Dois-je me procurer des panneaux solaires ?

Les prix de l'énergie ont grimpé en flèche au cours de l'année dernière, de sorte que de plus en plus de gens regardent de près leur toit et se demandent s'ils devraient le recouvrir de panneaux solaires. La promesse est incroyable: des factures réduites grâce à une énergie verte gratuite, silencieuse et sans entretien, mais cela reste une grosse dépense. Est-ce que ça vaut le coup d'avoir des panneaux solaires? Devriez-vous également acheter une batterie? Et quand exactement pouvez-vous espérer récupérer votre argent? Voyons.

Jours ensoleillés

Nous ne vivons peut-être pas dans le pays le plus ensoleillé, mais le Royaume-Uni reçoit suffisamment de lumière pour faire du soleil une source viable d'énergie propre. En 2021, la capacité solaire installée totale du Royaume-Uni était de 14,6 gigawatts, capable de répondre à environ 40 % de la demande d'électricité de pointe du pays. Par une journée ensoleillée, il est possible qu'une centrale solaire industrielle à grande échelle alimente déjà le réseau, gardant vos lumières allumées et votre réfrigérateur au frais. Si votre toit cuit au soleil, vous pourriez en bénéficier plus directement.

Au cours des huit années qui se sont écoulées depuis que nous avons emménagé dans notre maison, j'ai regardé avec nostalgie son toit orienté au sud et je suis lentement devenu obsédé par la quantité d'énergie gaspillée les jours ensoleillés. Alors que les prix de l'énergie montaient en flèche, j'ai finalement mordu la balle et l'ai fait recouvrir de panneaux solaires. Une semaine avant le jour le plus court de l'année.

Il est prudent de dire que nous n'avons pas économisé beaucoup d'argent au début, mais comme les jours se sont allongés et que j'ai ajouté quelques fonctionnalités supplémentaires au système, nous avons déjà commencé à voir un retour sur investissement. Alors, qu'ai-je appris jusqu'à présent ?

Comment payer les panneaux solaires ?

Le prix des panneaux solaires a chuté d'environ 80 % au cours de la dernière décennie, mais ils représentent toujours un investissement important. Ils ne sont également qu'une partie d'une installation solaire complète, les autres composants ainsi que le travail d'installation de tout cela faisant grimper le prix que vous paierez réellement. Aujourd'hui, une installation solaire domestique typique peut aller d'environ 4 000 £ à 10 000 £ ou plus pour les systèmes plus grands ou ceux avec une batterie.

Il existe de nombreuses façons de financer cela, mais si vous n'avez pas l'argent à l'avance, il est courant d'envisager des subventions ou des emprunts. Au moment de la rédaction de cet article, la seule subvention soutenue par le gouvernement est le dispositif Eco4, accessible aux propriétaires et à certains locataires de longue durée bénéficiant de certains avantages. Si vous n'êtes pas admissible, vous devrez peut-être envisager d'emprunter de l'argent. Il existe toujours des systèmes dits de «location de toit», dans lesquels un installateur fournit une installation gratuite ou à prix réduit en échange d'un contrat à long terme. droits sur une partie de l'énergie que vous générez, mais ceux-ci sont connus pour causer des problèmes s'ils sont toujours actifs lorsque la maison est vendue.

J'ai payé mes panneaux en empruntant davantage sur notre hypothèque, ce qui a augmenté nos remboursements mensuels d'environ 50 £. Je ne suis pas qualifié pour donner des conseils financiers, et il est important que vous parliez à un conseiller financier si vous avez besoin d'emprunter pour installer vos propres panneaux solaires. Alors que vous êtes susceptible d'économiser sur vos factures d'électricité - et que vous pouvez gagner de l'argent en vendant l'électricité excédentaire - vous devez être très prudent lorsque vous vous demandez si l'un ou l'autre vous aiderait à rembourser un prêt sur temps.

De quoi s'agit-il dans une installation solaire?

De toute évidence, vous aurez besoin d'un toit capable de supporter un certain nombre de panneaux solaires. Il n'est pas nécessaire qu'il soit orienté au sud, mais c'est la meilleure orientation pour tirer le meilleur parti du soleil. De même, cela aide si le toit n'est pas ombragé et à un angle décent d'environ 45°, mais ce n'est pas essentiel. Si vous approchez un installateur solaire certifié MCS, il vous rendra visite pour poser des questions et prendre des mesures, puis reviendra avec un plan pour l'installation.

Vous n'avez généralement pas besoin d'un permis de construire pour installer des panneaux solaires, mais il existe certaines restrictions qu'un installateur qualifié pourra vérifier et expliquer.

Il faut au moins deux jours pour installer des panneaux solaires. Les installateurs arrangeront généralement tout, y compris les échafaudages pour assurer leur sécurité pendant qu'ils travaillent sur le toit. Dans la plupart des cas, ils devront ancrer les rails de montage du panneau solaire directement dans vos chevrons, ce qui signifie retirer les carreaux en plusieurs points, puis sceller les espaces. Si vous avez un toit en métal, les rails peuvent se fixer directement sur ses coutures, il n'est donc pas nécessaire de le déranger pour atteindre les chevrons.

Il y aura au moins un câble partant de vos panneaux, qui doit être acheminé vers un onduleur. Cette boîte convertit le courant continu variable des panneaux en courant alternatif de 230 volts qui est alimenté, via un compteur d'exportation, dans l'alimentation électrique de votre maison. Si vous obtenez des batteries, elles seront probablement également câblées dans cet onduleur.

Que puis-je attendre de mes panneaux solaires ?

En théorie, une installation solaire pourrait continuer à fonctionner pendant des décennies. Les panneaux se dégraderont avec le temps, mais ils ont généralement une durée de vie d'environ 25 ans et, en réalité, ils peuvent continuer à produire beaucoup plus longtemps. Il est peu probable que les onduleurs durent aussi longtemps, mais ils sont généralement garantis pendant au moins cinq ans et peuvent bien durer une décennie. Une batterie peut perdre sa capacité avec le temps, mais encore une fois, celles-ci sont souvent conçues pour environ 10 ans et garanties pendant cinq ans. Les installateurs MCS offrent également une garantie de 10 ans contre tout défaut de fabrication.

Les panneaux solaires génèrent de l'énergie utile avec un minimum d'entretien, mais ils ne pomperont pas toujours leur capacité nominale. Mon système de 5,9 kilowatts (kW) est limité par la puissance maximale de 5,3 kW de notre onduleur. En plein soleil, il a pu atteindre ce maximum depuis fin février, et à mesure que les jours s'allongent, il passe une fenêtre plus longue de chaque côté de l'heure du déjeuner pour fournir de l'énergie à ou près de ce niveau. J'ai été surpris par cela: même à la mi-décembre, avec le soleil le plus faible, il pouvait encore fournir plus de 2 kW - assez pour la demande de puissance de pointe de la machine à laver.

La puissance de production potentielle de toute installation solaire dépend fortement de l'heure de la journée et de la période de l'année - c'est évidemment mieux quand le soleil est haut pendant les longues journées d'été - mais dans la pratique, le temps peut être tout aussi important facteur. Même un nuage léger et vaporeux réduit la sortie de notre système jusqu'à un tiers. Un ciel gris clair peut le réduire des deux tiers, tandis que de gros nuages ​​de pluie gris peuvent réduire la puissance à seulement quelques centaines de watts, ce qui nous laisse encore utiliser un peu d'énergie du réseau.

Que puis-je alimenter avec des panneaux solaires ?

L'énergie solaire peut compléter ce que vous tirez du réseau, réduisant ainsi ce que vous payez. Parfois, cela peut vous empêcher d'importer complètement. Pour en tirer le meilleur parti, il est préférable d'essayer d'équilibrer ce que vous utilisez par rapport à ce que vous générez, afin d'utiliser le minimum de la grille.

Par exemple, un après-midi ensoleillé de mars, un système typique de 4 kW peut produire 3 kW. C'est presque certainement suffisant pour alimenter un gros appareil électroménager, en plus d'une charge domestique de fond typique. En fait, une machine à laver n'atteint sa demande de puissance maximale qu'au début du cycle de lavage pendant qu'elle chauffe l'eau. Utilisez l'application de votre système solaire ou l'affichage à domicile de votre compteur intelligent pour repérer la fin de cette phase, et vous pourrez démarrer un deuxième appareil énergivore, comme un lave-vaisselle ou un sèche-linge.

Ce n'est pas toujours aussi simple, cependant. Les nuages ​​peuvent rapidement réduire la puissance que vous générez, vous laissant tirer plus du réseau que prévu. En règle générale, vous économiserez toujours, mais il est préférable de garder le linge pendant les jours les plus ensoleillés avec la production solaire la plus fiable.

Qu'en est-il de toute puissance de réserve ?

Tout comme il y a des moments où vous ne pouvez pas produire suffisamment d'électricité pour alimenter votre maison, il y aura souvent des moments où vous en produisez plus que ce dont vous avez besoin. Cette puissance passe de manière transparente dans le réseau où elle sera utilisée par vos voisins. Vous serez payé pour cela, mais les tarifs disponibles ne sont pas particulièrement intéressants.

Dans le passé, le système de tarif de rachat (FiT) garantissait un prix généreux pour chaque kilowattheure (kWh) fourni au réseau, mais cela était remplacé en 2019 par la Smart Export Guarantee (SEG), qui ne vaut généralement qu'environ 5 pence par kWh, selon le fournisseur d'énergie que vous vendez pour. Il y a des exceptions - Octopus Energy vous permet de choisir entre un tarif fixe de 15p/kWh ou un tarif variable basé sur les prix de gros de l'électricité du jour. Les clients Tesla Powerwall (batterie) peuvent obtenir 22p/kWh.

Je suis actuellement sur le taux d'exportation fixe d'Octopus et son tarif d'importation Agile, qui suit les prix de gros de l'électricité tout au long de la journée. À la mi-mai ensoleillée et venteuse, j'achetais de l'électricité bien en dessous du plafond de 34p par kWh, comme le montre la première capture d'écran ci-dessous. Le deuxième écran montre ce que nous avons payé (montants positifs) ou reçu (montants négatifs) pendant une semaine ensoleillée où ma voiture a consommé la majeure partie de notre génération excédentaire. Le troisième écran montre un grand chiffre d'exportation pour avril, lorsque j'étais absent pendant deux semaines.

Même les meilleurs taux d'exportation sont presque toujours inférieurs au prix que vous paierez pour acheter de l'électricité, il est donc généralement idéal d'utiliser autant que possible votre propre production. Plusieurs appareils optionnels vous aident à le faire. Les inverseurs de puissance comme l'iBoost et le MyEnergi Eddi prennent toute production solaire inutilisée et la détournent vers votre thermoplongeur, vous donnant de l'eau chaude gratuite. Ceux-ci peuvent faire varier la puissance qu'ils détournent de quelques watts seulement, de sorte qu'ils s'adaptent à la génération et aux autres demandes de votre maison.

Il faut huit ou neuf kWh pour chauffer complètement mon réservoir d'eau froide de 210 litres. Nous n'avons pas toujours autant d'énergie de réserve au cours d'une journée, mais lorsque nous le faisons, cela nous permet d'économiser environ 1 £ aux prix actuels du gaz.

Une autre option pour les propriétaires de véhicules électriques (EV) consiste à installer un chargeur solaire. Ceux-ci semblent devoir devenir plus courants, avec des marques comme Ohme qui devraient ajouter la fonctionnalité, mais à l'heure actuelle, l'option principale ici est le MyEnergi Zappi. Cela peut être programmé comme un chargeur intelligent normal, mais également configuré pour démarrer la charge et ajuster le taux en fonction de votre excès d'énergie solaire. Si vous n'êtes pas pressé, vous pouvez recharger complètement votre voiture en utilisant uniquement l'énergie solaire de réserve.

Recharger ma voiture à 80 % nécessite environ 50 kWh, soit une énorme quantité d'énergie qui peut prendre deux ou trois jours à générer même par temps ensoleillé. Mais chaque fois que je le gère, j'économise environ 5 £ par rapport à une recharge de nuit bon marché, ou 17 £ par rapport à un tarif standard plafonné.

Il y a des occasions où je ne peux pas attendre le soleil, ce qui signifie que je dois programmer un coup de pouce nocturne à partir d'une alimentation secteur bon marché - vous pouvez le voir dans le rectangle rouge de la capture d'écran de droite ci-dessous, représentant une consommation d'environ 7,4 kW sur quatre heures. La capture d'écran du milieu montre plus tard le même jour, la voiture se chargeant désormais à 3,6 kW uniquement à partir de l'énergie solaire.

Dois-je acheter une batterie solaire?

Il existe une large gamme de batteries et de capacités, et il n'y a pas de réponse facile. On m'a dit qu'avec un chauffe-eau et un chargeur de voiture solaire, nous n'aurions pas vraiment assez d'énergie excédentaire pour en profiter. À un certain niveau, c'est certainement vrai - les jours nuageux, nous n'avons même pas assez d'électricité excédentaire pour chauffer complètement l'eau - mais la réalité est un peu plus nuancée.

Il s'avère qu'il y a de nombreux jours où nous générons quelques centaines de watts de rechange pendant quelques heures. Je n'atteins pas le pic d'environ 2,5 kW qui nous permettrait de faire fonctionner un appareil sans recourir à une alimentation secteur, mais au cours de la journée, je génère plus qu'assez d'électricité pour exécuter quelques cycles complets de lavage ou de lavage de vaisselle. Si j'avais une batterie, je pourrais stocker cette énergie de rechange pendant que je la génère et l'utiliser pour éviter acheter de l'électricité quand je voulais faire fonctionner un appareil, ou pour éviter d'acheter de l'électricité chère en période de pointe fois.

Bien que cela nous aiderait à économiser un peu plus, il est moins facile de dire à quelle vitesse une batterie serait amortie, car cela dépend de facteurs. y compris la quantité d'énergie que vous générez, la quantité que vous utilisez et si vous avez d'autres endroits pour stocker d'énormes quantités d'énergie - comme un EV.

Et, les batteries ne doivent pas seulement être chargées à l'aide de l'énergie solaire, elles peuvent être rechargées pendant la nuit en utilisant de l'électricité moins chère si vous êtes sur un tarif partagé. Le fonctionnement varie d'un système à l'autre, mais les plus intelligents peuvent estimer la quantité à recharger en utilisant une énergie bon marché et l'espace à réserver pour la recharge via l'énergie solaire. Bien sûr, l'avantage d'une batterie est que vous pouvez ensuite utiliser l'énergie bon marché que vous avez récoltée la nuit pendant la journée.

Même ainsi, trouver le bon équilibre peut être difficile, il vaut donc la peine de parler à votre fournisseur choisi pour voir combien de temps une batterie prendrait pour rembourser; il peut être moins coûteux de s'en tenir à l'énergie solaire seule, puis d'utiliser autant d'énergie solaire que vous générez que possible.

Les choses évoluent aussi rapidement. Avec une capacité typique comprise entre 35 et 70 kWh, la batterie d'un VE est l'endroit idéal pour stocker l'énergie solaire excédentaire. Pourtant, très peu de véhicules électriques prennent en charge le véhicule à domicile (V2H), ce qui leur permettrait fournir puissance aux heures de pointe. Cependant, il est fort probable que cela devienne une caractéristique répandue d'ici cinq à 10 ans, ce qui peut signifier qu'une batterie domestique dédiée n'est pas un si bon investissement à long terme.

Il y a une dernière chose à mentionner à propos de l'énergie solaire et du stockage de la batterie domestique: une installation standard n'est pas en mesure de maintenir l'alimentation de votre maison pendant une panne de courant. La plupart des systèmes domestiques sont reliés au réseau, ce qui signifie qu'ils ne fonctionneront que lorsqu'il y a un approvisionnement en réseau, et ils s'arrêteront s'il n'y en a pas. C'est pour des raisons de sécurité, afin que votre système ne réinjecte pas d'électricité sur le réseau lorsqu'un ingénieur peut être amené à y travailler. Certains systèmes de batterie peuvent cependant être configurés avec une alimentation de secours, qui passe par une prise de courant dédiée. C'est comme avoir une centrale électrique autour de votre maison, comme le Ecoflow Delta 2.

Dernières pensées

Il n'y a pas de réponse simple et unique pour savoir si vous devriez vous procurer des panneaux solaires, mais il y a certaines certitudes. À condition d'avoir un toit approprié, une installation solaire vous fera économiser de l'argent sur vos factures d'électricité. Et aux beaux jours, une installation bien dimensionnée vous rapportera un petit supplément pour l'électricité que vous exportez.

Au cours des cinq mois pas particulièrement ensoleillés depuis que je l'ai fait installer, notre système de 5,9 kW a généré 2 350 kWh d'électricité, soit environ la moitié de la consommation annuelle d'une maison typique de quatre chambres. Nous utilisons environ deux fois la norme grâce à notre véhicule électrique très utilisé, et nous avons été soumis à des tarifs d'importation et d'exportation différents et variables, il est donc difficile de chiffrer exactement ce que nous avons économisé. Si je suppose un chiffre simplifié et moyen de 15 pence par kWh, c'est 350 £, mais c'est probablement beaucoup plus.

De nombreux installateurs solaires ont un logiciel pour modéliser vos économies probables et le moment où vous pourriez atteindre le seuil de rentabilité de votre investissement. Pour nous, cela était prévu après environ 14 ans - mais le prix de l'électricité a presque doublé après que nous ayons obtenu nos devis, ce qui signifie que nous pourrions couvrir nos coûts beaucoup plus rapidement. N'oubliez pas, cependant, que si vous empruntez de l'argent, les intérêts que vous paierez s'ajouteront au coût du projet et au temps qu'il vous faudra pour atteindre le seuil de rentabilité.