ZX Spectrum Vega: l'histoire derrière la (deuxième) seconde venue de Speccy

TrustedReviews s'entretient avec Sir Clive Sinclair et ses collègues de la renaissance de Speccy

N'est-ce pas juste typique? Vous attendez des décennies pour une résurrection décente du ZX Spectrum, le micro domestique le plus apprécié du Royaume-Uni, et deux se succèdent en même temps.

Nous s'est récemment entretenu avec des vétérans du jeu vidéo Elite, qui ramènent le Sinclair ZX Spectrum d'entre les morts en tant que clavier Bluetoot h spécial qui peut se connecter à votre appareil iOS ou Android. Ce produit sera rejoint sur les étagères par un autre renouveau rétro, mais qui adopte une approche légèrement différente.

Le ZX Spectrum Vega est une collaboration entre une équipe d'experts du jeu rétro, une électronique basée à Midlands entreprise et nul autre que Sir Clive Sinclair lui-même - l'homme qui a orchestré la machine originale dans le Années 1980.

«J'ai approché Sir Clive il y a quelque temps à propos de travailler potentiellement sur un projet, qui avec le temps est devenu le Vega », explique Paul Andrews, un homme d'affaires qui a travaillé dans les jeux et l'édition de livres les industries. Le couple a ensuite été rejoint par le maître d'échecs international et expert en IA, le Dr David Levy, et le travail a commencé pour de bon. Le groupe croiserait la route de Chris Smith, ancien développeur de jeux ZX Spectrum et auteur de la version définitive livre technique «The ZX Spectrum ULA: Comment concevoir un micro-ordinateur», qui conceptualisait un entreprise.

«Chris travaillait indépendamment sur un projet similaire», poursuit Andrews. «Après avoir contacté Chris, les deux idées ont été fusionnées dans ce qui est finalement devenu la ZX Vega.» Les quatre personnes formeraient Retro Computers Limited.

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Andrews pense que le groupe derrière le Vega a le savoir-faire pour faire vraiment chanter le projet.
«L'équipe possède une vaste expérience dans les domaines de l'électronique, des logiciels et des jeux, ainsi qu'une expérience générale des affaires», explique-t-il. «David a produit plus de 50 produits électroniques grand public. Je suis impliqué dans le marché des jeux - et en particulier des jeux rétro - depuis de nombreuses années. Par exemple, c'est ma société qui a effectué les conversions réelles des jeux C64 utilisés sur la console Nintendo Wii. Chris est l’un des plus grands experts mondiaux de la conception du ZX Spectrum. »

Cependant, comme vous pouvez l’imaginer, la contribution de Sir Clive a peut-être été la plus révélatrice.

«Sir Clive a été très enthousiasmé par le projet ZX Vega et nous a soutenus à chaque étape du processus, des premiers prototypes à la création de l'incroyable intérêt médiatique mondial. Nous considérons le ZX Vega comme la prochaine génération de spectres Sinclair, et nous sommes à la fois honorés et heureux que Sir Clive travaille avec nous sur le projet.

Malgré la confiance évidente qu'Andrews et ses associés ont dans le concept, au début, l'équipe a décidé que la prudence était de mise.

«Dès le premier jour, nous voulions que la ZX Vega soit quelque chose que les gens voulaient, par opposition à quelque chose qui était juste produit par une entreprise sans visage, et j'ai donc suggéré que nous testions le marché en crowdfunding le projet, »il explique. «Nous ne savions pas comment cela se passerait et notre objectif était de 100 000 £ sur 60 jours.

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En fait, la réponse du public du monde entier a été si enthousiaste que nous avons recueilli 100 000 £ en seulement 36 heures. Cette approche pour voir si les gens voulaient vraiment la ZX Vega était la bonne chose à faire. »

Comme c’est le cas avec le spectre ZX recréé d’Elite, le ZX Vega est produit sous licence. Lorsque Sir Clive a vendu Sinclair à la fin des années 80, il a renoncé à tous les droits sur la marque Spectrum. Les propriétaires actuels sont Sky In-Home Service Ltd, et c'est de cette société que Retro Computers a autorisé le nom.

«Bien que je ne puisse pas entrer dans les détails contractuels concernant la licence des marques, je peux confirmer que Sky In-Home Service Ltd possède désormais le diverses marques et marques déposées, et ils ont très gentiment conclu un accord de licence avec nous pour permettre la fabrication du ZX Vega, » Dit Andrews.

Autre clin d'œil unique au passé, le système est produit presque entièrement sur le sol britannique. «Outre certains composants que nous devons utiliser - qui doivent bien sûr être achetés dans le monde entier - la conception et la fabrication de la ZX Vega se déroule ici même au Royaume-Uni », déclare Andrews avec un degré clair de Orgueil. «L'équipe voulait vraiment que ce soit le cas, et nous avons recherché une société partenaire appropriée - que nous avons trouvée sous la forme de SMS Electronics, basée à Beeston, Nottinghamshire.»

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Une chose qui est sensiblement différente avec ce nouveau système est l’absence de clavier complet - quelque chose qui peut être un peu consterné par les fans inconditionnels de Speccy.

«En parlant aux gens, nous sommes arrivés à la conclusion que pour les utilisateurs d’aujourd’hui, disposer d’un clavier complet n’était pas la solution», explique Andrews. «Nous voulions créer un appareil plug-and-play que toute personne de tout âge ou expérience pourrait utiliser. Branchez-le, allumez-le, choisissez un jeu dans le menu et jouez à l'un des 1000 jeux préchargés - ou même téléchargez des jeux à partir de sites tels que World of Spectrum, et ajoutez-les à l'aide d'une carte SD.

«Nous voulions qu'il soit simple à utiliser, c'est pourquoi nous avons opté pour le design que nous avons. Nous voulions également que le ZX Vega soit quelque chose que si vous l'achetiez, tout ce dont vous aviez besoin à part le Vega lui-même était un téléviseur sur lequel le brancher. C'est ce que nous avons réalisé. »

Cela ne veut pas dire que Retro Computers a totalement ignoré les commentaires de ses utilisateurs.

«Nous avons ajouté des touches supplémentaires pour permettre d'accéder facilement à davantage de jeux sur le ZX Vega, après avoir écouté les premiers commentaires des utilisateurs», ajoute Andrews. «De plus, l'appareil dispose également d'un clavier virtuel pour permettre des aventures, par exemple, pour pouvoir être joué, nous avons donc écouté tout en conservant notre concept original de vouloir que le ZX Vega soit accessible aux tout le monde."

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Alors qu'Andrews hésite à révéler exactement quel type de logiciel fonctionne sous le capot du ZX Vega - à part le fait qu’il s’agit d’un «mélange de systèmes nouveaux et existants» - il est convaincu que l’émulation du matériel d’origine est parfaite. Il y a eu un nombre incroyable de jeux produits pour le ZX Spectrum au cours de sa durée de vie active, ce qui signifie qu'il y a beaucoup de contenu là-bas pour que Retro Computers puisse utiliser - et il a été occupé à contacter les créateurs originaux pour s'assurer que leurs jeux arrivent pour le balade.

«La réponse des titulaires de droits a été brillante», déclare Andrews. «Le ZX Vega sera livré avec 1000 jeux préchargés dessus, mais ce sera un processus simple pour ajouter d'autres jeux Sinclair Spectrum au Vega à l'aide d'une carte SD.»

Malgré l'âge du Spectrum, Andrews espère que le regain d'intérêt pour la plate-forme se traduira par de tout nouveaux jeux.

«En plus de nombreux jeux classiques bien connus sur le Vega, nous avons également des jeux de développeurs plus récents tels que Bob Smith et Jonathan Caudwell. Nous avons également soumis des jeux qui sont neufs et jamais sortis avant d'être sur le ZX Vega. Nous espérons également que le Vega encouragera l'écriture et la sortie d'autres nouveaux jeux Spectrum prêts à être joués par les utilisateurs de Vega. »
Bien qu'Andrews ait naturellement une confiance suprême dans le produit que lui et son équipe ont créé, il admet que la réaction du grand public l'a surpris.

«La réaction écrasante des fans, des utilisateurs occasionnels et du secteur de la vente au détail a été incroyable», se réjouit-il. «Tant de gens regardent en arrière avec des yeux affectueux sur le Spectrum et il est clair que les gens ont hâte de mettre la main sur un Vega. Nous pensons avoir fait du bon travail, car la campagne ne s'est terminée qu'à la fin du mois de janvier 2015, et nous n'avons reçu les fonds qu'à la mi-mars. Nous avons donc transformé la ZX Vega - du concept à la production - en quelques mois, au lieu de dire un an ou deux, ce que les gens auraient pu supposer que cela prendrait.

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«Nous avons également réussi à obtenir des licences pour tous les 1000 jeux en peu de temps. Nous avons travaillé très dur sur le projet et avons hâte de le mettre entre les mains des gens, tout va bien, en juin 2015. »
Mais qu’en est-il de la machine d’Elite? Il est certain que deux reprises de Spectrum se produisant la même année sont non seulement susceptibles de semer la confusion parmi les acheteurs, mais également de créer une concurrence supplémentaire?

«Nous espérons tout le succès d'Elite avec leur produit - nous ne les considérons pas comme des rivaux», insiste Andrews. «Nous ne visons pas le même secteur du marché - le Vega n'a besoin que d'un téléviseur pour fonctionner, et est livré avec une énorme quantité de jeux intégrés, ainsi que la possibilité d'ajouter à peu près n'importe quel autre jeu Spectrum pour lequel vous avez des droits via le SD fente. Nous avons conçu le Vega pour être un simple appareil plug-and-play que tout le monde peut utiliser. »

Rival ou non, un avantage indéniable du ZX Vega sur le système d’Elite est l’implication de Sir Clive lui-même. Il a été balayé par l’intérêt massif suscité par cette nouvelle entreprise - une entreprise qui, il n’y a pas si longtemps, en doutait, aurait valu la peine.

«Je suis très enthousiaste à ce sujet», nous dit-il. «Les gens me proposaient l’idée pendant de nombreuses années, mais au début, je n’étais pas enthousiaste. Maintenant que j'ai vu à quel point la nostalgie des années 80 pour le Spectrum persiste, je déborde d'enthousiasme. "

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Sinclair est également légèrement décontenancé par l'intérêt porté à la marque Spectrum dans son ensemble, en particulier à cette époque de visuels photo-réalistes à couper le souffle.

«Dans certains cas, c'est de la pure nostalgie», répond-il lorsqu'on lui demande pourquoi le Spectrum technologiquement modeste a encore une telle emprise sur les joueurs. «Avec d’autres, je soupçonne que c’est parce que les graphismes des années 80 sont simplement différents. J'ai toujours pensé que ce serait un grand succès commercial, ce que c'était bien sûr. Mais je ne pensais pas à 30 ou 35 ans à l’époque. »