Dovrei prendere i pannelli solari?

I prezzi dell'energia sono saliti alle stelle nell'ultimo anno, quindi sempre più persone stanno guardando da vicino il loro tetto reale e si chiedono se dovrebbero coprirlo con pannelli solari. La promessa è sorprendente: bollette ridotte grazie all'energia verde gratuita, silenziosa e senza manutenzione, ma è comunque una grande spesa. Vale la pena acquistare pannelli solari? Dovresti prendere anche una batteria? E quando esattamente puoi aspettarti di recuperare i tuoi soldi? Vediamo.

Giorni di sole

Potremmo non vivere nel paese più soleggiato, ma il Regno Unito riceve molta luce per rendere il sole una fonte praticabile di energia pulita. Nel 2021, la capacità solare totale installata nel Regno Unito era di 14,6 gigawatt, in grado di soddisfare circa il 40% della domanda di picco di energia del paese. In una giornata di sole, c'è la possibilità che una centrale solare industriale su larga scala stia già immettendo nella rete, mantenendo le luci accese e il frigorifero fresco. Se il tuo tetto cuoce sotto il sole diretto, potresti trarne beneficio in modo più diretto.

Negli otto anni da quando ci siamo trasferiti nella nostra casa, avevo guardato con nostalgia il suo tetto esposto a sud e lentamente ero diventato ossessionato dalla quantità di energia sprecata nei giorni di sole. Quando i prezzi dell'energia sono saliti alle stelle, alla fine ho morso il proiettile e l'ho coperto con pannelli solari. Una settimana prima del giorno più corto dell'anno.

Si può dire con certezza che all'inizio non abbiamo risparmiato molti soldi, ma poiché i giorni si sono allungati e ho aggiunto alcune funzionalità in più al sistema, abbiamo già iniziato a vedere un ritorno sull'investimento. Quindi, cosa ho imparato finora?

Come pago i pannelli solari?

Il prezzo dei pannelli solari è diminuito di circa l'80% nell'ultimo decennio, ma sono ancora un investimento significativo. Sono anche solo una parte di un'installazione solare completa, con gli altri componenti più il lavoro di installazione che fa aumentare il prezzo che pagherai effettivamente. Oggi, una tipica installazione solare domestica può variare da circa £ 4.000 fino a £ 10.000 o più per sistemi più grandi o quelli con una batteria.

Ci sono molti modi diversi per finanziare questo, ma se non hai i soldi in anticipo, è comune considerare sovvenzioni o prestiti. Al momento in cui scrivo, l'unica sovvenzione sostenuta dal governo è lo schema Eco4, a disposizione dei proprietari di case e di alcuni inquilini a lungo termine che beneficiano di determinati vantaggi. Se non sei idoneo, potresti dover prendere in prestito il denaro. Esistono ancora i cosiddetti schemi "affitta un tetto", in cui un installatore fornisce un'installazione gratuita o scontata in cambio di un lungo termine diritti su parte dell'energia che generi, ma è noto che questi causano problemi se sono ancora attivi quando la casa viene venduta.

Ho pagato i miei pannelli prendendo in prestito di più sul nostro mutuo, che ha aumentato i nostri rimborsi mensili di circa £ 50. Non sono qualificato per fornire consulenza finanziaria ed è importante che tu parli con un consulente finanziario se hai bisogno di prendere in prestito per installare i tuoi pannelli solari. Mentre è probabile che tu risparmi sulle bollette elettriche - e potresti guadagnare vendendo l'elettricità in eccesso - dovresti stare molto attento quando consideri se uno dei due ti aiuterebbe a ripagare qualsiasi prestito tempo.

Cosa comporta un impianto solare?

Ovviamente, avrai bisogno di un tetto in grado di supportare un numero di pannelli solari. Non deve essere esposto a sud, ma è l'orientamento migliore per ottenere il massimo dal sole. Allo stesso modo, aiuta se il tetto non è ombreggiato e ha un angolo decente di circa 45°, ma non è essenziale. Se ti avvicini a un installatore solare certificato MCS, visiterà per porre domande e prendere alcune misurazioni, quindi tornerà con un piano per l'installazione.

Di solito non è necessario il permesso di pianificazione per installare i pannelli solari, ma ci sono alcune restrizioni che un installatore qualificato sarà in grado di verificare e spiegare.

Ci vogliono almeno un paio di giorni per installare i pannelli solari. Gli installatori generalmente organizzeranno tutto, comprese le impalcature per tenerli al sicuro mentre lavorano sul tetto. Nella maggior parte dei casi, dovranno ancorare le guide di montaggio del pannello solare direttamente nelle travi, il che significa rimuovere le piastrelle in più punti e quindi sigillare gli spazi vuoti. Se hai un tetto in metallo, i binari possono fissarsi direttamente alle cuciture, quindi non c'è bisogno di disturbarlo per raggiungere le travi.

Ci sarà almeno un cavo che parte dai tuoi pannelli, che deve essere indirizzato a un inverter. Questa scatola converte la corrente CC variabile dai pannelli in corrente alternata a 230 volt che viene alimentata, tramite un contatore di esportazione, nella fornitura di energia elettrica della tua casa. Se stai ricevendo batterie, probabilmente saranno cablate anche in questo inverter.

Cosa posso aspettarmi dai miei pannelli solari?

In teoria, un impianto solare potrebbe continuare a funzionare per decenni. I pannelli si degraderanno nel tempo, ma di solito hanno una vita di progetto di circa 25 anni e, in realtà, potrebbero continuare a generare per molto più tempo. È improbabile che gli inverter durino così a lungo, ma di solito sono garantiti per almeno cinque anni e potrebbero durare anche un decennio. Una batteria può perdere la sua capacità nel tempo, ma ancora una volta queste sono spesso progettate per circa 10 anni e garantite per cinque. Gli installatori MCS offrono anche una garanzia di 10 anni contro eventuali difetti di fabbricazione.

I pannelli solari generano energia utile con una manutenzione minima, ma non sempre esauriranno la loro capacità nominale. Il mio sistema da 5,9 kilowatt (kW) è limitato dalla potenza massima di 5,3 kW del nostro inverter. Sotto il sole diretto è stato in grado di raggiungere questo massimo dalla fine di febbraio, e man mano che le giornate si allungano trascorre una finestra più lunga su entrambi i lati dell'ora di pranzo fornendo energia a quel livello o vicino. Sono rimasto sorpreso da questo: anche a metà dicembre, con il sole più debole, poteva ancora erogare più di 2 kW, sufficienti per il picco di richiesta di potenza della lavatrice.

La potenza di generazione potenziale di qualsiasi impianto solare dipende in gran parte dall'ora del giorno e dal periodo dell'anno: ovviamente è meglio quando il sole è alto nelle lunghe giornate estive, ma in pratica il tempo può essere altrettanto grande a fattore. Anche una nuvola leggera e sottile riduce l'output del nostro sistema fino a un terzo. I cieli grigio chiaro potrebbero abbatterlo di due terzi, mentre le pesanti nuvole di pioggia grigia possono abbassare l'uscita a solo un paio di centinaia di watt, lasciandoci ancora usando un po 'di energia dalla rete.

Cosa posso alimentare con i pannelli solari?

L'energia solare può integrare ciò che stai prelevando dalla rete, riducendo ciò che paghi. A volte può impedirti del tutto di importare. Per ottenere il massimo da esso, è meglio cercare di bilanciare ciò che stai utilizzando rispetto a ciò che stai generando, in modo da utilizzare il minimo dalla griglia.

Ad esempio, in un soleggiato pomeriggio di marzo, un tipico sistema da 4kW potrebbe produrre 3kW. È quasi certamente sufficiente per alimentare un elettrodomestico importante, oltre a un tipico carico domestico di sottofondo. Infatti, una lavatrice raggiunge il suo picco di potenza richiesta solo all'inizio del ciclo di lavaggio mentre sta riscaldando l'acqua. Usa l'app del tuo sistema solare o il display interno del tuo contatore intelligente per individuare la fine di questa fase e sarai in grado di avviare un secondo elettrodomestico ad alto consumo energetico, come una lavastoviglie o un'asciugatrice.

Tuttavia, non è sempre così semplice. Le nuvole possono ridurre rapidamente l'energia che stai generando, lasciandoti prelevare dalla rete più del previsto. In genere risparmierai ancora, ma è meglio tenere il bucato per i giorni più soleggiati con l'emissione solare più affidabile.

E l'energia di riserva?

Proprio come ci sono momenti in cui non puoi generare abbastanza elettricità per alimentare la tua casa, ci saranno spesso momenti in cui generi più del necessario. Questa energia passa senza soluzione di continuità nella rete dove verrà utilizzata dai tuoi vicini. Sarai pagato per questo, ma le tariffe disponibili non sono particolarmente elevate.

In passato il Conto Energia (FiT) garantiva un prezzo generoso per ogni chilowattora (kWh) immesso in rete, ma questo era sostituita nel 2019 dalla Smart Export Guarantee (SEG), che generalmente vale solo circa 5p per kWh, a seconda del fornitore di energia che vendi A. Ci sono eccezioni: Octopus Energy ti consente di scegliere tra una tariffa fissa di 15p/kWh o una tariffa variabile basata sui prezzi all'ingrosso dell'elettricità di quel giorno. I clienti Tesla Powerwall (batteria) possono ottenere 22p/kWh.

Al momento sto applicando il tasso di esportazione fisso di Octopus e la sua tariffa di importazione Agile, che segue i prezzi all'ingrosso dell'elettricità durante il giorno. Nella soleggiata e ventilata metà maggio, stavo acquistando elettricità a un prezzo molto inferiore a 34 centesimi per kWh, come mostrato nella prima schermata qui sotto. La seconda schermata mostra ciò che abbiamo pagato (importi positivi) o ricevuto (importi negativi) durante una settimana di sole in cui la mia auto ha consumato la maggior parte della nostra generazione in eccesso. La terza schermata mostra una grossa cifra di esportazioni per aprile, quando sono stato via per due settimane.

Anche le migliori tariffe di esportazione sono quasi sempre inferiori al prezzo che pagherai per acquistare l'elettricità, quindi di solito è l'ideale utilizzare quanto più possibile della tua generazione. Diversi dispositivi opzionali ti aiutano a farlo. I deviatori di potenza come iBoost e MyEnergi Eddi prendono tutta la generazione solare inutilizzata e la deviano al tuo riscaldatore ad immersione, offrendoti acqua calda gratuita. Questi possono variare la potenza che stanno deviando da pochi watt in su, quindi si adattano alla generazione e alle altre esigenze della tua casa.

Occorrono otto o nove kWh per riscaldare completamente il mio serbatoio dell'acqua da 210 litri dal freddo. Non sempre abbiamo così tanta energia di riserva nel corso della giornata, ma quando lo facciamo ci fa risparmiare circa £ 1 ai prezzi attuali del gas.

Un'altra opzione per i proprietari di veicoli elettrici (EV) è l'installazione di un caricabatterie solare. Questi sembrano destinati a diventare più comuni, con marchi come Ohme che dovrebbero aggiungere la funzionalità, ma al momento l'opzione principale qui è MyEnergi Zappi. Questo può essere programmato come un normale caricabatterie intelligente, ma anche configurato per avviare la ricarica e regolare la velocità in base all'energia solare in eccesso. Se non hai fretta, puoi ricaricare completamente la tua auto utilizzando solo l'energia solare di riserva.

Ricaricare la mia auto all'80% richiede circa 50 kWh, un'enorme quantità di energia che potrebbe richiedere due o tre giorni per essere generata anche quando c'è il sole. Ma ogni volta che ci riesco, risparmio circa £ 5 rispetto a una ricarica notturna economica o £ 17 rispetto a una tariffa standard limitata.

Ci sono occasioni in cui non posso aspettare il sole, però, il che significa che devo programmare una ricarica notturna da una corrente elettrica a buon mercato... puoi vederlo nel rettangolo rosso nella schermata di destra qui sotto, che rappresenta un consumo di circa 7,4kW in quattro ore. Lo screenshot centrale mostra più tardi lo stesso giorno, con l'auto che ora si ricarica a 3,6 kW solo con l'energia solare.

Dovrei prendere una batteria solare?

Esiste una vasta gamma di batterie e capacità e non c'è una risposta facile. Mi è stato detto che, con uno scaldabagno e un caricabatteria solare per auto, non avremmo davvero abbastanza energia in eccesso per trarne vantaggio. A un certo livello è certamente vero - nei giorni nuvolosi non abbiamo abbastanza potenza in eccesso nemmeno per riscaldare completamente l'acqua - ma la realtà è un po' più sfumata.

Si scopre che ci sono molti giorni in cui generiamo qualche centinaio di watt di riserva per alcune ore. Non raggiungo il picco di circa 2,5 kW che ci permetterebbe di far funzionare un elettrodomestico senza ricorrere all'alimentazione di rete, ma nel corso della giornata genero elettricità più che sufficiente per eseguire un paio di cicli completi di lavaggio o lavastoviglie. Se avessi una batteria, potrei immagazzinare questa energia di riserva mentre la sto generando e usarla per evitare acquistare elettricità quando volevo far funzionare un elettrodomestico o per evitare di acquistare elettricità costosa nei periodi di punta volte.

Anche se questo ci aiuterebbe a risparmiare un po' di più, è meno facile dire quanto velocemente una batteria si ripagherebbe da sola, poiché dipende da fattori compresa la quantità di energia che generi, quanto usi e se hai altri posti dove immagazzinare enormi quantità di energia, come un EV.

Inoltre, le batterie non devono solo essere caricate utilizzando l'energia solare, ma possono essere ricaricate durante la notte utilizzando elettricità più economica se si utilizza una tariffa divisa. Il modo in cui funziona varia a seconda dei sistemi, ma i più intelligenti possono stimare quanto ricaricare utilizzando energia economica e quanto spazio riservare per la ricarica tramite l'energia solare. Naturalmente, il vantaggio di una batteria è che puoi utilizzare l'energia a basso costo che hai raccolto di notte durante il giorno.

Anche così, ottenere il giusto equilibrio può essere difficile, quindi vale la pena parlare con il provider prescelto per vedere quanto tempo impiegherebbe una batteria a ripagarsi; potrebbe risultare più economico attenersi solo all'energia solare e quindi utilizzare la maggior quantità possibile di energia solare generata.

Anche le cose stanno cambiando rapidamente. Con una capacità tipica compresa tra 35 e 70 kWh, la batteria di un veicolo elettrico è il luogo perfetto per immagazzinare l'energia solare in eccesso. Eppure pochissimi veicoli elettrici supportano il veicolo a casa (V2H), il che glielo consentirebbe fornitura potenza nei momenti di picco della domanda. Tuttavia, è molto probabile che questa diventi una caratteristica diffusa entro 5-10 anni, il che potrebbe significare che una batteria domestica dedicata non è un ottimo investimento a lungo termine.

C'è un'ultima cosa da menzionare sull'energia solare e l'accumulo di batterie domestiche: un'installazione standard non è in grado di mantenere l'alimentazione in casa durante un blackout. La maggior parte dei sistemi domestici sono collegati alla rete, il che significa che funzioneranno solo quando c'è una fornitura di rete e si spegneranno se non c'è. Questo è per motivi di sicurezza, in modo che il tuo sistema non stia reimmettendo elettricità nella rete quando potrebbe essere richiesto a un ingegnere di lavorarci. Alcuni sistemi di batterie possono tuttavia essere configurati con un'alimentazione di riserva, che arriva tramite una presa di corrente dedicata. È simile ad avere una centrale elettrica intorno a casa tua, come il Ecoflusso Delta 2.

Pensieri finali

Non esiste una risposta semplice e valida per tutti se dovresti acquistare pannelli solari, ma ci sono alcune certezze. A condizione che tu abbia un tetto adeguato, un impianto solare ti farà risparmiare denaro sulle bollette dell'elettricità. E nei giorni di sole, un impianto ben dimensionato ti farà guadagnare un piccolo extra per l'elettricità che esporti.

Nei cinque mesi non particolarmente soleggiati da quando l'ho installato, il nostro sistema da 5,9 kW ha generato 2.350 kWh di elettricità, circa la metà del consumo annuo di una tipica casa con quattro camere da letto. Usiamo circa il doppio della norma grazie al nostro veicolo elettrico molto utilizzato e abbiamo applicato tariffe di importazione ed esportazione diverse e variabili, quindi è difficile stabilire una cifra esatta su ciò che abbiamo risparmiato. Se immagino una cifra mediocre e semplificata di 15p per kWh, sono £ 350, ma è probabile che siano molto di più.

Molti installatori solari dispongono di software per modellare i tuoi probabili risparmi e quando potresti raggiungere il pareggio con il tuo investimento. Per noi, era previsto che ciò sarebbe avvenuto dopo circa 14 anni, ma il prezzo dell'elettricità è quasi raddoppiato dopo che abbiamo ottenuto i nostri preventivi, il che significa che potremmo coprire i nostri costi molto più rapidamente. Non dimenticare, tuttavia, che se stai prendendo in prestito denaro, l'interesse che pagherai si aggiunge al costo del progetto e al tempo necessario per raggiungere il pareggio.