Recensione ECS 915P-A (1.2A)

Parlando della mia esperienza personale, le schede madri ECS non hanno avuto la migliore reputazione sul mercato quando si tratta di prestazioni e funzionalità di fascia alta. Tuttavia, nell'ultimo anno o giù di lì sembra che ECS abbia lavorato duramente per migliorare la propria immagine con una nuova gamma di schede madri di fascia alta.

La scheda madre che sto recensendo qui, la 915P-A, non è una di queste offerte di fascia alta, ma riflette ancora il nuovo approccio dell'azienda offrendo una nuova funzionalità innovativa chiamata AGP Express,

Come suggerisce il nome, il 915-A è basato sul chipset 915. In quanto tale, supporta DDR2 e PCI Express, con due slot del primo, un singolo PCI Express x16 per la grafica e due slot PCI Express x1 per le periferiche. Ci sono anche altri due slot PCI per le tue periferiche. Uno svantaggio però per chiunque aggiorni un vecchio PC, è che c'è un solo connettore IDE che supporta due unità. Questa è una limitazione del chipset 915P, ma in cambio si ottengono quattro connettori SATA. Sarebbe stato bello se ECS avesse fornito un convertitore da SATA a EIDE per gli upgrade. Il 915P-A presenta solo il semplice ICH6 anziché la versione abilitata per RAID.

Inoltre, ECS ha anche aggiunto due slot di memoria DDR. Passare a PCI Express normalmente significa scaricare la scheda AGP e passare a DDR2. Tuttavia, grazie a AGP Express e ai socket DDR, ECS si sta dimostrando un percorso di aggiornamento conveniente. Se desideri disperatamente aggiornare il tuo computer, ma non puoi permetterti di ottenere tutti i componenti contemporaneamente, questa potrebbe essere un'opzione adatta a te.

Allora, cos'è AGP Express? In sostanza, la larghezza di banda di due slot PCI è stata fusa insieme per creare un'interfaccia compatibile con AGP. Tuttavia, questo non corrisponde ancora alle prestazioni di una corretta implementazione AGP. Il risultato è una larghezza di banda inferiore e nessun supporto per "DIME", la funzione AGP che consente alla scheda grafica di accedere alla memoria di sistema. Tuttavia, questa funzione non era frequentemente impiegata dalle applicazioni, quindi è improbabile che venga persa. Tuttavia, come vedrai dai benchmark, AGP Express si è dimostrato tutt'altro che ideale per le applicazioni 3D.

La configurazione I / O è composta da due porte PS / 2, una seriale, una parallela e quattro USB 2.0, un connettore Ethernet e sei prese audio. La rete Ethernet integrata è fornita da un controller Realtek Gigabit, che purtroppo si connette tramite il bus PCI invece che tramite PCI Express. L'uso del bus PCI anziché del bus PCI Express significa prestazioni inferiori e un maggiore utilizzo della CPU, non farlo menzionare che potenzialmente influiscono sulla larghezza di banda disponibile per lo slot AGP Express, poiché tutti i dispositivi PCI condividono l'estensione stesso autobus.

Il controller audio C-Media offre audio compatibile con Intel HD a otto canali. Tutte le porte posteriori possono essere riconfigurate per varie opzioni di output e input utilizzando l'applicazione software in dotazione. Non è fornita alcuna opzione S / PDIF, sebbene sia presente un'intestazione sulla scheda madre che consentirebbe di aggiungerla tramite una staffa posteriore.

Tuttavia, ECS non ha fornito alcuna connettività aggiuntiva tramite staffe posteriori di alcun tipo. Ci sono altre due intestazioni che fornirebbero altre quattro porte USB 2.0, quindi omettere le porte della staffa sembra piuttosto avaro. Al contrario, Biostar è riuscita a fornire almeno una staffa con le sue schede budget. Ancora più deludente è che si ottiene solo un singolo cavo SATA e un singolo alimentatore SATA. Ciò significa che dovrai acquistare altri tre cavi se desideri sfruttare tutti i connettori SATA in futuro.

Al rialzo, il 915P-A è raffreddato passivamente e l'ECS ha persino montato un dissipatore di calore sull'ICH. Il layout della scheda è ragionevolmente ordinato e ci sono tre connettori della ventola di ricambio, senza contare il connettore della ventola della CPU a quattro pin. L'unica piccola lamentela è che per cambiare la memoria dovresti prima rimuovere qualsiasi scheda grafica PCI Express.

Un altro vantaggio offerto da AGP Express è che (teoricamente) offre la possibilità di utilizzare due schede grafiche: una nello slot PCI Express x1 e l'altra nello slot AGP Express. È molto importante notare che solo la versione 1.2a funziona con due schede grafiche e le versioni precedenti non possono essere fatte funzionare in questa configurazione anche con un aggiornamento del BIOS. Tuttavia, anche la versione 1.2a non è priva di difetti, poiché durante i miei test non sono riuscito a farla funzionare con nessuna combinazione di schede grafiche nVidia. Secondo il tecnico di ECS con cui ho parlato, questo potrebbe essere risolto in un futuro aggiornamento del BIOS, ma attualmente è necessario utilizzare schede ATI. Ancora una volta, non ho avuto una percentuale di successo del cento per cento con tutte le schede ATI che ho provato, ma la possibilità che funzioni è molto maggiore.

L'utilizzo di una Radeon X800XL e successivamente di una scheda X300SE nello slot PCI Express in combinazione con una Radeon 7500 nello slot AGP Express ha funzionato perfettamente. Tuttavia, lo scambio della Radeon 7500 con una Radeon 9250 o Radeon 9550 è stato un fallimento. Potevo avviare Windows, cosa che non potevo fare con le schede nVidia, ma nessuna delle schede 9000 è stata riconosciuta insieme a una scheda PCI Express.

Quando funziona, significa che puoi avere quattro display, purché tu sia consapevole dei limiti. L'implementazione potrebbe richiedere ulteriori ottimizzazioni, ma essendo un percorso poco costoso per una soluzione a quattro display ha un grande potenziale.

Per testare alcune delle varie opzioni di configurazione del 915P-A, l'ho impostato in tre modi diversi. Per rimuovere il maggior numero possibile di colli di bottiglia, i test sono stati eseguiti utilizzando un processore Pentium 4 Socket-775 da 3,6 GHz, un disco rigido Maxtor SATA da 250 GB, 1 GB di memoria DDR2 PC4300 e in un altro test con 1 GB di DDR PC3200 memoria. Per confrontare le prestazioni grafiche sono state utilizzate una scheda PCI Express e una scheda AGP GeForce 6600GT.

Guardando i numeri delle prestazioni ci sono chiare differenze tra le diverse configurazioni. In SYSMark 2004 il punteggio complessivo utilizzando la memoria DDR1 e lo slot AGP Express ha prodotto un punteggio di 209. Lo scambio della scheda grafica con la soluzione PCI Express ha aumentato il punteggio a 211, mentre la modifica della memoria in DDR2 ha aumentato nuovamente il punteggio a 214.

I piccoli aumenti di un paio di punti con ogni aggiornamento potrebbero non sembrare un grosso problema, ma quando guardi i punteggi 3D vedrai un enorme balzo in avanti nelle prestazioni. A partire di nuovo con la configurazione AGP Express, il punteggio 3DMark05 è un 1419 molto basso. Con la scheda PCI Express, tuttavia, il punteggio è salito a 3556 e lo scambio di memoria su DDR2 lo ha portato ulteriormente a 3563.

Come puoi vedere, lo slot AGP Express è tutt'altro che ideale per le prestazioni di gioco, ma considerando che non è un'implementazione AGP completa, non è una vera sorpresa. Il vantaggio della memoria DDR2 rispetto a DDR è piuttosto minore, anche se alcuni coglieranno l'opportunità per ottenere un aumento delle prestazioni, non importa quanto piccolo. Tuttavia, per la maggior parte, il costo aggiuntivo non giustifica l'esaurimento di DDR2 immediatamente.

"'Verdetto"'

A £ 60,05, il 915P-A riflette il suo costo di mercato previsto, essendo abbastanza ragionevole per una scheda Socket-775. Ma considerando le impressioni contrastanti che ho avuto da questo forum, non posso consigliarlo a tutti. Tuttavia, come soluzione di aggiornamento economica o se è necessaria una configurazione a quattro display a buon mercato, ci sono poche altre opzioni disponibili, anche se i suoi problemi di compatibilità hardware dovrebbero essere presi in considerazione.

(tabella: 915p)