Recensione Asus Radeon 9800XT/TVD

Dal momento che ATi ha rubato le luci della ribalta a nVidia l'anno scorso con la sua Radeon 9700, è nVidia che ha giocato il ruolo di sotto nella gara 3D, un ruolo che ATi è stato abbastanza felice di abbandonare. Con la Radeon 9800Pro che mantiene ATi all'avanguardia quest'anno, nVidia ha recentemente tentato di riconquistare il primato con la sua GeForce FX5950. Ma ATi sta mantenendo la pressione con il rilascio della Radeon 9800XT. Il fatto che questa carta sia di Asus è un chiaro indicatore del cambio di potere nel settore. Asus era precedentemente una casa solo nVidia, ma il successo della Radeon significa che ignorare ATi non è più un'opzione, anche per i grandi produttori. Anche se questo non significa che Asus non produrrà anche schede basate su chipset nVidia.

Come suggerisce il nome, la 9800XT è una revisione della Radeon 9800Pro piuttosto che un nuovo design. Le differenze essenziali sono un aumento della velocità di clock della VPU, da 380 MHz a 412 MHz. Le velocità di memoria sono state aumentate fino a 730 MHz rispetto ai 680 MHz del 9800Pro da 128 MB. Tutte le schede 9800XT, tuttavia, dispongono di una notevole fetta di memoria da 256 MB, sebbene sia DDR1 anziché la DDR2 da 700 Mhz più calda utilizzata dai 9800Pro da 256 MB.

Tuttavia, l'Asus non è solo una scheda 9800XT standard. Innanzitutto, piuttosto che attenersi al design di riferimento, Asus ha optato per un dissipatore di calore personalizzato e una disposizione a doppia ventola, che serve a rendere la scheda la più pesante che abbia mai tenuto. Fa una certa impressione e almeno sentirai che stai ottenendo il valore dei tuoi soldi.

La sua funzione principale del grande dissipatore di calore è aiutare l'overclocking. Sebbene non vi fosse alcun segno della funzione OverDrive promessa nei driver 3.9 Catalyst, Asus fornisce la propria utility SmartDoctor. Usando questo, ho portato la velocità del core VPU fino a 440 MHz e la memoria fino a 770 MHz e ho giocato ad Halo ampiamente senza blocchi. Vale la pena notare che questo è stato fatto su un sistema che è stato a sua volta overcloccato, con un FSB Athlon XP 2500+ a 333 MHz che funziona a velocità 3000+. Ciò contrasta con l'Asus 9600XT, che causava blocchi quando veniva eseguito nel sistema overcloccato. Sembra che il connettore di alimentazione extra richiesto dalla scheda della serie 9800 gli dia un vantaggio di stabilità quando si spingono i sistemi al massimo.

L'applicazione SmartDoctor consente inoltre di controllare dinamicamente la velocità delle ventole in base al calore della GPU rilevato da un sensore termico. Detto questo, ho trovato il rumore della ventola non più forte della media.

La seconda caratteristica speciale di Asus è l'inclusione di un chip video integrato Rage Theater utilizzato nella linea All-inWonder di ATi. Viene fornita una break-out box con ingressi e uscite compositi e S-Video per un facile collegamento. Ciò conferisce alla scheda le capacità VIVO (Video In/Video Out) in modo da poter trasmettere su una TV o un proiettore o acquisire video da qualsiasi sorgente. Asus include il proprio software VCR digitale, che sebbene non sia una patch sul software Multimedia Center di ATi, consente di acquisire direttamente su MPEG2.

Il resto del software è insolito e avrà meno appeal per la maggior parte. Video Security consente di monitorare il feed da una Web cam e riproduce un suono di allarme piuttosto bizzarro non appena rileva un movimento. C'è anche un'app chiamata GameFace, essenzialmente una variante di Netmeeting per visualizzare un feed video di un amico mentre gioca. Non è qualcosa che vedo prendere piede.

Il resto del pacchetto consiste in un bundle di giochi alloggiato in un porta CD arancione. Ci sono un certo numero di titoli, ma sfortunatamente solo due sono versioni complete: Gun Metal e Battle Engine Aquila. C'è anche un buono per una copia gratuita di Half-Life 2 del prossimo anno, anche se attenzione che questa è solo la versione per giocatore singolo.

Come ci si potrebbe aspettare, l'Asus 9800XT ha prodotto dei fantastici punteggi di prestazioni, battendo il riferimento GeForceFX 5950 nella maggior parte dei test, anche se solo di un piccolo margine. In 3DMark03, con una risoluzione di 1.024 x 768, ha raggiunto un punteggio di 6024 a 5912 di 5950. In Unreal Tournament a 1.600 x 1.200 con anti-aliasing 4x e filtro anisotropico 4x abilitato, ha vinto con 75,2 fps rispetto ai 70,2 fps del 5950. Solo in GunMetal il 5950 è andato avanti, con 25 fps rispetto ai 22,7 fps del 9800XT. Tuttavia, poiché questo è stato sviluppato utilizzando CG, il linguaggio di programmazione nVidia, e utilizza la versione 1.1 DX9 Pixel Shaders anziché 2.0, il gioco sfrutta i punti di forza di GeForceFX.

L'Asus 9800XT è una scheda ben costruita che prospera particolarmente ad alte risoluzioni. Giocare a un gioco come Halo con uno di questi nel tuo rig è un'esperienza di gioco davvero incredibile. Sfortunatamente è uno di quelli a cui avrai bisogno di trovare una notevole quantità di denaro per accedere. Ma se stai cercando le funzionalità VIVO, una discreta capacità di overclocking e te lo puoi permettere, vale la pena investire su Asus.

"'Verdetto"'

Un fantastico mostro grafico. Le doppie ventole forniscono un raffreddamento efficace e un potenziale di overclock decente, mentre le funzionalità VIVO lo aiutano a distinguersi dalla massa. Se non ne hai bisogno, tuttavia, sono disponibili schede 9800XT più economiche.

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