Recensione Astell & Kern AK HC3

Verdetto

L'Astell & Kern AK HC3 è un DAC plug and play energico e vivace, semplice da usare, ma non è l'esecutore più sottile o perspicace per il prezzo richiesto.

introduzione

Il marchio audio coreano Astell & Kern ha le dita in molti campi audio, dagli altoparlanti wireless alle cuffie, lettori di rete, amplificatori e DAC, come l'AK HC3.

L'Astell & Kern AK HC3 segue l'HC1 nel suo obiettivo di portare audio di alta qualità sui dispositivi mobili, il suo supporto per MQA così come l'ingresso per microfono integrato significa che non è solo la musica che cerca di migliorare, ma anche le chiamate di intrattenimento e videoconferenza.

Lo fa a un prezzo per un DAC USB portatile di £ 199/$ 190, che lo colloca nell'area premium dei DAC plug and plug, ma vale la pena pagare questo prezzo per l'AK HC3? Ecco i miei pensieri.

Progetto

• Cavo flessibile a doppia schermatura
• Confezionato con cavo Lightning USB-C
• Look eleganti

Come il Bullone del timone DAC, Astell & Kern AK HC3 è dotato di un alloggiamento con cavo schermato flessibile che termina ad un'estremità con un USB-C ingresso e dall'altro con un'uscita da 3,5 mm per le cuffie.

Non viene fornito con un adattatore USB-A, quindi è esclusivamente per dispositivi compatibili con USB-C. Ciò può significare PC Windows, Mac, Android e iOS; e data la sua natura plug and play, tutto ciò che devi fare è connetterti per iniziare. Con iPhone pre-iPhone15 che dispongono di una porta Lightning, avrai bisogno dell'adattatore da USB-C a Lightning; e Astell & Kern lo include utilmente nella confezione.

L'estetica dell'AK HC3 rispecchia gli altri prodotti Astell & Kern con la sua forma sagomata che riprende il il concetto di "luce e ombra" del marchio, i suoi angoli proiettano ombre e riflettono la luce per dargli più di un aspetto 3D impressione.

Realizzato in alluminio e pesa solo 20 g, è un DAC leggero e di piccole dimensioni. Il cavo flessibile gli consente di raggiungere punti stretti o di piegarsi e contorcersi quando viene utilizzato con le cuffie. Per le sue dimensioni è un bel pezzo di kit.

C'è un indicatore LED, piccolo ma abbastanza luminoso da poter essere visualizzato durante il funzionamento. Si illumina di bianco in standby, di rosso quando viene riprodotto un file PCM, di blu per DSD e di magenta per MQA.

Caratteristiche

• Supporto audio ad alta risoluzione
• Distorsione a basso rumore
• Applicazione A&K HC per Android

Il supporto dei file include MQA con Astell & Kern AK HC3 che funge da renderer per completare lo sviluppo finale quando viene associato a un decoder (l'app Tidal, ad esempio); così come file PCM fino a 32 bit/384kHz e file DSD fino a DSD128. Per ascoltare file ad alta risoluzione sul desktop, dovrai scaricare un file del driver DAC USB dalla sezione di supporto di Astell & Kern per abilitare la riproduzione.

Il rumore armonico totale + distorsione (THD+N) è valutato allo 0,0005%, che è un altro modo per dire che il rumore del segnale durante la riproduzione è molto, molto basso. Si tratta di un design dual-DAC alimentato da due DAC ES9219MQ, noto per le sue prestazioni di alta qualità e il basso consumo energetico. Il DAC è posizionato nell'alloggiamento posteriore per ridurre al minimo il rumore.

È Roon Tested (al contrario di Roon Ready), quindi funzionerà con altri dispositivi Roon, ma le funzionalità sono limitate rispetto ai dispositivi certificati "Roon Ready".

L'impedenza di uscita è di 2 ohm e dispone di connettività per microfono, quindi l'AK HC3 può essere utilizzato con cuffie che supportano le videoconferenze per migliorare l'intelligibilità.

Esiste un'app per dispositivi Android, ma è semplice e offre un controllo del volume più preciso di quello che l'interfaccia utente di Android può offrire. Curiosamente, il volume più alto che può raggiungere è 63, e sono sicuro che ci sia una ragione, ma è un numero dispari con cui finire.

Prestazione

• Suono deciso e d'acciaio
• Più caldo del previsto
• Altri DAC suonano più naturali e sfumati

L'Astell & Kern AK HC3 suona più caldo di quanto mi aspettassi, il che non è un difetto, solo un'osservazione. Un ascolto di Detach da Interstellar di Hans Zimmer e il basso è a tutto tondo, colpendo con profondità ed estensione che trasmette più vivacità di un DAC portatile molto economico come il Creative Sound Blaster X1.

Presenta un carattere simile al GRAZIE Onice a volte: sfacciato ed energico, capace di bassi ricchi e di dipingere un palcoscenico grande e ampio, sebbene l'Onyx presenti le basse frequenze con più chiarezza dell'AK HC3.

Il modo in cui l'AK HC3 illustra il palcoscenico è ricco di potenza ed energia; è coinvolgente e abbastanza pieno a volte. La voce di Sara Bareilles in If I Dare occupa molto spazio vicino all'ascoltatore, la gamma media è trasmessa in modo nitido con una leggera sibilanza. L'AK HC3 gioca le sue carte in modo un po' troppo potente.

La colonna sonora di To The Roof from The Bourne Supremacy di John Powell vede l'AK HC3 interpretare la corda strumenti con dettagli nitidi, le alte frequenze hanno un bordo più affilato, la performance complessiva è snella, vivace e energico. Nella colonna sonora di Exit Mr Hat from The Matrix di Dan Davis, gli ottoni suonano dinamici, anche se il il glissato del corno con le espressioni veloci e ripetute non ha proprio quella consistenza che sento con gli Earmen Passero.

Non descriverei l’AK HC3 come il DAC dal suono più trasparente. C’è una durezza nella performance di Use To Love U di John Legend dove non c’è lo stesso livello di emozione alla sua voce come può fornire Earmen Sparrow, con basse frequenze incisive ma non altrettanto chiaro. Passando a I Don't Know Why di Norah Jones, e le note alte colpiscono più forte e più taglienti che sullo Sparrow, la sua voce si allontana nuovamente verso le sibilanti; c'è una fermezza nell'AK HC3 che manca di destrezza di tocco.

Ciò che manca all'AK HC3 è un certo grado di sottigliezza e naturalismo nelle sue prestazioni. Riesco a sentire l'elaborazione che Astell & Kern applica alla musica, e sebbene ne offra in abbondanza potenza, energia e impatto, un DAC come l'Earmen Sparrow offre un senso di espressione più chiaro, di più intuizione; una leggerezza che al confronto offre più sfumature.

L'Astell & Kern AK HC3 mostra una fermezza unita a un calore che coinvolge ma non credo che si allontani del tutto e ti permetta di ascoltare la musica. In definitiva, ciò che senti è l'interpretazione di Astell & Kern e, a questo proposito, sono disponibili DAC plug and play più trasparenti.

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