutôt bizarre dès qu'il détecte un mouvement. Il existe également une application appelée GameFace, essentiellement une variante de Netmeeting pour visualiser le flux vidéo d'un ami tout en jouant à un jeu. Ce n'est pas quelque chose que je vois prendre.

Le reste de l'emballage se compose d'un ensemble de jeux logé intelligemment dans un support de CD orange. Il existe un certain nombre de titres, mais malheureusement, seuls deux sont des versions complètes – Gun Metal et Battle Engine Aquila. Il existe également un bon pour une copie gratuite de Half-Life 2 de l'année prochaine - mais attention, il ne s'agit que de la version solo.

Comme vous pouvez vous y attendre, l'Asus 9800XT a produit des scores de performances fantastiques, battant la référence GeForceFX 5950 dans la plupart des tests, ne serait-ce que par une petite marge. Dans 3DMark03, à une résolution de 1 024 x 768, il a atteint un score de 6024 contre 5912 de 5950. Dans Unreal Tournament à 1 600 x 1 200 avec anti-aliasing 4x et filtrage anisotrope 4x, il a gagné avec 75,2 ips par rapport aux 70,2 ips du 5950. Ce n'est que dans GunMetal que le 5950 a pris de l'avance, avec 25 ips par rapport aux 22,7 ips du 9800XT. Cependant, comme cela a été développé à l'aide de CG, le langage de programmation nVidia, et utilise la version 1.1 DX9 Pixel Shaders plutôt que 2.0, le jeu joue sur les points forts de GeForceFX.

L'Asus 9800XT est une carte bien construite qui se développe particulièrement en haute résolution. Jouer à un jeu tel que Halo avec l'un d'entre eux dans votre équipement est une expérience de jeu vraiment incroyable. Malheureusement, c'est celui auquel vous aurez besoin de trouver une grosse somme d'argent pour y accéder. Mais si vous recherchez les fonctionnalités VIVO, une capacité d'overclocking décente et que vous pouvez vous le permettre, l'Asus vaut la peine d'investir.

"'Verdict"'

Un monstre graphique impressionnant. Les deux ventilateurs offrent un refroidissement efficace et un potentiel d'overclocking décent, tandis que les fonctionnalités VIVO l'aident à se démarquer de la foule. Si vous n'en avez pas besoin, des cartes 9800XT moins chères sont disponibles.

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