Creative Sound Blaster Audigy 2 NX

È sbalorditivo pensare che sono passati 15 anni da quando Creative ha lanciato la scheda Sound Blaster originale. L'hardware del computer ha fatto molta strada da allora, ma la serie Sound Blaster è ancora forte, anche se ovviamente ha dovuto evolversi radicalmente per mantenere il suo fascino. Tra le caratteristiche di Audigy 2 NX ci sono la riproduzione e la registrazione audio a 24 bit, oltre a Dolby Digital EX e DVD Supporto audio: ben diverso dal sintetizzatore FM a 11 voci e dalle capacità di registrazione mono a 8 bit del primo Sound Blaster.

La sfida per i produttori di schede audio al giorno d'oggi è che molte persone sono perfettamente soddisfatte delle capacità audio integrate della loro scheda madre. Gli audiofili apprezzano la migliore qualità offerta da schede audio ben progettate, ma molte persone non riescono a notare la differenza. Quindi l'approccio di Creative è stato quello di imballare le sue carte con caratteristiche dall'aspetto impressionante e concentrarsi su dispositivi audio esterni piuttosto che su quelli interni.

I dispositivi audio esterni hanno un paio di ovvi vantaggi rispetto a quelli interni. Per cominciare, sono molto più facili da installare. Non è necessario aprire la custodia: puoi semplicemente collegare una scheda audio esterna a una presa USB di riserva, installare i driver e il gioco è fatto. E, naturalmente, puoi utilizzare un dispositivo esterno con un laptop con la stessa facilità con cui puoi con una macchina desktop.

L'USB dovrebbe essere in circolazione per molto tempo, a differenza del PCI, che svanirà gradualmente nei prossimi due anni. Se dovessi acquistare una scheda audio interna PCI in questo momento, probabilmente dovrai abbandonarla e acquistarne una nuova PCI-Express uno al prossimo aggiornamento della macchina, mentre un dispositivo USB potrebbe darti qualche anno in più di tempo servizio.

Probabilmente il più grande vantaggio offerto dai dispositivi esterni, tuttavia, è l'abbondanza di spazio per le prese di ingresso e di uscita. L'Audigy 2 NX ha molte più prese di una tipica scheda audio interna. Sul lato destro e sul retro dell'unità sono disposte tre uscite per altoparlanti analogici, una presa S/PDIF, digitale ottico connettori di ingresso e uscita, un jack per cuffie, oltre a ingressi di linea e microfono, oltre all'obbligatorio USB e alimentazione prese.

Sulla parte superiore del dispositivo ci sono i quadranti per il controllo del volume principale e del microfono. Sembrano simili, ma in realtà si comportano in modo molto diverso. Il quadrante del volume principale è dentellato e può essere ruotato all'infinito in entrambe le direzioni, quindi funziona come un controllo del volume relativo piuttosto che assoluto. Il controllo del volume del microfono è molto più convenzionale, in quanto non è dentellato e ruota solo di 270 gradi tra i livelli minimo e massimo.

Ad adornare la parte superiore dell'unità ci sono anche un paio di LED indicatori e pulsanti per l'accensione, l'esclusione dell'uscita e l'attivazione e la disattivazione della modalità CMSS (ne parleremo tra poco).

Oltre all'unità stessa, la confezione contiene un adattatore di alimentazione e cavi, un cavo audio per altoparlanti 4 in 1, due CD di software e un piccolo telecomando che è alimentato da una batteria dell'orologio (anche fornito).

Configurare tutto non richiede molto tempo, ma Creative non rende la vita particolarmente facile per i nuovi arrivati ​​nel mondo dell'audio per PC. Per cominciare, le prese di ingresso e di uscita non sono codificate a colori, quindi dovrai consultare il pieghevole Foglio di avvio rapido per determinare quale connettore codificato a colori appartiene a ciascuna uscita dell'NX prese.

Parlando del foglio di avvio rapido, è sorprendentemente breve. Fornisce un paio di utili diagrammi e istruzioni in un eccesso di lingue, ma copre solo le basi assolute. Una guida per l'utente dettagliata è fornita su uno dei dischi del software, ma questa è menzionata solo di sfuggita nel foglio di avvio rapido.

Con tutto pronto e funzionante, diventa subito evidente che l'Audigy 2 NX ha un sacco di intelligenza fa un asso nella manica, anche se alcuni di essi sono disponibili solo tramite il software fornito con il dispositivo. Fortunatamente, ne ottieni molto ed è generalmente eccellente.

Il fulcro è Creative MediaSource 2, un programma ben progettato che offre funzionalità di riproduzione e gestione dei media, oltre a funzioni di registrazione e modifica del suono. È anche possibile accedere alle funzioni di riproduzione e gestione tramite una superba interfaccia basata su menu in stile Windows Media Center che viene controllata tramite il telecomando.

MediaSource 2 è ricco di piacevoli tocchi, come la funzione Smart Volume Management, che uniforma i livelli di volume su più brani musicali, così non dovrai mai più prendere il telecomando quando un brano MP3 particolarmente rumoroso o silenzioso compare nel tuo elenco di riproduzione. Le opzioni di pulizia audio saranno apprezzate anche da coloro che desiderano utilizzare Audigy 2 NX per trasferire brani dalla propria collezione di vinili sui propri dischi rigidi.

Stranamente, sebbene molte delle funzionalità meno pubblicizzate di NX impressionino, alcune delle caratteristiche principali deludono. Il supporto per DVD Audio, ad esempio, sembra utile, ma è improbabile che lo dimostri a lungo termine. Il formato DVD Audio è uno standard a 24 bit/192 KHz, ma l'Audigy 2 NX supporta solo la riproduzione a 24 bit/96 KHz, quindi l'audio viene sottoposto a down-sampling di conseguenza. E come illustra chiaramente la demo DVD Audio in dotazione, è difficile individuare la differenza tra un buon Registrazione CD audio e comunque registrazione DVD Audio, anche durante l'ascolto tramite un altoparlante di prima classe sistema.

Inoltre, durante l'ascolto di DVD Audio, le uscite digitali dell'NX sono disabilitate (per motivi di licenza). Ciò significa che devi utilizzare le uscite degli altoparlanti analogici, il che potrebbe non influire sulla qualità audio ma è sicuramente un fastidio dal punto di vista del cablaggio. Naturalmente, niente di tutto questo sorprenderà coloro che hanno già capito che il DVD Audio è un formato inventato puramente per rubare ancora più soldi alle anime credulone che già possiedono i loro album preferiti su vinile, nastro e CD formati.

Anche il sistema CMSS è deludente. Si attiva premendo il relativo pulsante sulla parte superiore dell'unità o sul telecomando e ha lo scopo di riprodurre contenuti stereo come CD e MP3 utilizzando più canali audio. Funziona abbastanza bene, ma se aumenterà effettivamente il tuo piacere di ascolto è discutibile.

Infine, c'è il supporto di NX per EAX. Questo è un sistema progettato per aggiungere effetti audio ambientali ai giochi, e non c'è dubbio che EAX possa aggiungere un'altra dimensione a giochi come Doom3 e Half-Life 2 (quando finalmente arriverà). Tuttavia, l'Audigy 2 NX gestisce EAX tramite software, non hardware. In altre parole, quando si gioca a un gioco abilitato per EAX con l'NX c'è un carico sulla CPU pari a quello che avverrebbe se si utilizzasse un tipico sistema audio integrato. Se sei un appassionato giocatore che desidera frame rate ottimali, starai meglio con una scheda audio interna in grado di alleggerire il carico della tua CPU.

Nonostante questi difetti, è difficile non rimanere colpiti dall'Audigy 2 NX. La riproduzione e la registrazione audio a 24 bit sono ottime per musicisti e appassionati di audio e la qualità dell'uscita audio su tutta la linea è superba. Inoltre, considerando la sua vasta gamma di funzionalità e il suo fantastico software di supporto, a soli £ 76,98 l'Audigy 2 NX rappresenta un ottimo rapporto qualità-prezzo.

"'Verdetto"'

L'Audigy 2 NX potrebbe non essere perfetto, ma i suoi vantaggi superano decisamente quelli negativi. La qualità del suono è superba e, una volta che si tiene conto del prezzo e del fatto che è possibile collegarlo a un numero qualsiasi di macchine, il suo fascino cresce. Se desideri un audio di alta qualità su tutti i tuoi PC, incluso il tuo notebook, l'Audigy 2 NX farà egregiamente il lavoro.

(tabella: caratteristiche)

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