Système TRAPPIST-1: Qu'est-ce qu'une exoplanète? La nouvelle découverte de la Nasa expliquée
Explication du système TRAPPIST-1: Vous vous demandez ce qu'est une exoplanète? Qu'est-ce que la NASA a découvert exactement dans les profondeurs de la Voie lactée? Nous examinons en profondeur les exoplanètes nouvellement découvertes.
Cette semaine a vu NASA les astronomes découvrent sept planètes de la taille de la Terre dans notre propre galaxie. Et bien que nous entendions parler de la planète étrange découverte de temps en temps, c'est une affaire suffisamment importante pour que Google présente un nouveau Doodle.
Pourquoi cette découverte particulière a-t-elle été immortalisée sous forme de Doodle? Eh bien, sur ces sept planètes nouvellement détectées, dans le système TRAPPIST-1, trois se trouvent dans la zone dite «Boucle d’or», ce qui signifie qu’elles seront probablement accueillantes à la vie. Intrigué? Nous avons tout expliqué ci-dessous, pour votre plaisir de lecture.
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Qu'est-ce que TRAPPIST-1?
TRAPPIST est un acronyme pour Transiting Planets et Planetesimals Small Telescope. Poétique, non? Le nom lui-même fait en fait référence à l'étoile au centre du système nouvellement découvert. TRAPPIST-1 est situé dans la constellation du Verseau et est beaucoup plus petit que notre propre soleil.
En fait, «l’étoile naine ultra-cool» est environ 10 fois plus petite et 2,5 fois plus froide et est plus proche de la taille de Jupiter. La NASA dit que si notre soleil avait la taille d'un ballon de basket, l'étoile TRAPPIST-1 aurait la taille d'une balle de golf.
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Le terme TRAPPIST-1 est également utilisé pour désigner le système solaire lui-même, dont nous savons maintenant qu'il comprend sept planètes qui gravitent autour de l'étoile de très près. En fait, si les planètes elles-mêmes, simplement désignées par les lettres «b» à «h», se trouvaient dans notre propre système solaire, elles s'intégreraient à l'intérieur de la distance entre le soleil et Mercure.
Comment avons-nous découvert TRAPPIST-1?
En mai 2016, une équipe de chercheurs a utilisé le télescope spatial Spitzer de la NASA, un télescope infrarouge qui suit la Terre. en orbite autour du soleil, pour identifier trois exoplanètes, ainsi nommées en raison du fait qu'elles existent en dehors de notre propre système solaire. À la suite de la découverte, la NASA a utilisé plusieurs télescopes au sol, y compris l'European Southern Le très grand télescope de l'Observatoire, confirmant l'existence de deux de ces planètes tout en découvrant cinq supplémentaires ceux.
L'équipe à l'origine de la recherche, dirigée par Michael Gillon de l'Université de Liège, en Belgique, a utilisé la «méthode du transit» pour identifier les planètes eux-mêmes, où de courts arrêts à la lumière de l'étoile centrale sont utilisés pour identifier les corps en orbite lorsqu'ils traversent la face de la Soleil.
L'équipe a également pu mesurer la taille des sept planètes dans le système TRAPPIST-1, partageant leurs découvertes dans la revue Nature et annonçant les découvertes au siège de la NASA cette semaine.
Pourquoi TRAPPIST-1 est-il important?
Eh bien, tout d'abord, le système TRAPPIST-1 est le premier système connu de sept planètes de la taille de la Terre autour d'une seule étoile. Trois d'entre eux se trouvent dans la zone habitable ou «Boucle d'or», ce qui signifie que si toutes les planètes pourraient abriter de l'eau liquide - la clé de la vie - les trois dans la zone habitable sont les plus susceptibles de contenir de l'eau liquide et sont donc les plus susceptibles de supporter la vie.
En termes simples, les planètes E, F et G sont les plus susceptibles d'abriter de l'eau liquide et pourraient abriter une forme de vie. Cependant, à ce stade, tout est théorique.
Images de NASA
La découverte est également remarquable car le système TRAPPIST est à moins de 40 années-lumière de notre propre planète. C'est à environ 235 billions de kilomètres de là, ce qui, croyez-le ou non, est relativement proche de nous.
Voici Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de l’agence à Washington, sur l’importance des résultats:
«Cette découverte pourrait être une pièce importante dans le casse-tête de trouver des environnements habitables, des lieux propices à la vie. Répondre à la question «sommes-nous seuls» est une priorité scientifique absolue et trouver autant de planètes comme celles-ci pour la première fois dans la zone habitable est un pas en avant remarquable vers cet objectif. "
À quoi ressemblent les planètes TRAPPIST?
Selon la NASA, qui a réussi à calculer les masses et les densités de six des planètes TRAPPIST-1, les densités suggèrent que chaque planète du système est susceptible d'être rocheuse.
L'interprétation de l'artiste représente la surface possible de la planète TRAPPIST-1f
Mais peut-être la chose la plus intéressante à propos de ces planètes est qu’elles n’ont ni jours ni nuits. L'équipe à l'origine de la découverte pense que chaque exoplanète prend le même temps pour orbiter autour de son soleil que pour effectuer une rotation sur son axe. Cela signifie qu'un côté de chaque planète fait toujours face au soleil, ce qui entraîne une lumière et un côté obscur constants. La moitié de chaque planète est à la lumière du jour perpétuelle, tandis que l'autre est dans l'obscurité constante.
Selon les chercheurs, de telles conditions pourraient provoquer des vents et des gradients de température massifs, provoquant la combustion de la moitié de chaque planète, tandis que l'autre moitié gèle. Si tel est le cas, cela remet en quelque sorte tout le truc «habitable à la vie» en question.
Et tandis que l'orbite étroite des planètes de l'étoile TRAPPIST-1 leur permet de rester suffisamment au chaud dans la lumière d'une étoile beaucoup plus sombre que notre propre soleil, il y a d'autres risques qui viennent d'être si près de la Star.
Malheureusement, tout le système est trop éloigné et les planètes trop proches de l'étoile centrale pour que les chercheurs puissent en produire des images. Mais selon la NASA, si vous vous teniez sur l'une des surfaces de la planète, vous pourriez potentiellement voir d'autres planètes proches dans le ciel, qui pourraient sembler plus grandes que la lune dans notre propre ciel. Les planètes sont si proches les unes des autres que vous pourriez théoriquement distinguer les caractéristiques géologiques ou les nuages des mondes voisins.
TRAPPIST-1 - Et maintenant?
Alors, maintenant que nous savons que les planètes sont là, et qu’elles pourraient être à la maison, quelle est la prochaine étape? Eh bien, d'autres recherches seront menées pour essayer de déterminer si les planètes sont effectivement riches en eau. Les chercheurs essaieront également de confirmer si certains d'entre eux pourraient avoir de l'eau liquide sur leurs surfaces. En d’autres termes, il y a un long chemin à parcourir avant d’avoir une preuve de vie sur d’autres planètes. Mais la découverte TRAPPIST-1 est l'un des développements les plus passionnants dans cette recherche.
Michael Gillon, auteur principal de l'article et chercheur principal de l'enquête sur les exoplanètes TRAPPIST à l'Université de Liège, Belgique, a déclaré:
«Les sept merveilles de TRAPPIST-1 sont les premières planètes de la taille de la Terre qui ont été découvertes en orbite autour de ce type d'étoile. C'est aussi la meilleure cible à ce jour pour étudier les atmosphères de mondes potentiellement habitables de la taille de la Terre. »
Pour le moment, des travaux supplémentaires sont en cours pour en savoir plus sur la septième et la plus éloignée des exoplanètes de l'étoile TRAPPIST-1. Sa masse n’a pas encore été déterminée, et les scientifiques pensent qu’il pourrait s’agir d’un monde glacé en forme de boule de neige. Il est également possible que d'autres planètes soient découvertes dans un proche avenir, avec des plans pour utiliser le prochain télescope spatial James Webb de la NASA, lancé en 2018, pour mener des études supplémentaires.
Sean Carey, directeur du Spitzer Science Center de la NASA à Caltech / IPAC à Pasadena, en Californie, a ajouté:
«Spitzer fera un suivi à l'automne pour affiner davantage notre compréhension de ces planètes afin que le télescope spatial James Webb puisse faire un suivi. D'autres observations du système révéleront sûrement plus de secrets. »
Quoi qu'il arrive ensuite, le système TRAPPIST offre la meilleure opportunité que nous ayons encore eue pour étudier les atmosphères des planètes de la taille de la Terre. Cela nous rapproche également de la recherche d’une «seconde Terre». Comme Thomas Zurbuchen l'a taquiné lors d'une conférence de presse le 22 février: «La découverte nous donne un indice que trouver une seconde Terre n'est pas seulement une question de si, mais de quand.»
REGARDER: MWC 2017
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