N3: Recensione delle novantanove notti

"'Piattaforma: X-Box 360"'

Se mai un gioco ha incapsulato lo stato leggermente deprimente dei giochi di prossima generazione, Ninety-Nine Nights è proprio quello. È innegabilmente spettacolare, spettacolare quanto le sue origini, come suggerirebbe il gioco vetrina che avrebbe dovuto lanciare e vendere Xbox 360 in Giappone. Eppure è un gioco così fondamentalmente imperfetto su così tanti altri livelli che devi chiederti cosa stessero pensando tutte le persone coinvolte. Se non fosse stato ritardato così a lungo, dovremmo credere che sia stato affrettato.

Cerchiamo di essere chiari su una cosa: le immagini sono fenomenali. Tutti abbiamo visto giochi di battaglia di massa prima – Dynasty Warriors, Spartan: Total Warrior, persino Kingdom Under Fire di Phantagram – ma non abbiamo mai visto nulla di questa scala. In qualsiasi momento ci sono centinaia di guerrieri splendidamente resi e animati sullo schermo, tutti che corrono in giro brandendo spade, armi ad asta o asce contro i nemici nelle vicinanze. Lo scenario fantastico è meraviglioso, con foreste verdi trafitte dal sole e fortezze di montagna ghiacciate direttamente dalle pagine di Tolkien. Il combattimento sembra incredibile. Anche gli attacchi più elementari possono vedere il tuo eroe disperdere dozzine di goblin come tante bambole di pezza, mentre le combo più spettacolari vedono decine di nemici spediti in gloriosi archi di morte infuocata. E poi, come per dimostrare che non era niente, il gioco lancia incredibili attacchi di potere speciale che possono spazzare via centinaia - e intendo centinaia - di avversari alla volta.

Altrettanto impressionante, N3 impressiona quando si tratta di piccoli dettagli. Guarda il modo in cui la stoffa si muove mentre i personaggi colpiscono, o la splendida e intricata armatura scintillante. Gli effetti sono un altro punto di forza chiave, con un'illuminazione straordinaria e alcune fantastiche sfocature cinematografiche che aggiungono davvero un senso di profondità. Dalla misteriosa nebbia sulle pianure di Phholya alle tempeste di neve nei livelli di Vargaand e Castle Varvazaar, non puoi fare a meno di essere spazzato via. Anche a livello artistico è un trionfo. Il design del personaggio è facilmente all'altezza del meglio di Square o Capcom, e il gioco ha un bellissimo aspetto pittorico che mostra che non è necessario adottare l'approccio anime di plastica super realistico o Perfect Dark/DOA4 per ottenere il massimo da 360 grafica.

Quindi, quando la partitura drammatica entra in gioco e i suoni della battaglia ti colpiscono con clangori, urla e rimbombi da ogni lato della stanza, è facile lasciarsi trasportare. Nei suoi momenti migliori, N3 ha davvero una sensazione epica fragorosa. Sia che tu stia tenendo un ponte contro un incessante assalto dei goblin o che tu stia camminando in una vasta imboscata goblin, una travolgente marea di malvagità verde che si precipita verso di te, è difficile sentirsi impassibili.

Ma sfortunatamente, questo è il massimo di N3. Per quanto tenti di travolgerti con il suo aspetto grandioso e i suoi numeri più grandiosi, N3 è un gioco incredibilmente semplicistico. In sostanza, è solo un caso di hacking e slash attraverso decine di mostri, seguendo obiettivi particolari (evidenziati su una comoda mini-mappa) e colpendo qualunque cosa si metta in mezzo. C'è un certo livello di sviluppo del personaggio - puoi raccogliere nuove armi e oggetti bonus, costruire esperienza di combattimento, salire di livello e imparare nuove mosse - ma nessun altro senso di sviluppo. Dall'inizio alla fine della campagna di ogni personaggio, stai facendo praticamente la stessa cosa. E nonostante il grande punto di forza del gioco - la storia di una guerra raccontata attraverso gli occhi di più eroi - non hai mai la sensazione che un eroe sia una grande partenza dall'ultimo. La regina guerriera adolescente, Inphyy, può essere consumata dalla sete di sangue mentre il fratello debole Aspharr sta combattendo per pace e muscoli Myifee è fuori per impressionare un pulcino guerriero caldo, ma il gameplay reale è virtualmente identico.

Parte del problema sono i controlli, con tutti gli attacchi eseguiti utilizzando combinazioni di X e Y, con il tasto A per saltare per buona misura. La sua semplicità si aggiunge al fattore di ripresa e gioco, ma poiché XXXYYY non è molto diverso da XXXXY, significa anche che presto ti dimentichi delle combo abili e ti accontenti di un pulsante prolungato schiacciare. Per quanto riguarda gli aspetti strategici, beh, questi sono ancora più basilari. La maggior parte degli eroi ha due squadroni di truppe sotto il proprio comando (a cui puoi assegnare semplici ordini) più un paio di compagni di eroe di scorta che si uniscono. Tuttavia, poiché in molti casi questi fanno solo danni limitati al nemico, tendi a dimenticare che sono lì dopo un po'. In effetti, ci sono solo un paio di occasioni in cui puoi effettivamente farne buon uso, proteggendo un obiettivo o tenendo un certo nemico lontano dalle tue spalle.

In effetti, quindi, l'unica decisione tattica importante che prendi è quali nemici attaccare in quale ordine e quando usare i tuoi poteri speciali. Come con Onimusha di Capcom, hai una barra rossa che si riempie man mano che i nemici vengono eliminati. Al massimo, potrai scatenare il tuo primo attacco speciale: di solito una serie di colpi devastanti che possono abbattere interi reggimenti mostruosi in pochi minuti. Questo a sua volta riempie una barra blu e dopo tre o quattro attacchi "rossi" l'avrai riempita abbastanza da scatena un super-attacco devastante che praticamente annienta tutto sullo schermo (escluso qualsiasi grande capo cattivi). Salvare gli attacchi rossi e blu per un'occasione speciale è cruciale per il successo nel gioco, ed è l'unico pezzo che coinvolge davvero il tuo cervello.

Ora, semplice non è necessariamente un male. Quando funziona, N3 è abbastanza divertente e chi non si divertirebbe a lanciare intere bande di orchi arrabbiati in giro come giocattoli nella sabbiera di un bambino, o mandando un altro gruppo di signore degli elfi scuri vestite di pelle verso il loro destino mentre i loro docili draghi ruotano in testa. Certo, Spartan: Total Warrior ha fatto molto di questo lo scorso anno in un modo più tatticamente complesso e interessante - e sull'umile PS2 per cominciare, ma se avessi voluto solo un gioco d'azione semplice e sbalorditivo per passare la strana mezz'ora, N3 avrebbe fatto al caso tuo bene. Non sarebbe mai stato un classico dieci su dieci, ma avrebbe dovuto essere un sette solido, forse anche un otto - se non fosse per una raffica di disastrose decisioni di gioco che hanno quasi distrutto il Esperienza.

Alla base di molti di questi problemi c'è la sconcertante scelta di non mettere checkpoint o salvare punti in un gioco in cui le missioni possono durare mezz'ora o più. Dopo aver combattuto l'assedio di Vargaand per una ventina di minuti, non è divertente essere picchiati da un boss super duro in pochi secondi e trovare te stesso che ricominci l'intero shebang, e questo non è un incidente isolato: è qualcosa che accade di volta in volta mentre giochi attraverso il gioco. Per aumentare ulteriormente i livelli di stress, il gioco è stranamente serrato con i potenziamenti della salute, il che significa che puoi passare dieci minuti o più a correre intorno al campo di battaglia alla disperata ricerca di un piccolo forziere rotante con una pozione di salute all'interno, solo perché è preferibilmente per ricominciare la missione da zero.

A questi punti, N3 sembra una bizzarra scenetta di Benny Hill, con il tuo uomo muscoloso e duro che corre in giro come un grande Jessie con una serie di compagni sonnacchiosi e nemici arrabbiati all'inseguimento. Inoltre, poiché alcuni dei boss possono spazzare via metà della tua barra della salute con un solo colpo, scoprirai presto è più saggio intrufolarsi e colpirli da dietro piuttosto che ingaggiarli mano e mano come un buon eroe dovrebbe. Il risultato netto è che un gioco che dovrebbe farti sentire un guerriero audace e potente ti fa sentire tutt'altro.

A volte, il gioco è semplicemente troppo difficile per continuare, ed è a questo punto che ti rendi conto che la missione attuale è oltre il livello attuale del tuo personaggio. La soluzione? Ripeti i livelli precedenti ancora e ancora fino a quando non sali di livello. Questo, onorevoli colleghi, è quello che chiamiamo un grind. E proprio quando le vene pulsano nelle tempie e c'è un dolore indotto dallo stress al collo, N3 lancia il suo ultimo pezzo di resistenza alla stupidità. Se il gioco dovesse entrare in una scena tagliata proprio quando hai iniziato un attacco speciale, sfortuna. Quando le barre nere scompaiono e il gioco torna in azione, il tuo attacco si fermerà, la tua barra rossa o blu sarà esaurita e la tua mossa killer sarà completamente sprecata. Se si trattava di un attacco blu, potresti essere scusato se scoppi in lacrime di dolore e rabbia. L'ho fatto.

Aggiungi lacrime di frustrazione a quel mix, perché la cosa peggiore di N3 è che da qualche parte qui dentro c'è un decente gioco, e uno che potrebbe anche essere trasformato in uno fantastico con un po' più di immaginazione e molto di più test di gioco. Invece, abbiamo questo bellissimo, esasperante, abbagliante e leggermente deprimente. Con Saint's Row, Dead Rising e Test Drive: Unlimited proprio dietro l'angolo, vuoi davvero sprecare i tuoi £ 40 su questo?

"'Verdetto"'

Un'epopea fantasy dall'aspetto sorprendente, in cui il gameplay semplice ma divertente è distrutto da una serie di sconcertanti scelte di design del gioco che sicuramente aumenteranno la tua ira. Altamente deludente.

Punteggio di fiducia