Recensione nVidia GeForce 7950 GX2

Non molto tempo fa, produttori come Gigabyte e Asus ha realizzato una scheda grafica che ha preso due chip nVidia e li ha messi su una scheda. La mia sensazione personale su questi è che erano abbastanza inutili, come se avessi ancora bisogno di una scheda madre SLI che potresti usare solo una alla volta, ma costano come l'acquisto di due schede. Nel caso del Gigabyte, dovevi persino usare anche una scheda madre specifica.

Quindi, quando nVidia ha lanciato la GeForce 7950 GX2, mi sono subito preoccupato della sua applicazione.

Come puoi vedere dall'immagine sopra, questa scheda è praticamente composta da due PCB imbullonati insieme per formare una singola scheda. Utilizza uno slot PCI-E e necessita di un solo connettore di alimentazione.

Sopra, puoi vedere come appare la carta quando viene smontata. C'è un piccolo PCB di collegamento che fa da ponte tra le due "schede". Ogni PCB ha un core GeForce 7900 GT, che funziona a 500 MHz invece di 450 MHz, ma con la memoria di esecuzione leggermente più lenta di 600 MHz invece di 660 MHz. I moduli di memoria sono i stessi moduli Samsung da 1.4ns, che in teoria sono classificati a 715MHz. Quindi bisogna mettere in dubbio il motivo dell'underclock di questi di 115 MHz (o 230 MHz quando si tiene conto del DDR).

La prima cosa che mi ha colpito di questa carta è quanto sia incredibilmente silenziosa. Mentre lo confrontavo con due 7900 GT, la differenza è stata sorprendente. Nonostante questa riduzione sia del rumore che del flusso d'aria, la temperatura della scheda sembrava a posto. Durante l'overclock, è diventato un po 'caldo, ma prima avrei tenuto a bada un po' le velocità di clock per risparmiarmi un mal di testa legato al rumore.

Il chip nell'immagine sopra è ciò che consente a questa scheda di funzionare. È un bridge da PCI Express a PCI Express ed è completamente conforme agli standard PCI Express. Ciò significa che dovrebbe funzionare con qualsiasi scheda madre, SLI ready o meno. Alcune schede potrebbero richiedere un aggiornamento del BIOS poiché non sono abituate a vedere un dispositivo del genere, ma non abbiamo avuto problemi con il nostro Asus A8N32-SLI. Questo chip ha 48 corsie: 16 corsie che si collegano allo slot della scheda madre e quindi 16 corsie replicate su ciascun chip contenente PCB.

Inevitabilmente, questo significa che la scheda è strozzata dalle 16 corsie dello slot PCI-E, ma da ogni PCB ne hanno 16 corsie ciascuna significa che se si esegue in un gioco che non supporta SLI, il primo PCB utilizzerà appieno larghezza di banda. Significa anche che la comunicazione tra i core dovrebbe avere poca o nessuna latenza.

Tuttavia, il fatto che questa scheda utilizzi un solo slot, non richieda una scheda madre SLI e venga rilevata come una GPU dal sistema operativo non significa che sia una singola GPU. La tecnologia SLI è ancora al lavoro e richiede che sia presente un profilo SLI per ottenere le massime prestazioni. nVidia ha puntato molto a pubblicizzarlo come una singola GPU, sostituendo SLI on / off con le modalità "Dual Display" e "Dual GPU". Non siamo riusciti a trovare nulla a che fare con i profili SLI nei driver utilizzati (91.29), il che significa che non potevamo specificarne alcuno manualmente.

Per questo motivo, trovo un po 'fuorviante pubblicizzare questa scheda come una scheda a 48 pipeline con un frame buffer da 1 GB. Devo sottolineare che questa è una parte di due pipeline da 24, ciascuna con un frame buffer da 512 MB. Come con il 7900 GT, ogni core ha 16 motori di output pixel e otto vertex shader.

A differenza di qualsiasi altra scheda di riferimento fino ad oggi, questa scheda è completamente conforme HDCP, il che è un'ottima notizia. Sono presenti due connettori DVI dual-link. Tuttavia, proprio come con SLI, non è possibile eseguire due display mentre è abilitata la modalità SLI o "Dual GPU". Per utilizzare due display, è necessario utilizzare la modalità "Dual Display" o, nel caso di SLI, disattivare SLI. Questo è un fastidio completo. Non capisco come nVidia possa creare qualcosa come TurboCache, che utilizzerà solo la memoria di sistema quando viene caricata un'applicazione 3D, ma non possono applicare un principio simile a SLI.

Come puoi vedere sopra, è una scheda a doppio slot, non sorprende davvero. Ma a differenza di SLI, hai solo due connessioni DVI. Ciò significa che è possibile utilizzare solo due display, a differenza dei quattro display disponibili quando si eseguono due schede in modalità di visualizzazione non SLI. Questo non è davvero un enorme svantaggio e ci sono molti modi per aggirare questo problema se hai bisogno di più display.

Chiunque abbia un occhio attento avrà notato il connettore SLI sulla parte superiore della scheda. Questa scheda verrà utilizzata nelle macchine Quad SLI supportate dagli OEM. Tuttavia, al momento non è supportato per chiunque desideri crearne uno proprio e i driver per questo non saranno disponibili per qualche tempo. Tuttavia, questo è un chiaro percorso di aggiornamento, per chiunque sappia cosa sta facendo. Le precedenti implementazioni Quad SLI sono state un po 'scadenti, quindi mi piacerebbe vedere una configurazione decente prima di suggerire questo come percorso di aggiornamento, ma l'opzione è ancora lì.

Le schede nVidia sono state testate su un Asus A8N32-SLI utilizzando un Athlon 64 FX-60, 2 GB di RAM CMX1024-3500LLPRO e un hard disk Seagate Barracuda ST340083A8. L'alimentazione è stata fornita da un Tagan 900W TG900-U95. Per i test ATI, tutto è stato mantenuto uguale tranne per l'uso di un Asus A8R32-MVP Deluxe e di un Etasis 850W ET850.

Tutte le schede nVidia sono state testate utilizzando i driver beta 91.29 ForceWare. Le 7900 GT che girano in SLI a velocità di clock standard sono state testate utilizzando l'84.17 leggermente più vecchio. L'X1900 XTX è stato testato utilizzando i driver Catalyst 6.5 ufficiali.

Utilizzando la nostra suite proprietaria di benchmarking automatizzato, giustamente soprannominata "SpodeMark 3D", ho eseguito Call of Duty 2, Counter Strike: Source, Quake 4, Battlefield 2 e 3DMark 06. Bar 3DMark06, funzionano tutti utilizzando le nostre demo a tempo preregistrate interne nelle sezioni più intense di ogni gioco che ho trovato. Ogni impostazione viene eseguita tre volte e viene calcolata la media, per risultati riproducibili e accurati. Ho eseguito ogni test di gioco a 1.280 x 1.024, 1.600 x 1.200, 1.920 x 1.440 e 2.048 x 1.536 ciascuno a 0x FSAA con filtro trilineare, 2x FSAA con 4x AF e 4x FSAA con 8x AF.

Ero interessato a vedere come l'utilizzo del bridge PCI Express influisse sulle prestazioni, quindi ho impostato due 7900 GT alle stesse velocità di clock del 7950 GX2 e ho utilizzato gli stessi driver 91.29 per il confronto. Ho anche deciso di testare Call of Duty 2 con le ottimizzazioni SLI attivate e disattivate, per vedere quanto differenza che questo ha fatto per il 7950 GX2 e le due schede 7900 GT, nel tentativo di dimostrare che questo non è solo un carta singola.

Ovviamente c'erano molti risultati da guardare, ma le domande nella mia mente erano: come si confronta con l'X1900 XTX (attualmente il più veloce singola scheda disponibile), come si confronta con una coppia di 7900 GT con lo stesso clock e come si confronta con una coppia di full-speed con lo stesso prezzo 7900 GT.

Sono anche riuscito a overcloccare questa scheda a 600 MHz sul core e 800 MHz (1.600 MHz effettivi) sulla memoria e questi risultati sulle prestazioni sono inclusi per il confronto.

Avere le due GPU su una scheda dovrebbe migliorare leggermente le prestazioni rispetto a una soluzione SLI poiché c'è meno latenza. In effetti era così, con uno o due fotogrammi al secondo notati, ma certamente niente di grave. Nelle risoluzioni più alte, tuttavia, queste differenze sono diventate piuttosto grandi: 38 fps rispetto a 30. Questa è una bella differenza di prestazioni considerando quanto poco è cambiato. In Counter-Strike: Source, la differenza era ancora maggiore, 60 fps contro 24. Questo era abbastanza per farmi chiedere se stesse succedendo qualcosa di strano.

Sono tornato ai giochi e ho deciso di cercare me stesso, poiché la mia preoccupazione era che AA non fosse attivato. Mi sbagliavo. Tuttavia, il livello che uso in Counter-Strike: Source contiene effetti HDR e sulla scheda 7950 GX2 ho notato alcuni errori nella console durante il caricamento delle texture HDR. Penso che ci sia un bug nei driver 91.29 che sta causando questi risultati elevati. Per la migliore indicazione delle prestazioni del 7950 GX2, vorrei che prestassi più attenzione alle 7900 GT con downclock in SLI, rispetto ai risultati del 7950 GX2.

Nella maggior parte dei casi, il 7950 GX2 (o il 7950 GX2 simulato) era più veloce di due 7900 GT a piena velocità. Penso che sia perché nella maggior parte dei casi la larghezza di banda della memoria aggiuntiva non è necessaria e la maggiore velocità del core aiuta le cose a lungo Di Più. Tuttavia, nell'impostazione più alta di Counter-Strike: Source, la larghezza di banda della memoria era ovviamente necessaria poiché raggiungeva 35 fps invece di 24, e questo utilizza anche i driver più vecchi.

L'ultima domanda è come si confronta con l'X1900 XTX? Per quanto riguarda le funzionalità, l'X1900 XTX ha ovviamente FSAA + HDR dalla sua parte. Dal punto di vista delle prestazioni, tuttavia, la palla era chiaramente nel campo di nVidia con il 7950 GX2 in media più veloce del 30%. Tuttavia, il fatto che nVidia abbia bisogno di una seconda GPU per raggiungere questo obiettivo è una testimonianza della tecnologia alla base dell'X1900 XTX.

"'Verdetto"'

La 7950 GX2 è la scheda più veloce disponibile per una scheda madre a slot singolo, punto. Tuttavia, definirla una singola GPU è fuorviante e chiunque stia pensando di acquistarne una dovrebbe essere consapevole dei suoi avvertimenti: principalmente che i giochi richiedono un profilo SLI e che non possono eseguire due monitor senza disabilitare noiosamente "Dual GPU" modalità.

A circa £ 400, questo è molto da pagare per una scheda grafica e, a differenza dell'esecuzione di SLI, che può essere suddiviso in due parti gestibili, questo deve essere pagato tutto in una volta. Prenderei in considerazione l'idea di farlo solo se non avessi una scheda madre SLI o se avessi la piena intenzione di passare a Quad SLI in futuro. Per la maggior parte delle persone, un singolo 7900 GT e poi l'aggiunta di un secondo in sei mesi offrirebbe un miglior rapporto qualità-prezzo.

Tutto sommato, però, questa non è la delusione che pensavo sarebbe stata. È veloce, silenzioso e il prezzo è competitivo per le prestazioni.

Sebbene non particolarmente autoesplicativi, questi grafici mostrano la differenza che avere "Ottimizza per SLI" attivato in Call of Duty 2 fa, rispondendo così alla domanda: si tratta di una singola GPU o no?