Cos'è MQA? Spiegazione del formato audio digitale di Meridian

Cos'è MQA?

MQA è un nuovo modo per fornire audio digitale, per confezionare una sorgente analogica incredibilmente affamata di dati o, più probabilmente, digitale in una forma che la gente media del telefono può utilizzare: uno streaming o un download.

È una soluzione a un problema molto "adesso": in questa era di Audio ad alta risoluzione, come puoi fornire un suono lossless di alta qualità senza eliminare la quantità di dati di tutti o dover eseguire costantemente il buffering su qualsiasi cosa tranne la migliore connessione?

MQA ha il potenziale per diventare il formato principale per il lato streaming della rivoluzione audio che i marketer sperano stia per avere luogo.

Per darti un'idea approssimativa dei dati che richiederà, MQA può impacchettare le informazioni da un file PCM a 24 bit 192 kHz senza perdita nel tipo di spazio necessario per un flusso "modesto" a 44,1 KHz a 16 bit. È di qualità CD e occupa circa 1-1,5 Mbps per canale, alla portata di una buona connessione 3G e un gioco da ragazzi per una ragionevole 4G.

Quindi, se un file MQA utilizza i dati PCM in profondità, che cos'è il PCM? Sta per "modulazione del codice a impulsi" ed è praticamente il modo standard per memorizzare l'audio digitale quando non stai cercando di conservare disperatamente i dati. Ad esempio, le tracce audio stereo di DVD e Blu-ray saranno generalmente PCM puro.

Chi ha creato MQA?

Ma torniamo all'evento principale: MQA sta per Master Quality Authenticated, ed è stato fondato da Meridian Audio, uno dei più grandi nomi di quello che potremmo chiamare snobamente hi-fi "reale". È anche britannico.

Meridian Audio produce DAC, amplificatori e altoparlanti, nonché software come MQA, ma sono lontani dalla portata della maggior parte degli acquirenti. A meno che non si tratti di un fiasco totale, MQA sarà facilmente la creazione più influente e di vasta portata dell'azienda fino ad oggi. È stato annunciato nel 2014 e, secondo quanto riferito, è stato in lavorazione per cinque anni nel periodo precedente.

Dove otterremo MQA?

Se è per portare l'audio ad alta risoluzione alle masse, dove saremo in grado di ottenere MQA? Bene, il grosso problema è che Meridian Audio ha stretto una partnership con 7Digital.

Alcuni di voi avranno sentito parlare di questa azienda, altri no, ma è ciò che fornisce audio a molti dei servizi di streaming più piccoli. Questi includono Tidal, Pure, HMV Digital e Technics Tracks. No, non Spotify o Deezer. Ma ci aspettiamo che vengano annunciate altre partnership quest'anno.

Quindi, MQA non rimarrà appannaggio dei barbuti audio che acquistano solo musica da portali master in studio che fondamentalmente vendono solo album jazz.

Di tutti i servizi dei partner di 7digital, potresti aver sentito parlare di Tidal più di recente, perché è Spotify rivale guidato da Jay Z, supportato da un coro di altri grandi nomi tra cui Kanye West, Arcade Fire, Madonna e altri. Tuttavia, ci è stato inizialmente presentato l'anno scorso come un affare molto più piccolo, un servizio di streaming che pone un po 'più di enfasi sulla qualità del suono rispetto alla maggior parte.

Tuttavia, non aspettarti che tutti i tuoi flussi futuri da Tidal e simili utilizzino MQA. È progettato solo per trasmettere flussi di altissima qualità, con FLAC o ALAC standard (il suo equivalente Apple) ancora molto rilevanti per audio di qualità CD senza perdite.

È quando passiamo da 44,1 KHz, 16 bit a 192 KHz, audio di qualità a 24 bit che MQA entra in gioco. "Non esiste una data fissa per avviare lo streaming MQA di Tidal", ci è stato detto da un portavoce, ma è certamente in arrivo.

Se la tua configurazione è in grado di gestire questi tipi di flussi, non dovresti (in teoria) aver bisogno di alcun nuovo hardware, se hai qualcosa di abbastanza nuovo da giustificare un aggiornamento da parte di un produttore abbastanza caritatevole da creare uno. MQA non è un nuovo modo di codificare i dati audio, non è una "rivelazione" in stile DSD, ma piuttosto un nuovo modo di impacchettare file musicali con cui altrimenti siamo molto più familiari.

In teoria, DAC e lettori esistenti dovrebbero essere in grado di gestire MQA dopo un aggiornamento del software. Ovviamente, le aziende ciniche potrebbero non fornire tale aggiornamento e utilizzarlo invece come scusa per rilasciare nuovo hardware che dichiara di offrire supporto Hi-Res Audio "di nuova generazione". Cercheremo di rimanere ottimisti.

GUARDA ANCHE: Le migliori cuffie

Come funziona MQA?

Quindi, se MQA è una sorta di soluzione magica per i problemi pratici del tentativo di implementare l'audio ad alta risoluzione, come funziona?

Questa è la parte che potrebbe richiedere un po 'di tempo per farti girare la testa. MQA non è in realtà un diretto rivale di qualcosa come il codec FLAC, perché i flussi MQA possono effettivamente essere consegnati all'interno del contenitore FLAC. O ALAC, il formato Apple senza perdita di dati o WAV.

Il modo esatto in cui lo fa richiede un po 'più di spiegazioni che dobbiamo approfondire qui, ma è un segno del motivo per cui MQA potrebbe essere così importante. Non richiede un ordine completamente nuovo di hardware audio.

Invece, MQA è un modo per impacchettare i dati audio PCM grezzi prima che raggiungano quello stadio. Per capirlo davvero, dobbiamo partire dalle basi.

Passare dalla musica analogica al digitale è fondamentalmente un processo di riduzione del suono a un numero di istantanee al secondo, un po 'come i fotogrammi che compongono un film. Con la "qualità CD" a 44,1 KHz, ottieni 44.100 di queste istantanee al secondo e con l'audio ad alta risoluzione ne ottieni molto di più, spesso con 96.000 o addirittura 192.000.

Una delle idee principali alla base di MQA è che più di uno snapshot di dati può effettivamente essere stipato in ciascuno istantanea, a causa di quanto poco della cosa sia effettivamente utilizzata dai dati relativi alla musica rappresentata. Pensala come una pagina di blocco note con margini eccessivamente ampi, se questo aiuta. Stereofilo l'editore John Atkinson usa una metafora dell'origami, l'idea di ripiegare su se stessa una frequenza di campionamento: qualunque cosa funzioni.

Ciò consente a MQA di rappresentare i dati da un flusso a 192 KHz piegato in un file a 96 KHz, riducendo radicalmente le dimensioni dell'audio ad alta risoluzione.

Al momento ci sono due tassi di qualità di MQA di cui si parla, una qualità di "download" che utilizza circa 3Mbps per un feed stereo e una qualità di "streaming" che richiede l'utilizzo di 2 Mbps, ciascuno dei quali rappresenta una diversa frequenza di campionamento. L'audio "vero" ad alta risoluzione non compresso a 24 bit e 192 KHz consuma poco più di 9 Mbps. C'è un'enorme differenza e lo streaming di audio raw lossless su una connessione Internet mobile non è al momento fattibile.

Un elemento molto interessante di MQA è che anche l'hardware che non lo supporta specificamente sarà in grado di "decodificare" 44,1 KHz, audio a 16 bit da esso.

Ti dovrebbe importare?

Ecco il biggie: dovrebbe interessarti? Importa? Da un punto di vista tecnico MQA è molto interessante, ma come per qualsiasi cosa che abbia a che fare con l'attuale Hi-Res Audio, deve essere visto nel giusto contesto. E questo non è qualcosa attualmente fornito da Meridian Audio.

Per cominciare, nel dimostrare MQA ha confrontato i suoi flussi audio con MP3 a 128 kbps, che nessuno sano di mente ha ascoltato dall'inizio del millennio. Anche il grafico "dalla qualità alla convenienza" sul suo sito web è potenzialmente fuorviante.

Lo streaming è davvero il punto più basso della qualità audio? Assolutamente no. Anche Spotify, che non si sofferma sull'alta qualità dei suoi stream, offre un'opzione di qualità che, per la maggior parte delle apparecchiature e delle orecchie, sarà indistinguibile dall'audio senza perdite.

Se vogliamo prendere il grafico sopra come cronologico, come suggerisce il suo layout, dovremmo davvero vedere un aumento della qualità: la qualità di "download" e "streaming" non è una cosa sola, vero?

Utente Spotify Premium? Controlla la parte Impostazioni dell'app che stai utilizzando e troverai un'opzione di qualità estrema, che utilizza audio OGG a 320 kbps. È senza perdite? È l'alta risoluzione? No a entrambi, ma se ti preoccupi della differenza senza aver speso migliaia di euro per cuffie o apparecchiature hi-fi, stai sbagliando.

GUARDA ANCHE: I migliori amplificatori per cuffie USB

È facile per alcune persone ottenere un disturbo ossessivo compulsivo audio su profondità di bit e frequenze di campionamento, ma ricorda: è tutto inutile se le tue orecchie non riescono a capire la differenza. Quindi assicurati di metterli alla prova con alcune demo prima di spendere troppi soldi, o tempo, per preparare la tua configurazione domestica MQA.