Recensione Epson PictureMate 100

A giudicare dalla quantità di pubblicità televisiva dedicata alle stampanti fotografiche personali, stanno diventando prodotti di grande valore per i loro produttori. Epson ora ha uno di questi dispositivi da "laboratorio fotografico" a ben meno di £ 100, e quindi si pone contro HP e Lexmark, in quello che è un mercato sempre più affollato.

La custodia bianca e argento porpora di questa stampante di piccole dimensioni le conferisce un aspetto pulito e familiare e c'è una maniglia per portarla in giro con te. Questo è in qualche modo rovinato dal fatto che devi portare anche un alimentatore e un cavo di alimentazione, ma puoi investire in una batteria agli ioni di litio opzionale (circa £ 50), se hai bisogno di stampare lontano dalla rete.

La copertina anteriore si piega per formare un vassoio di espulsione della carta e quella sul retro si apre e si estende per contenere fino a 20 fogli di carta fotografica 15 x 10 cm. Il pannello di controllo comprende otto diversi pulsanti, per selezionare il numero di copie, scorrere le opzioni di menu, avviare una stampa e selezionare le modalità. Un pulsante a sinistra seleziona tra le modalità di stampa, miniatura e utilità, mentre uno a destra seleziona le stampe singole o doppie per foglio e l'output con o senza bordi.

Il display LCD, a soli 38 mm, è piccolo. È abbastanza grande per selezionare le immagini da stampare, ma non abbastanza grande per poterle vedere chiaramente. In effetti, sembra che sia stato montato un display più piccolo di quello per cui era stato originariamente progettato il surround. O, per dirla in altro modo, finché non lo accendi, il display sembra più grande di quanto non sia in realtà.

Sul lato destro, un coperchio a scomparsa rivela una serie di lettori di schede di memoria, che accettano tutti i tipi comuni, in modo da poter visualizzare le immagini e stamparle. Sul retro ci sono le porte di alimentazione e USB 2.0, con anche una connessione PictBridge, per collegare le fotocamere direttamente alla stampante.

La cartuccia d'inchiostro a quattro colori, che copre l'intera larghezza della stampante, si inserisce semplicemente nella parte posteriore. Poiché tutti e quattro gli inchiostri sono contenuti nella stessa cartuccia, si rischia di sprecare un po' di inchiostro se si stampano immagini con un'inclinazione del colore, ad esempio tutti i paesaggi verdi o tutti i ritratti pieni di sfumature di carne. Come sempre, è un compromesso tra facilità d'uso ed economia.

Non è necessario installare alcun software, ovviamente, se si desidera stampare solo da una fotocamera o da una scheda di memoria. Se desideri la flessibilità extra di poter manipolare le tue immagini prima di stamparle, Epson fornisce un driver e la sua Creativity Suite, così puoi lavorare anche da un PC.

Creativity Suite è un nome un po' improprio, in quanto offre poco più della selezione delle immagini e delle modifiche di base, come la rimozione dell'effetto occhi rossi. Tuttavia, consente un'utile gestione delle immagini, in modo da poter mantenere in ordine la tua raccolta di foto.

Epson afferma una velocità di stampa di soli 90 secondi per PictureMate 100 e quando si stampa da una fotocamera PictBridge e un PC ci siamo avvicinati molto a questo tempo. Tuttavia, quando abbiamo stampato da una scheda SD, la stessa che aveva avuto successo nel test della fotocamera, la stampante ha impiegato più di tre minuti per completare la stampa. Sembrava esitare dopo ogni passaggio della testina di stampa, come se il trasferimento dei dati dalla scheda non potesse tenere il passo con la velocità di stampa. Abbiamo provato a stampare le stesse immagini da una scheda CompactFlash e abbiamo visto tempi simili.

Epson ha commentato che i file utilizzati per ottenere i tempi indicati erano di dimensioni simili ai nostri (circa 1 MB) e che aveva ripetutamente ottenuto un tempo di stampa di 91 secondi dalla stampante.

La qualità di stampa degli inchiostri a quattro colori è molto buona. C'è una leggera dominante nei colori, che sembrano naturali e fedeli agli originali. La nostra stampa di prova ha mostrato una gradazione di colore uniforme nel cielo e dettagli precisi negli alberi in primo piano. Alcuni dettagli sono andati persi nelle aree in ombra. Al contrario, avere il quarto inchiostro nero (i principali rivali di Epson utilizzano cartucce a tre inchiostri) migliora la densità dei colori più scuri.

I materiali di consumo per PictureMate 100 sono riuniti in un'unica confezione, con una singola cartuccia di inchiostro e 135 fogli di carta fotografica lucida da 15 x 10 cm impacchettati nella confezione. Il più economico per cui siamo riusciti a trovare questo pacchetto era poco meno di £ 22,50 penny. Questo dà un costo per stampa inferiore a 17p, un prezzo molto buono, se lo si confronta con costi di stampa simili da HP o Lexmark. Entrambi si aggirano intorno ai 20 pence per contrassegno di stampa.

"'Verdetto"'

Seduto tra i suoi concorrenti Lexmark (più economico) e HP (più caro), Epson PictureMate 100 è un laboratorio fotografico portatile ben progettato. Il display LCD è un po' piccolo e la stampa dalle schede di memoria è inspiegabilmente lenta, ma continuiamo a pensare che questa sia la migliore delle stampanti solo fotografiche inferiori a £ 100 che abbiamo testato.

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