Recensione Sony Vaio VGC-RA304

Nell'ultimo anno o giù di lì abbiamo esaminato un discreto numero di PC multimediali in TR, abbastanza per dimostrare che c'è una certa fiducia nel concetto; se non proprio l'enorme assorbimento che alcuni nel settore avevano sperato. La maggior parte di questi sistemi sono stati basati su Windows XP Media Center Edition 2005 di Microsoft, ma lo è Deludente che Dell, la più grande azienda di PC al mondo, non offra ancora alcun sistema MCE 2005 a tutti.

Non sorprende che Sony, un marchio praticamente sinonimo di AV, offra PC multimediali, ma non utilizza MCE 2005. Ma poi, se c'è un'azienda a cui piace percorrere la propria strada, è Sony. A differenza del sistema multimediale per PC all-in-one Sony che abbiamo esaminato Qui, questo è un sistema tower che viene fornito senza monitor, ma se ne vuoi uno incluso, Sony sarà senza dubbio felice di vendertene uno.
Tuttavia, il sistema è più di un semplice PC: è un sistema server domestico. Il PC è progettato per fungere da punto di archiviazione centrale per i media, scaricati da Internet o acquisiti via etere tramite il sintonizzatore TV integrato. Il bundle RA304 include un Network Media Receiver, una scatola che si collega direttamente a un televisore tramite composito, S-Video o componente (che fornisce un'immagine di gran lunga migliore). I contenuti possono essere trasmessi in streaming alla scatola tramite Ethernet wireless o cablata. Se la tua configurazione a casa non è ancora wireless, Sony ha fornito in bundle un punto di accesso wireless dall'aspetto piuttosto elegante. Questo approccio al server domestico non è nuovo per Sony. Abbiamo esaminato un predecessore di questa macchina un anno e mezzo fa,

Qui.

Una cosa che le macchine Sony normalmente vantano è lo stile e questo lo ha in abbondanza. È un bel blocco nero, messo in risalto da una striscia argentata con il logo Vaio a sinistra che si trova sotto i due alloggiamenti per unità ottiche. Ogni sezione della fascia anteriore è coperta da un lembo che conferisce un aspetto liscio e sobrio che trasuda raffinatezza. In altre parole è bello, ma non in un modo grossolano e urlante. La cosa veramente interessante, però, è quando guardi il lato del sistema. Sì, ha un buco e sì, è intenzionale. Sony ha progettato un sistema di tubi di calore che aspira l'aria dal centro della macchina prima di emetterla nella parte posteriore verso l'alto. Premere il pulsante al centro del sistema a sinistra e lo sportello laterale si abbassa, rivelando che l'alimentatore si trova al centro della macchina anziché in alto. Se questo sistema sia preferibile a metodi più convenzionali è discutibile, ma non si può negare che il sistema sia silenzioso.

Sotto la suddetta striscia argentata c'è un lembo che scivola verso il basso per rivelare un alloggiamento per unità floppy per i vecchi studenti là fuori. Sotto ci sono gli slot per schede di memoria per Compact Flash, SD, XD, ovviamente, la Memory Stick di Sony. Nella parte inferiore, un lembo scende per rivelare uno slot per scheda PC, cosa insolita per una macchina desktop. Al di sotto ci sono ingressi compositi e S-Video, una presa per cuffie e microfono, uno slot iLink da 400 Mbps (noto anche come FireWire) e tre porte USB 2.0. Se desideri utilizzare una scheda wireless e chiudere lo sportellino nella parte anteriore, dovrai procurarti una delle offerte del marchio Sony che presenta un antenna pieghevole: quella Netgear che abbiamo usato durante i test significava che non potevamo chiudere il lembo, il che avrebbe semplicemente "rovinato l'arredamento, vero conoscere".

La scheda madre è basata sul chipset Granstdale 915 di Intel e gira su un Intel Pentium 4 560, con una capacità di elaborazione di 3,6 GHz. Questo è molto capace ma in una macchina così multi-tasking centrata sui media come questa avrei preferito vedere un dual-core Pentium D, ma questa è ancora una tecnologia relativamente nuova e tende a impiegare un po 'di tempo a un colosso come Sony per rispondere a tali cose. Si potrebbe immaginare che apparirà nel modello del prossimo anno.

C'è 1 GHz di RAM su due slot con altri due disponibili per l'aggiornamento. Sono inoltre presenti due dischi rigidi da 250 GB ciascuno, configurati in una configurazione RAID 0 per prestazioni migliorate. Questo è suddiviso in un'unità C di 27,9 GB formattata, solo per Windows, e una partizione D che appare come un'enorme capacità formattata di 432 GB per tutti i tuoi contenuti e applicazioni. Bello.

La grafica è gestita da una nVidia GeForce 6600. Questo è abbastanza potente per i giochi recenti ma non per eseguirli ad alte risoluzioni o per le modalità di filtraggio che migliorano la qualità dell'immagine abilitate. Presenta connessioni VGA e DVI e un'uscita TV. Sul retro ci sono anche due slot USB 2.0, una porta iLink (FireWire) e una porta Ethernet da 100 Mbps. L'audio è fornito da un codec ad alta definizione con supporto per l'uscita analogica 5.1 oppure è possibile inviare un flusso digitale in uscita tramite l'uscita ottica.

La scheda sintonizzatore TV dispone di ingressi per composito o S-Video e dispone di due ingressi audio del telefono. Sfortunatamente, è solo un sintonizzatore analogico. Sì, sembra che Sony non abbia ancora sentito parlare della TV digitale. Tuttavia, non ci si aspetterebbe che una delle aziende di display leader a livello mondiale tenga il passo con tutte le ultime nuove tecnologie fangled, vero.

Quindi è tutto molto competente all'interno del caso. Fuori Sony mantiene le cose adeguatamente eleganti con una tastiera e un mouse wireless. La tastiera è particolarmente interessante. È dotato di un poggiapolsi pieghevole che contiene anche un touchpad in stile laptop completo di pulsanti del mouse, in modo da poter spostare il puntatore del mouse sullo schermo da una certa distanza. Questo può essere disattivato se lo si desidera con un interruttore situato sotto il pad. Il poggiapolsi può anche essere utilizzato per coprire la tastiera per riporla in modo ordinato e puoi comunque utilizzare il touch pad allo stesso tempo. Infine, c'è un pulsante per mettere la macchina in standby, diventando completamente silenzioso quando lo fa. Lo stesso pulsante riattiva rapidamente anche la macchina. All'inizio l'azione di digitazione sembrava un po 'strana, con una sensazione dura e una corsa insufficiente nei tasti. Inoltre, occasionalmente, i tasti non rispondevano per alcuni secondi anche se l'indicatore della batteria era al massimo. Il mouse ha una forma piuttosto strana, ma riecheggia quella filosofia di design unica di Sony. È abbastanza comodo però.

Nella tipica moda Sony, il sistema è sommerso da software gratuito. Microsoft Works è incluso, ma non Office, ma ci sono diverse applicazioni fotografiche Adobe di qualità. Viene installato Norton Security Center, che include sia applicazioni Firewall che Anti-Virus. Personalmente trovo che il primo sia irritantemente invadente.

C'è anche una pletora di software Sony Vaio installato e tutto questo può essere aggiornato accedendo a un sito Web di aggiornamento Vaio, come una piccola versione Sony del Web Update di Microsoft. È una caratteristica rassicurante, anche se alcuni aggiornamenti avevano una dimensione di quasi 100 MB e altri una volta scaricati devono essere installati manualmente.

L'applicazione più importante però è Vaio Zone, che è essenzialmente la versione Sony dell'interfaccia Media Center di Microsoft. Sembra molto Sony e, ad essere onesto, sulla base della mia esperienza con SonicStage di Sony mi aspettavo che fosse terribile. In effetti, è piuttosto buono. Ha un'interfaccia facile da usare che è controllabile tramite il telecomando ben costruito con transizioni fluide accompagnate da suoni che si adattano anche al lato in cui stai navigando. Musica, video e immagini sono tutti gestiti in modo completo ed è stato un vero piacere da usare.

A parte l'aspetto unico del sistema, il punto di accesso wireless PCWA-A320 (accattivante, eh) e il VGP-MR100E (ancora accattivante), Network Media Receiver sono le caratteristiche uniche del sistema. Quando ho aperto il sistema per la prima volta, sono rimasto un po 'sorpreso da tutti i vari bit e da come dovrebbero collegarsi tutti e sono abituato a queste cose. Per il consumatore attento allo stile, ma non tecnico, immagino di optare per questa macchina, immagino che rimarrebbe tutto lasciato nella scatola fino a quando non avranno qualcuno che lo configuri per loro.

Anche una volta che ho collegato tutto, ho avuto problemi. Potrei convincere il ricevitore a vedere il PC tramite una connessione cablata ma non wireless. Come si è scoperto, il motivo era perché avevo modificato l'impostazione predefinita per i contenuti dallo streaming MPEG2 standard a MPEG2 di alta qualità. Quando si esegue questa operazione, il software afferma che potrebbe esserci un problema con lo streaming fluido, ma non ti dice che impostandolo su alta qualità si rende impossibile la connessione tramite wireless.

Il problema fondamentale è che il Network Media Receiver può solo comprendere un flusso MPEG2. Ha convertito alcuni semplici AVI a basso bit rate ma non ho avuto fortuna con i file DivX o Xvid. Se ti accontenti solo di riprodurre in streaming contenuti video che hai registrato dal sintonizzatore TV o da MP3, starai bene, ma altrimenti ma se lo desideri per riprodurre in streaming i file DivX scaricati da Internet o più legalmente quelli codificati personalmente, il ricevitore di rete non sarà molto utile per voi. Inoltre l'interfaccia non è troppo calda. La Xbox 360 di Microsoft viene pubblicizzata per la sua capacità di agire come un extender MCE 2005 con la stessa ricca interfaccia di un sistema MCE 2005. Sul Sony Network Media Receiver, l'interfaccia è piuttosto noiosa e di base mentre il telecomando si è rivelato lento e non rispondeva.

"'Verdetto"'

Nel complesso, quindi, il Sony Vaio VGC-RA304 è complesso da configurare e di portata limitata in modo frustrante. Con il concetto di home media center, Sony ha sicuramente l'idea giusta, ma l'esecuzione deve essere migliore affinché funzioni davvero. Il PC ha un aspetto fantastico ed è ben progettato, ma non è sufficiente per rendere l'RA304 una soluzione attraente, soprattutto al prezzo richiesto.