All'interno della surreale casa di test Wi-Fi multimilionaria di Virgin Media

Prima dell'annuncio del nuovo Aggiornamento Wi-Fi intelligente, Recensioni attendibili ho trascorso un paio d'ore a vedere il nuovo "Wireless Warehouse" di Virgin Media, un test Wi-Fi appositamente costruito facility, per avere un'idea migliore di come l'ISP via cavo testerà gli aggiornamenti software ei nuovi router prima del beta testing e in generale pubblicazione.

La struttura comprende più stanze, tutte schermate contro qualsiasi segnale radio esterno, in modo da garantire che tutti i test si svolgano in ambienti controllati "puliti".

"Qui siamo completamente protetti dall'ambiente esterno", ha affermato Rick Pool, responsabile delle prestazioni wireless per Liberty Global. Pool e il suo team sono responsabili dell'esecuzione dei vari test che si svolgono dentro e intorno al Wireless Warehouse, che è stato il suo progetto preferito negli ultimi 18 mesi.

Il fiore all'occhiello della struttura è una casa modulare, che si trova all'interno di quello che sembra un hangar per aerei. Questo edificio nell'edificio è progettato per consentire a Virgin Media di simulare un'ampia varietà di case, appartamenti, uffici ed edifici di tutte le forme. Si tratta di un edificio a tre piani con 18 stanze e una superficie totale di 450 metri quadrati, che è più di tre volte la dimensione della famiglia media del Regno Unito.

Alla domanda su quanto è costato il Wireless Warehouse per mettere insieme, Pool ha risposto "diversi milioni" e si è rifiutato di fornire una cifra definita quando Recensioni attendibili chiesto. Ha timidamente detto "abbastanza milioni", ma non voleva andare oltre.

"Il modo in cui tipicamente testiamo il Wi-Fi è che possiamo farlo in due modi diversi, possiamo farlo in un modo" scientifico ", per il quale utilizziamo una camera anecoica, essenzialmente una gabbia di Faraday o una stanza schermata, che è quello che abbiamo qui ", ha detto Pool, indicando il soffitto e le pareti dell'edificio esterno, che erano rivestiti con una scacchiera di materiale radioassorbente blu e metallo riflettente superfici.

"Il secondo tipo di test che eseguiamo è il test nel mondo reale, il test empirico, che è davvero molto importante per noi, perché sono un grande sostenitore dell'esperienza del cliente. E quale modo migliore per testare l'esperienza del cliente che utilizzare effettivamente un ambiente domestico reale?

"Storicamente, abbiamo usato case vere, abbiamo una grande camera anecoica in una delle nostre strutture, completamente anecoica, e la visione alla base di questo, il Wireless Warehouse, era di portare quella capacità sotto lo stesso tetto e aumentare anche quella capacità, mentre lanciamo i nostri nuovi prodotti, man mano che il nuovo codice scende, possiamo portare tutto questo in un ambiente in cui possiamo testare quello.

"Nessun Wi-Fi, nessuna radiofrequenza [radiofrequenza] può entrare in questa camera e nessuno può uscirne", ha detto con orgoglio Pool. "Questo è incredibilmente utile per i test, poiché devo assicurarmi di non vedere alcun impatto da nessuna interferenza esterna."

La placcatura metallica nel soffitto e nelle assi del pavimento è avvolta in un materiale in grado di "eliminare 95 dB dalla RF", afferma Pool.

Questo, a quanto pare, è lo stesso materiale che le unità di risposta rapida utilizzerebbero per coprire i telefoni cellulari dei sospettati quando effettuano gli arresti, per impedire a chiunque di murare a distanza i telefoni. In effetti, quando siamo entrati per la prima volta nella stanza, la prima cosa che abbiamo notato è stata che le quattro barre del segnale 4G sul nostro telefono sono improvvisamente scese a zero.

"Normalmente, la domanda a questo punto è: 'Bene, va bene, ma nessuno vive in un ambiente anecoico camera. "Viviamo in appartamenti, condomini e aree edificate dove c'è molto altro Wi-Fi", Pool aggiunto.

"La cosa grandiosa di questa struttura è che una volta che so che è 'pulita', posso effettivamente iniettare qualche interferenza da solo, in un modo molto metodico e ripetibile."

Durante la nostra visita, di fiducia non siamo riusciti a vedere alcun esempio di interferenza esterna simulata, ma abbiamo visto alcuni esempi di altri rumori e ostruzioni Wi-Fi interne.

Le stanze della casa, che è stata allestita per simulare un bilocale due su due giù quando abbiamo visitato, erano tutti equipaggiati con i tipici elettrodomestici e mobili: in soggiorno, una TV 4K da 50 pollici si trova orgogliosamente in PS4 Pro e il set-top box V6 di Virgin Media seduto sotto occupa un posto d'onore. La cucina è inoltre dotata di elettrodomestici tipici come un frigorifero con congelatore, un forno a microonde e altri dispositivi collegati del 21 ° secolo.

Gareth Lister, responsabile della connettività di Virgin Media, ha affermato che oltre a testare le cose in ambienti puliti, il l'idea è di simulare come si comporteranno i router e gli estensori di gamma quando si aggiungono molti più elementi del mondo reale nel mix.

"Le cucine sono luoghi difficili per la propagazione del Wi-Fi, si ottengono molte interferenze dalle microonde, in particolare sulla frequenza a 2,4 GHz, quando sono in funzione si vedono interferenze", ha affermato Lister.

"In questa cucina abbiamo anche un altoparlante Sonos, un bollitore intelligente, una macchina da caffè e una lavatrice intelligente. E sebbene questi non occupino necessariamente una grande quantità di throughput, possono solo causare problemi al Wi-Fi, non ultimo il fatto che un carico di tubazioni metalliche e tubature qui dentro causa più interferenze ".

Le pareti della casa sono in cartongesso non coibentate ma, se Virgin vuole simulare gli effetti delle onde radio che tentano per penetrare in muri di mattoni isolati, lo fa cucendo strati di una rete di composto metallico di carbonio all'interno di un camera.

Sviluppato per Virgin Media da un fornitore tedesco senza nome (Virgin non nominerebbe il partner e non ci permetterebbe nemmeno di scattare foto della rete) uno strato di questo materiale simulerà un muro di mattoni standard, mentre due strati simuleranno il calcestruzzo più spesso pareti. Se i tester vogliono simulare il modo in cui il Wi-Fi si propagherebbe attraverso e intorno al tipo di solidi muri di pietra che vedresti in una vecchia fattoria o cottage, verranno applicati ancora più strati.

Invece di tester che camminano per casa con laptop e telefoni, Virgin Media's gli ingegneri installeranno binari ferroviari in miniatura in modo che i robot possano correre attraverso emulare le persone che camminano anziché.

Questo viene fatto per garantire la ripetibilità - anche se hai detto alla stessa persona di seguire lo stesso schema 20 volte durante un test, lievi variazioni nei passi significa che i dati potrebbero non essere affidabili per i test e anche i dati controllati, che possono quindi essere confrontati con i risultati di prove future in beta tester le case.

Poiché i corpi umani sono composti principalmente da acqua, l'acqua è particolarmente adatta ad assorbire le onde radio vicino ai 2,4 GHz frequenza, l'utilizzo di robot per spostare i dispositivi client in casa significa che i dati raccolti all'interno della casa sono relativamente 'pulito'.

Oltre alla zona principale della casa, Recensioni attendibili ho visto due camere anecoiche, che si sono concentrate sul test dei router in ambienti controllati.

La prima sala era la più piccola delle due e presentava un banco di 10 PC dotati di schede di rete wireless che erano stati allestiti di fronte a un Super Hub 3, che era montato su un giradischi.

Lo scopo di questa stanza è simulare i profili di antenna Wi-Fi di un'ampia gamma di dispositivi, da un file iPhone X a un iPad di seconda generazione, per vedere come i router futuri possono gestire una varietà di dispositivi client utilizzando antenne Wi-Fi aggiornate e legacy, in isolamento e tutto in una volta.

Ciascuno dei 10 sistemi nell'immagine sopra sono essenzialmente laptop, telefoni, tablet e telecamere IP virtuali - Virgin Media afferma di poter emulare oltre 10.000 client wireless con questo sistema in qualsiasi momento tempo.

Anche se questo è ovviamente eccessivo per testare sistemi di livello consumer, quando si testano i router, il team di Pool lo farà tipicamente simulano 30, 50 o 100 client virtuali in questa camera stagna, con più profili aggiunti per il business sistemi.

A completare questo, un test che vedrebbe colpire tutte le porte Ethernet fisiche di un router 1000 Mbps di traffico simulato che raggiunge ciascuna porta, quindi il traffico wireless simulato aggiunto quello.

Posizionare un punto di accesso su un giradischi consente ai team di vedere come si comportano le antenne di un router a diverse angolazioni e come i segnali propagarsi intorno al dispositivo, per testare eventuali anomalie, come i segnali provenienti da un'antenna di destra che non sono forti come gli altri nel dispositivo.

Infine, abbiamo avuto modo di vedere quella che viene chiamata la "stanza interoperativa". Assomiglia molto a una sorta di arena dei gladiatori tecnologici di consumo, in cui vari dispositivi da un file Amazon Echo, Xbox One S.e laptop di HP, Apple e Asus erano tutti appoggiati su scaffali a gradini, con un altro Super Hub 3 al centro. Questa stanza può ospitare fino a 180 dispositivi client, ma in genere vengono utilizzati 100 dispositivi durante i test.

Ancora una volta, una serie di dispositivi verrà testata da sola, in tandem e tutti in una volta, per vedere come si comporterà non solo l'hardware, ma anche il software.

Potrebbe essere, ad esempio, che qualcuno stia utilizzando un telefono Android che rimarrà bloccato su Android 8.0 Oreo e quel cliente non aggiornerà il proprio telefono per un po '.

"Se conosciamo questo client da un livello di silicio, possiamo far fronte solo a 100 Mbps, ma questo qui può far fronte a 200 Mbps tramite Wi-Fi, possiamo effettivamente spingere quelle velocità di dati a quei dispositivi per vedere se riescono a farcela ", ha detto Piscina.

La struttura è configurata per essere automatizzata, in modo che ogni dispositivo sugli spalti possa essere accessibile da remoto, acceso e connesso a un punto di accesso.

"Con un ingegnere che entra letteralmente, assicurati che questi dispositivi siano carichi, andare alle impostazioni e connettersi al Wi-Fi in modo da poter eseguire un test richiederebbe ore. Storicamente, questo tipo di test richiedeva settimane o mesi. Abbiamo suite di automazione complete ben nascoste dietro questi scaffali, sfruttando l'apprendimento automatico, l'intelligenza artificiale, per emulare sostanzialmente ciò che un cliente potrebbe fare e riprodurlo ".

Un test per eseguire una suite di interoperabilità completa su 100 dispositivi normalmente richiederebbe da due a tre settimane e un team di circa sei ingegneri per eseguire e monitorare tutto. Ora l'intero processo può essere eseguito da una persona in 24 ore.

Pool insiste sul fatto che il Wireless Warehouse, aperto alla fine dell'anno scorso, ha appena iniziato ad avere un impatto sul regime di test Wi-Fi di Virgin e il lavoro sull'aggiornamento del Wi-Fi intelligente è solo il inizio.

Come e quando nuovi prodotti, come, ad esempio, il file Samsung Galaxy S10 arriveranno sul mercato, verranno portati nella sala interoperativa per i test, in modo che ogni volta che Virgin Media verrà lanciato futuri aggiornamenti, i loro router saranno più bravi a fornire Wi-Fi per telefoni, tablet e laptop.

Virgin Media ha attirato negli anni una quota non del tutto indebita di critiche sulle prestazioni dell'hardware del proprio marchio, aggravata dal fatto che non è possibile eCambia completamente quello che ottieni con il servizio con un tuo modem DOCSIS. Certo, puoi attivare la modalità solo modem e connettere il tuo router o sistema mesh, ma questa non è una soluzione elegante o poco ingombrante per tutti.

Accelerare il processo di test significa che non solo Virgin Media sarà in grado di preparare meglio l'hardware futuro come il Super Hub 4 per incontrarsi aspettative dei clienti, ma può distribuire aggiornamenti come il Wi-Fi intelligente al 75% dei suoi clienti a banda larga utilizzando Super Hub 3 nel nel frattempo.

Aggiornamento: questo articolo è stato modificato per chiarire che Rick Pool è il responsabile delle prestazioni wireless per Liberty Global, non per Virgin Media.

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