Recensione della scheda audio Asus Xonar D2

Ultimo avvistato un paio di mesi fa al Computex, lo Xonar D2 è il tentativo sfacciato di Asus di prendere a testa alta Creative. Asus non è nemmeno una figata con lo Xonar, questo è pensato per essere un serio contendente e come tale è una scheda ricca di funzionalità e che promette un'esperienza audio di alta qualità. Può consegnare?

Le prime impressioni sono eccellenti, è una carta straordinariamente pesante con un grande scudo metallico che copre la maggior parte della carta, per aiutare a proteggere dalle interferenze elettroniche. C'è una gamma di cavi audio tra cui tre mini-jack stereo a doppio phono per collegare le uscite analogiche dalla scheda a un amplificatore e un cavo ottico con adattatori (poiché la scheda combina S/PDIF con audio ottico fuori). Sono stato piacevolmente sorpreso di trovare una staffa MIDI separata e cavi MIDI. Nonostante l'USB ora prenda il posto delle interfacce MIDI, è sempre gratificante averlo, anche se sarà necessario utilizzare un'intera staffa posteriore solo per questa connessione.

Laddove alcune delle schede Creative di fascia alta vengono fornite con il funzionale (e perfettamente accettabile) Cubase SE, Asus ha ha fornito un pacchetto generoso che include le edizioni "lite" di Ableton 6, Sonar e Project 5 insieme a Cyberlink Power DVD 7. Non c'è un programma di editing di esempio, ma ce ne sono molti gratuiti sul web, come Audacity. Sfortunatamente, questo modello di recensione non includeva il software, quindi non posso dire come queste versioni ridotte si confrontino con le versioni commerciali complete.

Come è comune anche con le schede economiche ora, è disponibile un'ampia gamma di opzioni surround tra cui uscita analogica fino a 7.1, Dolby Digital Live, Dolby Pro Logic IIx (per upmixing stereo o addirittura 5.1 fino a un massimo di sette canali surround), Dolby Headphone, Dolby Virtual Speaker (pseudo-surround da altoparlanti stereo), DTS Connect, DTS Neo: PC e DTS Interattivo. La gamma di opzioni surround e l'inclusione di Dolby Digital Live è un'area in cui questa scheda si differenzia dall'X-Fi.

La scheda offre anche il supporto ASIO. Mentre una volta era limitato alle schede progettate per il mercato della produzione audio, ASIO è ora molto più diffuso. È un driver a bassa latenza destinato a fornire un alto grado di reattività per la creazione di musica applicazioni, dove il tempismo è cruciale (non va bene suonare una nota su una tastiera solo per ascoltarla due secondi dopo).

Altre funzionalità incluse sono EAX 2, che è il minimo indispensabile per una scheda audio da gioco, ma tutto ciò che può essere offerto poiché le versioni successive di EAX sono esclusive di Creative. La scheda supporta anche Open AL e ciò che ASUS chiama backup ALT DRM, che consente di registrare ciò che si sta ascoltando, aggirando le restrizioni DRM.

Prima di arrivare a come suona effettivamente la cosa, devi conoscere l'elemento di design più importante dell'intera carta. Ogni uscita sul retro brilla di un colore diverso. Per le persone totalmente superficiali come me, valgono quasi i calamari solo per questo. Così…. bella…

C'è anche uno scopo pratico per le illuminazioni in quanto fornisce un riferimento alla funzione di ciascuna delle connessioni mini-jack quando stai arrampicando sul retro del tuo computer al buio (anche se, caro Asus, sarebbe stato sensato aver effettivamente incluso una descrizione dei colori nel manuale cartaceo, non ha senso essere solo la metà di facile utilizzo).

È sempre utile sapere quali convertitori utilizza una scheda, è facile fare affermazioni di ogni tipo sulla qualità audio ma senza chip per registrare il suono in entrata e riconvertirlo da digitale ad analogico, qualsiasi affermazione sulla qualità dovrebbe essere trattata sospettosamente. La scheda utilizza il convertitore analogico-digitale Cirrus Logic CS5381, un vero e proprio chip audio di fascia alta che può essere trovato in apparecchiature audio professionali che costano migliaia di sterline. Anche il chip da digitale ad analogico è ben considerato. Tuttavia, non si tratta solo di convertitori, gli orologi sono altrettanto importanti e molto più costosi, motivo per cui dispositivi economici come poiché questa scheda non potrà mai competere con apparecchiature audio di fascia alta, ma sulla carta le specifiche sono più che sufficienti per la maggior parte le persone.

Il software del mixer fa un lavoro ragionevole nel presentare la miriade di opzioni surround, anche se come spesso accade caso, il piacere per gli occhi ostacola la leggibilità con testo piccolo e colori che risaltano male sul sfondo. Dovrebbe davvero esserci anche un modo per collegare i cursori del livello principale sinistro e destro e ho trovato la grande manopola del volume principale piuttosto appiccicosa e capricciosa, ma questi non sono problemi seri. Almeno non esiste alcun bloatware in stile creativo con un ragionevole requisito di spazio di installazione specificato di 60 MB.

L'esecuzione dell'utility Right Mark Audio Analyzer (che in segno della sua fiducia nella qualità della scheda poiché Asus la include nel CD del driver), fornisce risultati perfetti. Con un rapporto segnale/rumore di -118dB a 192Khz, 24 bit durante l'esecuzione del test secondo le istruzioni dettagliate di Asus, la scheda mantiene le sue affermazioni. I risultati RMAA non sono così forti come X-Fi di Creative offerte, che ho recensito esattamente due anni fa ma non si tratta solo di numeri.

Come test informale per misurare il rumore di fondo in un ambiente reale, utilizzo un editor di campioni (come Adobe Audition), imposto l'ingresso di registrazione a livello di linea e lo alzo al massimo. L'Asus offre il miglior risultato che abbia mai visto, con un livello di rumore di fondo molto basso di appena -106dB.

Ascoltare un brano con un'ampia gamma dinamica è un'esperienza soddisfacente con un suono ben definito e ben definito. È un'esperienza piacevole che è l'unico fattore che conta.. Ricorda però che se usi Dolby Digital Live per collegare la scheda a un amplificatore digitalmente, la qualità dei convertitori sull'amplificatore che stai utilizzando sarà un fattore importante e ovviamente il Dolby Digital è un formato audio compresso, quindi se la qualità è importante, acquista dei cavi decenti e usa l'analogico uscite.

"'Verdetto"'

Se stai cercando una scheda home theater di base, ci sono opzioni più economiche che danno risultati decenti, come l'Aureon 7.1 PCI precedentemente recensito. Allo stesso modo, non consiglierei la scheda per i giochi poiché con solo EAX 2, non offre nulla che qualsiasi altra scheda generica possa fornire (a parte ovviamente la qualità dell'uscita audio). Con un manuale PDF completo (guastato dai soliti errori di traduzione), driver Vista e un design accurato, questa è una scheda impressionante e capace. Se stai cercando una soluzione che offra un'esperienza home theater di alta qualità o desideri qualcosa per la produzione musicale entry-level, Xonar offre un pacchetto forte.

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