Recensione di NHL Eastside Hockey Manager 2005

Erano i fiammiferi o erano i giochi per computer? Devo dire, vent'anni dopo e non riesco davvero a ricordare cosa abbia iniziato il mio amore per il calcio. So cosa ha iniziato il mio interesse per l'hockey su ghiaccio, e ha origine nei pixel.

La serie NHL di EA ha sicuramente attirato la mia attenzione, mostrandomi un gioco che è come il calcio con gli steroidi, qualcosa di più veloce e molto più brutale. Ma non è stato fino a quando le divinità di Sports Interactive sono state piacevolmente munte dai pezzi grossi di Sega (perdendo il nome di Championship Manager nel processo) che ho davvero riconosciuto un po' sportivo sul lato. In effetti, se il crollo lento e tortuoso del precedente editore di SI, Eidos, ci mostra qualcosa, è che i programmatori venivano seriamente sottoutilizzati.

Dopotutto, in Championship Manager c'era un motore di database che poteva essere facilmente adattato a palle da baseball, basket, cricket e rugby, ma non ha provato nulla del genere per più di 12 anni. Alla fine ci sono voluti i dischi per far muovere le cose e il secondo nella nuova serie NHL Eastside Hockey Manager mantiene lo slancio.

NHLEHM 2005 (adoro quell'assurda abbreviazione) è più un'evoluzione di NHLEHM che una rivoluzione, ma i giochi SI di solito lo sono. Ci vuole una formula collaudata e introduce nuovi campi di addestramento per testare le prove e vedere come si inseriscono i nuovi giocatori, un maggiore feedback su negoziati commerciali (che in realtà ti danno un'idea del motivo per cui un approccio ha fallito), più possibilità di assumere e licenziare allenatori e pianificare le finanze, ampliato tornei internazionali e una nuovissima vista istantanea in 2D per fornire feedback sul posizionamento dei giocatori secondo per secondo mentre si allenano i gioco.

Il database è più completo che mai con 3.200 squadre e oltre 32.000 giocatori e staff, mentre oltre 50 attributi ti danno le conoscenze per alcuni seri assassini di personaggi. Non è ancora paragonabile alle 5.000 squadre e ai 250.000 giocatori di Football Manager 2005, ma il calcio è un gioco più globale.

Ora, nonostante il fatto che qui si tratti di due sport diversi, entrambe le serie giocano (forse non sorprende) in un modo molto simile. Il menu principale è la familiare schermata delle notizie che ti tiene aggiornato sugli ultimi sviluppi della tua squadra e dei campionati (sia nazionali che esteri). Da qui puoi passare alle schede dei giocatori, al campo di addestramento, allo scouting, alle tattiche, ai campionati, a un motore di ricerca dei giocatori, alle opzioni di gioco, ecc.

Ho alcuni problemi con i layout dei menu, tuttavia, poiché molte opzioni sono disponibili solo da specifici schermi, ma questo è un problema con i giochi SI in generale e, ad essere onesti, aiuta a ridurre al minimo il disordine. In generale, lo stile di navigazione avanti/indietro del browser e i menu scorrevoli funzionano in modo efficiente ed è anche un bene, perché questo è un gioco che crea dipendenza.

Dal momento in cui ci salti dentro e il tabellone ti dice le sue aspettative per la stagione (che è naturalmente diversa a seconda della squadra che scegli), sei risucchiato direttamente in un mondo vivo e pulsante di ego e opinioni, dove la speculazione sui media è all'ordine del giorno e mantenere uno spogliatoio unito è impegnativo quasi quanto vincere partite. Ho subito instaurato un rapporto con alcuni giocatori ed ero ai ferri corti con altri. Con ogni nuovo gioco SI afferma di dedicare molto tempo al lavoro sull'individualità dei giocatori e degli allenatori che popolano il gioco. Beh, io gli credo.

Anche trasformare il tuo gruppo di jolly in una macchina vincente inarrestabile non è un'impresa da poco, ma se non lo fai avrai solo te stesso da incolpare. Le opzioni tattiche sono vaste, che vanno dalla semplice selezione della linea ai dettagli più piccoli come se un giocatore specifico dovrebbe andare a segno o mirare a controllare i giocatori avversari contro il tabellone. L'allenamento ti consente di mettere la tua rosa l'una contro l'altra come rossoblù e, se non ti dispiace rischiare lesioni ai nomi delle star - può sollevare qualche sopracciglio quando si tratta di selezionare il grano dal pula.

Ora NHLEHM 2005 funziona come Football Manager (ricorda, questo è il nome adottato da SI quando ha perso il marchio CM) tranne che in un'area principale e cioè le operazioni. A differenza delle commissioni di trasferimento multimilionarie schiaffeggiate sulle stelle del bellissimo gioco, l'hockey è tutto basato sugli swaps. In un certo senso, è più elegante perché mentre il Chelsea può semplicemente acquistare i migliori giocatori di tutto il mondo, personaggi come i Maple Leaps e i Red Wings devono rinunciare a qualcosa in cambio. Se vogliono un giovane prospetto caldo o una stella affermata, devono passare alcuni dei propri giocatori in scambio, spesso oltre a sacrificare una scelta di prima o seconda scelta al draft per la crema dei giovani del prossimo anno talento. Richiede più sottigliezza che calpestare l'Arsenal e dire "Ecco 30 milioni di sterline, dacci Henry!"

Anche l'IA in NHLEHM 2005 è azzeccata, quindi non pensare di poter ingannare le altre squadre per rinunciare alle loro stelle a buon mercato. Impressionante, però, ti daranno una ragione dettagliata del perché ti hanno detto di fare quella lunga passeggiata da un breve molo e il nel momento in cui impari che ottenere i giocatori che desideri significa dare alle squadre i giocatori che vogliono, inizierai a fare molto meglio.

Nel gioco, l'azione si svolge su un terreno familiare. Le descrizioni basate sul testo fanno un buon lavoro nel delineare l'azione e la vista dall'alto verso il basso offre una visione reale del posizionamento dei giocatori e dei loro contributi a tutto tondo. Se noti che qualcuno assume regolarmente posizioni sbagliate, diglielo e osserva che ha un effetto immediato sul gioco (intendiamoci, solo se le sue statistiche confermano che è bravo a prendere ordini). Non sono convinto che la vista arcade abbia la raffinatezza del suo cugino calcistico, ma è in una fase di evoluzione molto precedente.

Lontano dalla carne del gioco, ma ancora di vitale importanza sono i tempi di caricamento ridotti. L'incredibile attesa associata ai precedenti giochi CM di SI è passata alla storia, suggerendo generalmente una buona momenti per andare a prendere una tazza di tè, fare una doccia o scrivere il grande romanzo americano (nota a me stesso: deve darsi una mossa con Quello). Tuttavia, le cose sono migliorate lentamente e in NHLEHM 2005 farai bene a riempire il bollitore, per non parlare del tè, prima che il gioco sia pronto per andare avanti. Vorrei ancora che SI introducesse una sorta di barra di avanzamento in modo da non sederti lì come un limone premio nelle rare occasioni in cui i carichi si trascinano, ma non riesco mai a capirlo. Non importa quante volte chiedo... (??)

Quindi cosa abbiamo: Football Manager in una skin diversa? In una certa misura la risposta è sì, ma ti interesserebbe se la tua ultima auto fosse disegnata da Pininfarina? NHLEHM 2005 prende tutti i punti di forza di 13 anni di esperienza nella raccolta di informazioni sportive e li rimodella in un pacchetto che nessuno potrebbe trovare deludente. Certo, ci sono piccole aree che potrebbero essere modificate, ci sono sempre, ma non sai a questo servono 2006, 2007, 20xx...

"'Verdetto:"'

L'hockey non ha mai avuto una serie manageriale come questa. NHLEHM 2005 è meravigliosamente dettagliato, pieno di profondità e, nonostante un paio di piccole stranezze, estremamente divertente. L'hockey è stato "allenatore di calcio/campionato" e ho la forte sensazione che milioni di persone negli Stati Uniti stiano lentamente iniziando a rendersi conto di quanto sia meravigliosa questa cosa.

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