Recensione della reflex digitale Sony Alpha A700

Il mercato delle reflex digitali è dominato da Canon, con una quota di circa il 47% per la sua gamma di otto modelli. Al secondo posto c'è Nikon, i cui sette modelli hanno circa il 33% del mercato. Al terzo posto c'è Sony, con una quota di mercato di circa il 6,2 percento. Potrebbe non sembrare molto in numeri, ma ha raggiunto questo obiettivo in appena un anno e mezzo e con un solo modello, l'incredibile successo Reflex digitale Alpha A100. All'evento di lancio di quella fotocamera, un rappresentante Sony ha dichiarato l'intenzione dell'azienda di farsi strada nel mercato e sfidare il leader di lunga data, e come la maggior parte degli altri giornalisti presenti ero un po' scettico, tuttavia ammetto volentieri di aver sbagliato a dubbio. Sony è riuscita a scavalcare i veterani del settore Pentax, Olympus, Kodak e Sigma, e Nikon deve guardare nervosamente nel specchietto retrovisore, perché Sony ha appena lanciato un nuovo modello rivolto all'hobbista e al fotografo semi-professionista, l'Alpha A700.

Mentre l'entry-level A100 era rivolto alla fine del mercato dominato da Canon EOS 400D e Nikon D40, l'A700 sta inseguendo il territorio di medio livello di fotocamere come Canon EOS 40D e Nikon D300. Se avrà successo come l'A100, i prossimi diciotto mesi potrebbero vedere Sony passare al secondo posto davanti a Nikon, e avendo passato un po' di tempo con la fotocamera, direi che sia Nikon che Canon hanno buone ragioni per esserlo preoccupato. L'A700 è una fotocamera estremamente impressionante sia in carne che su carta. È dotato del nuovissimo sensore CMOS APS-C Exmor da 12,23 megapixel di Sony, il comprovato sensore di movimento Super SteadyShot sistema di stabilizzazione dell'immagine, un robusto corpo in lega di magnesio a tenuta d'ambiente e un LCD da tre pollici ultra nitido tenere sotto controllo. Le sue prestazioni sono ugualmente impressionanti, con lo scatto continuo a 5 fps, un sistema AF a croce a 11 punti, la sensibilità massima di 6400 ISO e una velocità dell'otturatore massima di 1/8000 di secondo.

L'A700 è attualmente disponibile per circa £ 949 solo per il corpo, £ 999 con l'obiettivo Sony kit standard da 18-70 mm f3.5-5.6 o £ 1499 con il superbo obiettivo Carl Zeiss T* 16-80 mm f3.5-4.5. Questo è significativamente più costoso della Canon EOS 40D da 10 megapixel che attualmente viene venduta per £ 749 solo per il corpo o £ 949 con un 17-85 mm f4-5.6 USM, ma è un po' più economico della Nikon D300 da 12 megapixel, che ha un prezzo di £ 1299 solo per il corpo o £ 2139 con il 17-55 mm f2.8 AF-S DX lente. Sony spera chiaramente che la risoluzione extra dell'A700 attiri potenziali acquirenti lontano da la Canon più economica, mentre il prezzo più basso tenterà coloro che altrimenti avrebbero optato per il Nikon. L'unico neo nell'unguento altamente redditizio potrebbe essere l'impressionante Pentax K10D da 10 megapixel, che è attualmente disponibile per soli £ 449 solo per il corpo o £ 733 con un obiettivo SMC-DA 16-45 mm f4.

Sony ha ottenuto una sorta di vantaggio nel campo delle reflex digitali ereditando la tecnologia e l'innesto dell'obiettivo di Konica-Minolta quando l'azienda si è ritirata dalla fotocamera business nel 2005 e chiunque abbia familiarità con la gamma di fotocamere Konica-Minolta noterà molte somiglianze tra l'A700 e la Dynax 7D lanciata in 2004. La forma complessiva del corpo e la disposizione di molti dei controlli sono praticamente identiche e per molti versi l'A700 può essere visto come uno sviluppo del design Konica-Minolta. Tuttavia queste somiglianze sono in realtà solo superficiali; l'A700 è sotto ogni altro aspetto una fotocamera completamente nuova.

L'impressione iniziale è estremamente positiva. Per chiunque sia abituato a maneggiare le reflex digitali, l'A700 sembra sicuramente una fotocamera di valore, ma è sorprendentemente leggera rispetto ad altri modelli semi-professionisti. Misura 141,7 x 104,8 x 79,7 mm e pesa 690 g senza obiettivo, è più piccolo e leggero della Canon EOS 40D a 146 x 108 x 74 mm e 740 g, della Nikon D300 147 x 114 x 74 mm e 825 g. La corrispondenza più vicina in termini di dimensioni fisiche è la Pentax K10D a 142 x 101 x 70 mm e 710 g. Tuttavia, l'A700 si sente grande e rassicurante nella mano, infatti alcune persone con mani più piccole hanno commentato che l'impugnatura della fotocamera è troppo grande per essere comoda. Posso vedere cosa significano; Ho le mani particolarmente grandi, ma anche io l'ho trovata una bella manciata. Una presa sicura a due mani è essenziale soprattutto quando si utilizza un obiettivo più lungo.

La maggior parte dei produttori cerca di mantenere una certa coerenza nella disposizione dei comandi tra i vari modelli, in modo che le persone che passano da un corpo all'altro trovino i comandi familiari. Tuttavia, con il layout di controllo basato sulla Minolta Dynax 7D, l'A700 ha un'interfaccia completamente diversa per l'A100 facile da usare, che creerà confusione e un po' irritante per chiunque passi dal livello base modello. L'unica somiglianza tra i layout di controllo delle due telecamere è la posizione dell'interruttore di accensione/spegnimento. Il quadrante della modalità principale si trova ora a sinistra del pannello superiore, con pulsanti esterni separati per ISO, bilanciamento del bianco, modalità drive e modalità di misurazione invece del sistema di selezione e pulsanti dell'A100. Sony ha anche optato per il tipo di interfaccia grafica su schermo utilizzata per la prima volta da Olympus sull'E-500. Premendo il pulsante "Fn" viene evidenziata un'opzione sul display di stato del monitor e il joystick viene quindi utilizzato per navigare attorno a questo e selezionare quale parametro modificare. È un sistema molto intuitivo per chiunque abbia utilizzato qualsiasi tipo di software per computer ed è un modo molto rapido per regolare le impostazioni utilizzate di frequente.

Per le regolazioni dell'esposizione, l'A700 ha un ingresso a doppia ruota, come la maggior parte delle reflex di fascia alta, con una ruota nella parte superiore dell'impugnatura proprio davanti al pulsante di scatto, e l'altro sul retro posizionato sotto il destro pollice. Entrambe le ruote sono più grandi della ruota singola dell'A100 e sono leggermente più facili da girare. Tutti i controlli hanno una sensazione solidamente positiva, anche se ho apprezzato la modalità di misurazione e i selettori della modalità di messa a fuoco, entrambi piccoli quadranti multiposizione, per essere un po' complicati. Inoltre non amo particolarmente il piccolo joystick che sostituisce il più consueto D-pad. Ha un'azione di pressione per confermare le selezioni, ma preferisco davvero un D-pad convenzionale con un pulsante centrale, come quello dell'A100. Oserei dire che mi ci abituerò con il tempo, ma almeno inizialmente mi è sembrato un po' imbarazzante e complicato.

Altre caratteristiche esterne degne di nota includono una potente lampada di assistenza AF con una portata di circa 7 m e una fila di porte all'estremità sinistra della fotocamera. Questi includono l'ingresso di alimentazione CC, la presa per il rilascio del cavo elettronico remoto, una presa di sincronizzazione flash per il collegamento a un sistema flash da studio e una porta USB/Video combinata. Include anche una presa HDMI, attualmente una caratteristica unica su una reflex digitale, che consente di collegare la fotocamera a un televisore HD. Se è collegato a un televisore Sony Bravia, offre qualcosa chiamato modalità Photo TV HD, che include la visualizzazione di immagini HD completamente ottimizzata. Non sono sicuro che questo sarà un punto di forza per molti fotografi professionisti, ma offre la possibilità di presentare visualizzare in anteprima le foto ad amici o clienti su un grande schermo con la massima qualità, il che potrebbe essere utile se si possiede una nuova Sony Televisore LCD. Tutti i portelli delle prese sono coperti da tappi di gomma che in realtà hanno cerniere, piuttosto che i soliti cinghie di gomma flessibili, il che significa che rimangono aperte quando devono e si chiudono in modo sicuro per tenere fuori polvere e umidità.

In termini di caratteristiche l'A700 si comporta sicuramente bene rispetto alla concorrenza. Un importante punto di forza è ovviamente il sistema di stabilizzazione dell'immagine con sensore di movimento Super SteadyShot integrato nel corpo, che è stato migliorato rispetto alla versione sulla A100 per tenere conto del peso extra del nuovo modello e ora offre un massimo di quattro stop di stabilità extra quando si scatta con tempi di posa lenti velocità. Personalmente preferisco questo tipo di stabilizzazione dell'immagine al sistema ottico basato sull'obiettivo utilizzato da Canon e Nikon. Sebbene non stabilizzi la vista attraverso il mirino, significa che gli obiettivi sono generalmente più piccoli, più leggeri e meno costosi e funzionano anche con l'obiettivo più economico del sistema. Con la stabilità del telaio più pesante e il buon funzionamento del pulsante di scatto ho scoperto che con cura ero in grado di prendere alcuni scatti a lunga esposizione a mano libera, inclusi alcuni con esposizioni di diversi secondi, anche se ovviamente non lo è consigliato.

Un reclamo ben giustificato rivolto all'A100 è stato il suo otturatore relativamente rumoroso e l'azione dello specchio, ma questo è stato molto migliorato sull'A700. Sebbene sia ancora un po' più rumoroso della silenziosa EOS 40D di Canon, ora è molto più fluido e silenzioso. Avendo attirato sguardi di disapprovazione dalla congregazione quando usavo l'A100 per scattare foto di matrimonio durante un servizio, ho usato l'A700 per lo stesso compito senza imbarazzo.

Un altro grande miglioramento rispetto al modello precedente è il sistema AF, che ora ha undici sensori con un sensore centrale a croce per una maggiore velocità e precisione. I punti AF sono distribuiti abbastanza ampiamente su circa la metà dell'area dell'inquadratura, con le posizioni più esterne a metà strada tra il centro e il bordo. È senza dubbio uno dei migliori sistemi AF che abbia mai incontrato, mettendo a fuoco rapidamente e accuratamente in tutte le condizioni di illuminazione. L'ho provato a uno spettacolo pirotecnico, sparando ai fuochi d'artificio mentre esplodevano sopra la testa, e ho scoperto che era in grado di mettere a fuoco l'esplosione in una frazione di secondo e cattura lo scatto proprio mentre i fuochi d'artificio hanno raggiunto la piena fioritura Quando si sparano i fuochi d'artificio è normale pratica per usare un treppiede, ma ho scoperto che ero in grado di catturare alcuni buoni scatti in questo modo a mano libera, il che è una vera impresa per qualsiasi telecamera.

Anche la velocità di scatto è stata migliorata grazie al veloce processore di immagini BIONZ di Sony. Scattando in modalità RAW+JPEG che i fotografi più seri preferiranno, in modalità scatto singolo l'A700 ha un tempo costante da uno scatto all'altro di circa 0,6 secondi, mentre in modalità di scatto continuo ad alta velocità può scattare dieci fotogrammi in poco più di due secondi prima di dover mettere in pausa per scrivere il contenuto del buffer sul scheda di memoria. Questo richiede circa 15 secondi, ma la scrittura è sequenziale, quindi la fotocamera può scattare singoli fotogrammi quasi immediatamente. C'è anche una modalità continua a 3 fps più lenta. Scattando in modalità JPEG Extra Fine, le prestazioni sono un po' più irregolari. In modalità continua spara quattro fotogrammi a 3 fps o 5 fps, ma poi rallenta a circa 1,5 fps, velocità che sembra essere in grado di mantenere fino a quando la scheda di memoria non è piena.

È stata inoltre migliorata la funzione Dynamic Range Optimizer (DRO), che ora ha tre livelli di funzionamento, fornendo all'utente un controllo extra su questa funzione vitale.

L'A700 è un po' un maiale di memoria. Scattando in modalità Extra Fine quasi non compressa produce file molto grandi con una media intorno 9 MB, che è ottimo per la qualità delle immagini, ma significa che una scheda di memoria da 1 GB è sufficiente per soli 93 scatti. In modalità RAW + JPEG Fine la scheda da 1 GB è sufficiente solo per 39 scatti, ma c'è anche una modalità RAW compressa che aumenta a 53 scatti con una riduzione minima della qualità. Anche la durata della batteria è buona, con Sony che rivendica 650 scatti con una carica completa. L'A700 include anche il sistema InfoLithium proprietario di Sony, in modo che venga mostrata la durata residua della batteria in percentuale, molto più utile del sistema delle "quattro barre" utilizzato dalla maggior parte degli altri produttori.

Il sistema di menu dell'A700 rivela un'enorme quantità di controllo da parte dell'utente, con funzioni utili come le impostazioni minime e massime selezionabili per l'ISO automatico, tre livelli di controllo del rumore ad alta sensibilità ISO e sette opzioni di stile creativo, ognuna delle quali è configurabile con +/- 3 livelli di contrasto, saturazione e nitidezza. Ci sono molte altre caratteristiche che meritano maggiori spiegazioni, ma questa recensione si sta già trasformando in un un po' epico quindi se vuoi saperne di più ti suggerisco di andare sul sito web di Sony e scaricare un opuscolo.

Ovviamente l'area cruciale su cui si posizionerà o cadrà qualsiasi nuova fotocamera è la qualità dell'immagine, e qui Sony ha davvero segnato. Tutta quella tecnologia sofisticata funziona davvero e l'A700 produce alcune delle migliori immagini che ho visto da una reflex digitale, e sicuramente da una in questa fascia di prezzo. Con l'eccellente obiettivo Carl Zeiss T* che fornisce una nitidezza da bordo a bordo praticamente perfetta, il sistema AF ultraveloce si dimostra virtualmente infallibile e la compressione dei file molto bassa che sfrutta al massimo tutto, l'A700 offre risultati superbi praticamente in tutto circostanze. Il controllo del rumore ad alti ISO è eccellente, con immagini stampabili che mostrano buoni dettagli e colori a 3200 ISO. Il guadagno effettivo nei dettagli complessivi rispetto a una buona reflex digitale da 10 MP è marginale, ma non si può negare che la qualità complessiva dell'immagine sia la migliore. Se stavi pensando di acquistare una Nikon D300, Pentax K10D o Canon EOS 40D, dovresti davvero dare un'occhiata alla A700. Non rimarrete delusi.

"'Verdetto"'
Dopo aver prodotto quella che è probabilmente la migliore reflex digitale entry-level sul mercato nella A100, Sony ha seguito l'iniziativa con un'altra fotocamera eccezionale. L'A700 è uno strumento eccezionale per l'appassionato o il fotografo semi-professionista, che fornisce risultati di alta qualità in quasi tutte le condizioni. La combinazione di robustezza, prestazioni veloci, un sistema AF leader della categoria, stabilizzazione dell'immagine integrata e grande maneggevolezza si rivelerà difficile da battere.

”Nelle prossime pagine mostreremo una serie di scatti di prova. In questa pagina l'immagine a dimensione intera con le impostazioni ISO minima e massima è stata ridotta per consentire di vedere l'immagine completa e una serie di ritagli a piena risoluzione sono stati presi dalle immagini originali con una gamma di impostazioni ISO per mostrare l'immagine complessiva qualità."

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Questo è il fotogramma intero a 100 ISO. L'A700 ha un intervallo di impostazione ISO manuale di 100-6400 in incrementi di 1/3 EV. Ho mostrato qui solo le impostazioni complete per brevità.

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Con un'esposizione di 13 secondi a f/16 e 100 ISO. La leggera sfocatura del movimento è in realtà causata dalla vibrazione dell'organo stesso.

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6 secondi a f/16 e 200 ISO e ancora nessun rumore dell'immagine.

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3,2 secondi a f/16 e 400ISO. La musica si era fermata a questo punto, quindi l'immagine è un po' più nitida. Ancora nessun rumore di immagine.

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1,6 secondi a f/16, 800 ISO. Ancora nessun rumore visibile con questa impostazione.

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0,8 sec, f/16, 1600 ISO. C'è una debole traccia di macchie di colore che si insinuano in questa impostazione, ma la qualità dell'immagine è ancora molto alta.

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0,4 sec, f/16, 3200 ISO. C'è un po' più di rumore, ma potresti comunque ottenere una buona stampa A4 da questo.

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1/5 di secondo, f/16, 6400 ISO. C'è un rumore significativo con questa impostazione e la resa cromatica ha sofferto di conseguenza, ma è ancora quasi utilizzabile.

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Questo è il full frame a 6400 ISO.

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“Nelle due pagine successive viene mostrata una serie di scatti di prova generali. In alcuni casi, l'immagine a dimensione intera è stata ridotta per motivi di larghezza di banda e sotto di essa è stato posizionato un ritaglio preso dall'immagine originale a piena risoluzione per mostrare la qualità complessiva dell'immagine. È possibile fare clic su alcune altre immagini per visualizzare l'immagine originale a dimensione intera".

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Questo è lo scatto che faccio di solito per testare le reflex digitali. Confronta questo con alcune recensioni precedenti di fotocamere da 10 MP come il Nikon D80 o il Canon EOS 400D.

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Come puoi vedere non c'è un grande guadagno nel dettaglio complessivo che va da 10 a 12 megapixel, ma la qualità complessiva è superba.

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Utilizzando l'obiettivo Carl Zeiss T* 16-80 mm, i dettagli da bordo a bordo sono eccezionali e il Dynamic Range Optimizer (DRO) ha assicurato un buon equilibrio tra luci e ombre.

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Questo è un ritaglio dal centro dell'immagine sopra.

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Il dettaglio dei bordi è altrettanto buono.

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"Questa pagina è composta da immagini ridimensionate in modo da poter valutare l'esposizione complessiva."

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Forse dovrei inserire questo nel nostro concorso fotografico. Chissà, potrei anche vincere...

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L'alto contrasto non è un problema grazie al sistema DRO.

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Questa foto è stata scattata a mano libera con una velocità dell'otturatore di 8 secondi. La telecamera non ha avuto problemi a mettere a fuoco i fuochi d'artificio mentre esplodevano sopra di loro.

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Punteggio di fiducia