Recensione del registratore digitale Zoom H4N

Circa un anno fa abbiamo esaminato il Olympus LS-10 registratore digitale, una sorta di super dittafono che, con i suoi avanzati microfoni stereo incorporati e le frequenze di campionamento a 24 bit/96 KHz, era ideale per podcaster in erba, registratori di suoni e musicisti dilettanti che hanno bisogno di un modo rapido e sporco per registrare le prove e dal vivo concerti. Il soggetto di oggi, lo Zoom H4N, può essere visto come una versione più grande, ma più avanzata; un po' più difficile da usare, ma che racchiude una serie di funzioni che saranno utili per lo stesso tipo di utente ma praticamente essenziali per i musicisti.

Abbiamo descritto l'LS-10 come l'equivalente audio di una fotocamera bridge, che offre un livello più elevato di acquisizione del suono rispetto al dittafono o registratore vocale medio, ma mantenendo una forma compatta e una certa facilità di "punta e scatta" utilizzo. Con Zoom H4N stiamo entrando di più nel territorio delle reflex digitali. Lo Zoom può fare molto di più dell'LS-10, ma ci vuole un po' più di tempo e pratica per orientarsi, ed è più ingombrante e non sempre così pratico da avviare.

Mentre l'LS-10 sembrava un dittafono ingrandito e poteva essere infilato in una tasca, avresti bisogno di pantaloni da combattimento extra-large per imballare lo Zoom. Lungo circa sei pollici, largo tre pollici e spesso più di un pollice (70 x 156 x 35 mm in termini metrici più precisi), pesa ben 280 g senza le due batterie AA installate. I microfoni si trovano nella parte superiore, ma mentre l'LS-10 posizionava i suoi microfoni a condensatore stereo in una sorta di formazione a Y, l'H4N utilizza ciò che Zoom chiama una formazione X/Y, con i due microfoni che si incrociano per catturare un segnale stereo a 90 gradi arco. L'LS-10 aveva una funzione che ti permetteva di mettere a fuoco o allargare l'angolo di acquisizione, ma l'H4N ha un approccio più fisico. Ruotando i due microfoni puoi allargare l'arco verso l'esterno da 90 gradi fino a 120 gradi, facilitando la cattura più voci in una riunione o una gamma più ampia di suoni se, ad esempio, stai registrando il canto degli uccelli, una band su un palco più grande o un orchestra.

Mentre l'LS-10 aveva 2 GB di memoria interna che potresti poi integrare con schede SD/SDHC, l'H4N non ha memoria interna e quindi registra solo su schede SD/SDHC. Fortunatamente, nella confezione è inclusa una scheda da 1 GB e non dimentichiamo che anche le schede SDHC di grande capacità sono piuttosto economiche in questi giorni. Ne avrai bisogno se desideri registrare nel formato WAV PCM lineare a 24 bit/96 KHz di fascia alta di H4N, poiché 1 GB conterrà solo circa 28 minuti, ma se sei disposti ad accettare un piccolo successo in termini di qualità audio, è possibile passare dalla qualità CD da 16 bit/48 KHz a 16 bit/44,1 KHz in formato WAV o da 48 a 320 Kbps MP3. Poiché 320 Kbps ti garantiranno quasi sette ore di registrazione su una scheda da 1 GB, questo ti offre una gamma decente di opzioni molto praticabili.

Per regolare le impostazioni e far fare all'H4n tutto ciò di cui hai bisogno, fai affidamento su un monocromatico retroilluminato da 1,9 pollici display, una selezione di pulsanti frontali e un jog dial sul lato destro, che è possibile utilizzare per navigare tra i vari menu. Troverai anche il volume di riproduzione e i bilancieri del volume di registrazione rispettivamente sui lati sinistro e destro. È qui che le cose si complicano. L'H4N ha tre principali modalità di funzionamento e una gamma abbastanza sconcertante di opzioni in ciascuna. Le funzioni dei diversi pulsanti e la disponibilità di particolari impostazioni variano da modalità a modalità, e mentre i menu sono in realtà strutturati in modo abbastanza sensato, ci vuole una certa quantità di tempo prima che tu capisca cosa sia dove. Tuttavia, questa non è tanto una critica quanto il riconoscimento del fatto che lo Zoom ha una gamma di funzioni più ampia rispetto all'LS-10, quindi inevitabilmente sarà un po' più complesso da usare. Ci sono alcuni prodotti che recensisco in cui posso cavarmela solo con uno sguardo superficiale al manuale. L'H4N non era uno di questi. Bar che effettuava le registrazioni più basilari, mi sono ritrovato a farne riferimento regolarmente.

Nella modalità di registrazione stereo di base, l'H4N prende semplicemente il segnale dai microfoni stereo incorporati o da una sorgente esterna e lo cattura nel formato di file richiesto. Significativamente, le sorgenti esterne includono non solo un jack da 3,5 mm per un microfono esterno, ma due ingressi intelligenti e multifunzione che possono prendere un jack da 1/4 di pollice o una presa XLR. Premendo il pulsante di registrazione l'unità è pronta per la registrazione e da lì è possibile impostare i livelli sonori prima di premere il pulsante Riproduci/Pausa per iniziare la registrazione. C'è una funzione di livello di registrazione automatica sepolta nel menu Input Setting, insieme alle opzioni per un filtro lo-cut per che blocca il rumore del vento o il ronzio di fondo e una funzione comp/limit progettata per compensare le variazioni di volume. Avrai bisogno del filtro lo-cut o del deflettore fornito se hai intenzione di registrare all'aperto, poiché i microfoni sono estremamente sensibili e cattureranno l'aria che passa come non crederesti. Lo stesso vale per la gestione dei rumori. Non vuoi armeggiare troppo con le impostazioni mentre stai effettivamente registrando, perché ogni movimento e clic suona piuttosto fragoroso sul risultato finale.

Ora, la registrazione stereo era effettivamente tutto ciò che faceva l'LS-10, ma l'H4N ha più di una corda al suo arco di registrazione. La seconda modalità, 4 canali, consente di registrare da due sorgenti stereo contemporaneamente (ad esempio il microfono integrato e una coppia esterna sinistra/destra). Come mai? Bene, se registri la voce o il dialogo, potresti posizionare un microfono esterno nella stanza, quindi mescolare il suono da esso e il microfono interno per creare un suono generale più spazioso. In alternativa, puoi registrare una chitarra acustica tramite il microfono incorporato, ma anche collegare un pickup o un trasduttore tramite Input One per ottenere un suono diretto e più ambientale. O forse, in una situazione di concerto, potresti usare il microfono incorporato per catturare il suono dal vivo nella stanza, quindi utilizzare un feed diretto dal PA/mixer per ottenere la migliore combinazione possibile. Simpatico!

Ma questo è solo l'inizio. Nella sua terza modalità, l'H4N agisce come uno studio digitale a quattro tracce, permettendoti di stendere tracce, sovraincidere, tagliare dentro e fuori, imposta i segni e rimbalza le tracce, proprio come avresti fatto su un vecchio portastudio a nastro. I controlli diventano un po' complicati qui - e ad essere onesti ho un'esperienza limitata in questo genere di cose - ma funziona. Meglio ancora, puoi trattare ogni traccia utilizzando una gamma di effetti preimpostati completamente personalizzabili, che vanno dai classici amplificatori per chitarra e basso (Fender Twin, Vox AC30, Mesa Boogie Mark III, Ampeg SVT) a una selezione di suoni utilizzabili e trattati (chorus, phase, tremolo) e una serie di riverberi, delay e suoni di chorus per cantanti e acustica microfonata chitarre. Giocando con gli effetti, mi viene in mente che Zoom ha fatto il suo nome producendo grandi scatole di effetti digitali su a budget, e quelli sull'H4N resistono molto bene se si considera che sono davvero solo degli extra su una registrazione dispositivo. Non sto dicendo che vorresti registrare un album su quella cosa, ma potresti sicuramente buttarti giù qualcosa di carino, demo veloci che non sembrerebbero troppo rozze, usando solo strumenti di base senza alcun ingombro amplificazione. È una potenza enorme per una scatola così piccola.

Ma come si comporta in termini di qualità audio? Bene, devi essere consapevole che i microfoni integrati sono molto, molto sensibili e che è saggio impostare manualmente i livelli di registrazione piuttosto che fare affidamento anche su molto sulle opzioni automatiche, altrimenti puoi aspettarti, diciamo, voci forti e sfacciate o una chitarra acustica rimbombante e distorta dove ogni graffio sulle corde fa rumore attraverso. Abbassa i livelli di registrazione e ottieni un suono molto buono che, sebbene non particolarmente caldo, è almeno pulito e non troppo metallico. Ascoltando le registrazioni sul campo che ho fatto ieri su una spiaggia vicina, il boato delle onde che si infrangono sui sassi e i gabbiani che sorvolano imbattersi in un modo quasi olografico, e c'è un chiaro senso di posizionamento spaziale con voci o acustica strumenti. Purtroppo, non ho avuto la possibilità di provare l'H4N su una band dal vivo, ma ho capito da qualcuno che ce l'ha che puoi ottenere un suono davvero buono e robusto suono dal vivo, a condizione che tu compensi il rumore (tipicamente) prepotente della batteria non avvicinandoti troppo e guardando il tuo disco livelli.

Provando l'H4N con alcune tracce di chitarra acustica e slide, sono rimasto bloccato da a) quanto sia terribile il mio modo di suonare diventato negli ultimi anni e b) quanto orribile ciò si verifica grazie all'alta fedeltà dell'H4N registrazione. Ancora una volta, il posizionamento del microfono e le impostazioni di registrazione sono fondamentali per ottenere un buon risultato: troppo vicino o troppo alto e è tutto boom, raschiamento e crepitio, ma è possibile ottenere un ottimo suono di base con un po' di sperimentazione. Un po' più di giocherellare con gli effetti incorporati coperti per alcuni degli errori nel mio modo di suonare, e puoi ottenere dei bei suoni mescolando il suono naturale proveniente dal microfono con suoni trattati se lo fai Piace.

Sono sicuro che, in mani più capaci, l'H4N sarebbe una manna dal cielo per la piccola band media o per il cantautore appassionato. Certo, puoi collegare un notebook e fare tutto ciò che fa l'H4N, ma l'H4N è più piccolo e più resistente, e è molto meno probabile che ti dia problemi in una piccola sala prove o in una tipica cittadina angusta e surriscaldata luogo.

Per quanto riguarda la durata della batteria, l'H4N durerà circa sei ore in modalità normale o 11 ore in modalità resistenza (sebbene questo ti limiti alla registrazione stereo diretta). L'LS-10 è stato un po' più generoso qui, con dalle otto alle sedici ore a seconda dei livelli e frequenza di campionamento, ma poi lo Zoom ha più elaborazione da fare e quel tipo di lavoro richiede inevitabilmente il suo pedaggio.

Nel complesso, sono estremamente impressionato, sia per tutte le cose che l'H4N può fare sia per quanto bene riesce a farle. Non ho nemmeno trovato spazio per coprire alcuni dei suoi altri piccoli trucchi: la funzione di registrazione automatica che ascolta dentro e si ferma dentro e fuori quando il suono raggiunge un livello specifico; la funzione di pre-registrazione che aggiunge abilmente gli ultimi due secondi prima di iniziare a registrare alla registrazione; gli accordatori cromatici, per chitarra e per basso incorporati (completi di accordature alternative per chitarra); la funzione karaoke. Né ho menzionato il fatto che puoi collegarlo tramite USB e usarlo come interfaccia audio per PC per microfoni da studio o strumenti tradizionali. A questo scopo viene persino inserita una copia di Cubase LE4. A questo punto, potresti avere un'idea di quanto sia ricca di funzionalità questa cosa.

Se stai cercando un registratore audio portatile, la grande domanda che devi porti è questa: ho davvero bisogno di tutta questa roba? Se stai cercando principalmente qualcosa per registrare riunioni, suoni di sottofondo, voci o podcast, allora l'Olympus LS-10 è più piccolo, più economico e più facile da cui ottenere un buon risultato. I potenziali contrabbandieri potrebbero anche notare che l'Olympus è molto più discreto. Se, tuttavia, desideri un dispositivo versatile per le applicazioni di cui sopra, oltre ai tuoi interessi musicali, l'H4N è di gran lunga il prodotto più forte e versatile. È abbastanza costoso e la sua usabilità non è perfetta, ma per il resto è tutto ciò che dovrebbe essere un registratore/portastudio del 2009.

"'Verdetto"'

Troppo grande, ingombrante e complesso per essere un ottimo registratore audio a tutto tondo, ma come strumento versatile per professionisti dell'audio e musicisti, è davvero molto buono.

Punteggio di fiducia