Perché il WiFi deve colmare il divario con il 4G

Il mese scorso abbiamo chiesto Cosa c'è di veramente sbagliato nella banda larga 3G del Regno Unito? Questo mese le sue carenze vengono evidenziate ancora una volta mentre Virgin Media annuncia la sua visione per l'installazione WiFi gratuito in tutta la città…

Lo sfondo è semplice. Mercoledì Virgin ha confermato di essere in "trattative abbastanza avanzate" con i consigli di Londra per dotare la capitale britannica di una copertura WiFi in un "futuro non troppo lontano". A differenza di rivali come BT Openzone e The Cloud, Virgin renderebbe il servizio gratuito. I clienti Virgin ottengono velocità di accesso fino a 10 Mbit, i clienti non Virgin ottengono 0,5 Mbit.

Neil Berkett, CEO di Virgin Media descritto i piani come "un punt" che costerà alla società "qualche milione di sterline" e "mantenerli [BT] onesti". In verità la strategia è molto più che arrivare tardi alla festa. Invece è un potenziale colpo da maestro di Virgin incassare i profondi difetti nella rete 3G del Regno Unito. La mossa si riduce a due cose: velocità e tempismo.

Virgin Media ha velocità per bruciare. La sua costosa rete di cavi ottici assemblata in modo coerente supera i rivali e la sua base di clienti è spendendo sempre di più. Il problema è il numero di clienti Virgin sta cadendo e ha bisogno di un elemento di differenziazione non solo per convincerli a tornare, ma per ottenere il favore delle masse. È qui che il tempismo è cruciale perché determina l'obiettivo e in questo momento non esiste un cavallo morto più facile da battere del 3G.

Le reti 3G della Gran Bretagna stanno cedendo alla domanda. La velocità di download teorica più veloce nel Regno Unito è 7.2Mbit HSDPA. Questa larghezza di banda viene trasmessa dalla stazione base di un operatore e suddivisa tra tutti gli utenti nelle vicinanze. Esistono decine di migliaia di stazioni base in tutta la nazione, ma bastano uno o due utenti per avviare lo streaming di video o scaricare contenuti per trascinare qualsiasi stazione base fino all'arresto. Indipendentemente dalla potenza del segnale 3G, sei pieno e le cose stanno peggiorando.

Secondo Ofcom poco più della metà dei 13,6 milioni di telefoni cellulari venduti in Gran Bretagna da gennaio a giugno 2011 erano smartphone. Inoltre vengono utilizzati sempre più pesantemente. Il 60% degli adolescenti e il 37% degli adulti che possiedono smartphone si sono descritti a Ofcom come "altamente dipendenti" dai loro dispositivi.

“La nostra ricerca sull'uso degli smartphone, in particolare, rivela quanto velocemente le persone diventano dipendenti sulle nuove tecnologie, al punto da sentirsi dipendenti ", ha affermato James Thickett, direttore di Ofcom ricerca. "Man mano che sempre più persone acquistano smartphone, stanno diventando uno strumento essenziale nella vita sociale delle persone, sia che siano fuori con gli amici a socializzare o che usino Facebook in movimento."