Tanglewood et les dangers du développement d'un jeu Sega Mega Drive en 2018

Quand on parle de matériel de jeu en 2018, on parle dans le langage des processeurs multi-core gigahertz et des gigaoctets de RAM. Désormais libérés des contraintes des supports physiques, les jeux sont régulièrement constitués de fichiers se dirigeant vers des dizaines de gigaoctets.

Compte tenu du point enviable que nous avons atteint en 2018, où les développeurs sont moins limités par le matériel que par leurs propres budgets et imagination, Tanglewood semble être une étrange anomalie.

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Alors que la plupart des jeux PC modernes fonctionnent sur du matériel qui a au plus cinq ans, Tanglewood a été conçu avant tout pour fonctionner sur un matériel qui aura 30 ans en octobre 2018.

Je parle, bien sûr, du Sega Mega Drive, le summum de la course de Sega en tant que matériel fabricant, et le plus proche de la société est venu de détrôner Nintendo en tant que roi des consoles dans le Années 80 et 90.

Tanglewood est une idée originale de Matt Phillips, qui jusqu'à très récemment était un programmeur travaillant chez Dambusters. Il a quitté son emploi de jour après que les vidéos de ses projets parallèles développés par Mega Drive ont commencé à devenir virales sur YouTube.

Un Kickstarter réussi et 18 mois de développement plus tard, et Phillips sort enfin Tanglewood au public, un jeu qui s'est avéré être un défi pas comme les autres à chaque étape de son développement.

L'authenticité à chaque étape

Phillips a cherché l'authenticité à chaque étape du processus de développement, ce qui signifie que son premier défi a été de trouver des kits de développement Mega Drive fonctionnels des années 90. Lorsqu'aucun kit de travail n'était disponible, il a été obligé de les réparer lui-même, après quoi il a plus ou moins développé le jeu comme s'il y travaillait au moment de la version de la console - bien qu’il admette avec culpabilité qu’à plusieurs reprises, il a eu recours à un développement au sein d’un émulateur alors qu’il travaillait dans les transports en commun.

Avec les kits de développement en main, le prochain défi consistait à créer le jeu, ce qui impliquait de parcourir les anciens manuels de développement et parcourir le Web pour les communautés de développeurs qui ont surgi pour soutenir ces rétro développement.

Avec seulement un processeur monocœur de 7,6 MHz, 72 Ko de RAM, 4 Mo de capacité de stockage et une palette de seulement 512 couleurs, Phillips a dû réapprendre tout ce qu'il savait sur le développement de jeux modernes et abandonner les commodités modernes telles que les langages de programmation de haut niveau, le multi-threading et mise en cache.

Mais même une fois le jeu développé et en cours d’exécution, les défis de Phillips n’étaient pas terminés. Bien que le développeur aimerait que tout le monde puisse jouer à Tanglewood sur un Mega Drive original, les réalités du matériel signifiaient qu'une version PC serait nécessaire, ce qui nécessitait de faire fonctionner le jeu via un émulateur, qui a introduit un certain nombre de ses vieux bogues étranges et merveilleux dans le processus.

Pour les quelques élus, cependant, Tanglewood serait publié comme une authentique cartouche Mega Drive. L’absence de service des licences de Sega pour une console qu’il a cessé de vendre il y a des décennies signifiait que l’accès au Sega officiel les logos ne seraient pas possibles, mais Phillips a réussi à rassembler suffisamment de partenaires de fabrication différents pour créer un cartouche.

À 54 £, ils ne sont pas bon marché, et Phillips ne produit qu’une série initiale d’environ 1000, mais la fabrication d’une cartouche physique était un aspect important de la livraison sur le principe initial de Tanglewood.

Tanglewood est un jeu étrange, dans lequel son développeur a dû surmonter plus d'obstacles de sa propre création que ce qui est apparu organiquement, mais il est d'autant plus unique et original en conséquence.

Tanglewood est maintenant disponible pour PC, Mac, Linux et, bien sûr, le Sega Mega Drive.

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